Sabtu sore, manajer Giants Gabe Kapler duduk di kantornya di Oracle Park, masih mengagumi apa yang dilihatnya dari baseman ketiga Padres Manny Machado di seri pembuka malam sebelumnya.
Machado akan mencetak 8-dari-14 dengan empat double, satu triple dan satu homer dalam sapuan Padres atas Giants, tapi satu permainan mungkin yang paling menonjol, dan itu tidak ada hubungannya dengan pukulannya yang berapi-api atau kerja lapangan yang khas. .
Permainan tersebut merupakan manuver base-running dengan satu kali out pada inning ketiga pada Jumat malam. Machado mencetak gol pada kedudukan 2-2 ketika Eric Hosmer memantulkan dua pelompat ke shortstop Brandon Crawford, satu-satunya bek di sisi kiri lini tengah Giants yang bergeser.
Crawford bergerak ke kiri, menuju bagian tengah berlian, untuk menerjunkan bola. Pada saat dia berhasil melakukannya, Machado hampir berada di base kedua. Dia mengayuh sepedanya dengan tergagap saat mendekati tas itu, sejenak berpikir bahwa Crawford yang terampil mungkin akan memalsukannya untuk mengejarnya pada saat kedua. Namun arah bola membuat Crawford tidak punya pilihan selain maju lebih dulu. Ketika dia memulai gerakan melemparnya, Machado melakukan putaran kedua dan terus berlari ke posisi ketiga, mengetahui bahwa alasnya akan terbuka karena pergeseran tersebut.
Permainan ini sangat penting ketika Machado mencetak gol di lapangan liar untuk memperpanjang keunggulan Padres menjadi 4-1 dalam permainan yang akan mereka menangkan, 8-7 dalam 10 babak. Machado menyelesaikan malam itu dengan skor 3-untuk-5 dengan mencetak dua angka.
“Saya belum pernah melihatnya tampil sebagus ini,” kata Kapler kepada stasiun televisi Fox keesokan paginya, menggemakan sentimen yang diungkapkan oleh para penggemar Padres sejak awal musim ini, musim keempat dari kontrak Machado senilai 10 tahun senilai $300 juta dengan San Diego.
“Bukan hanya apa yang dia lakukan di plate. Petunjuknya gila saat ini. Kesadaran defensifnya, dia terkunci sepenuhnya. Apa yang saya lihat di pangkalan (Jumat malam) adalah yang terbaik yang pernah saya lihat dari Manny.”
Kapler tidak menyadarinya, namun perkataannya merupakan babak baru bagi Machado, yang karyanya di pangkalan pernah menjadi bahan kontroversi, bukan pujian.
Sebagai anggota Orioles pada bulan April 2017, Machado meluncur tinggi ke arah Dustin Pedroia, menusuk bagian belakang lutut kirinya dan menyebabkan cedera yang tidak dapat disembuhkan oleh baseman kedua Red Sox. Machado kadang-kadang bermain untuk Dodgers, dan kadang-kadang tidak berlari keras, membuat slide yang meragukan dan membuat marah lawan dengan permainan kotor lainnya di base selama postseason 2018. Saat itulah, selama wawancara yang saya lakukan dengannya untuk Fox, dia mengucapkan kalimat terkenalnya “Saya bukan Johnny Hustle” dan menjelaskan bahwa dia tidak akan berusaha keras untuk menjadi yang pertama hanya untuk pertunjukan itu.
Nah, sekarang lihatlah Machado. Dia bukan hanya pemimpin liga utama dalam memukul Versi FanGraphs dari Kemenangan Di Atas Penggantian dengan selisih yang cukup besar, tapi dia juga menjadi model stabilitas dan konsistensi bagi Padres, yang rekor 28-14-nya adalah yang terbaik ketiga di turnamen utama, hanya di belakang Yankees dan Dodgers. Mungkin yang lebih luar biasa, Machado melakukan semua ini tanpa kehadiran pemain shortstop Padres Fernando Tatis Jr. yang cedera, ketika wajar baginya untuk tersandung dalam upaya untuk membawa tim sementara Tatis pulih dari operasi di pergelangan tangan kirinya.
Machado, yang akan berusia 30 tahun pada 6 Juli, akan mencapai usia 10 tahun pada musim ini, meskipun usianya hanya sekitar 18 bulan lebih tua dari pemain base kedua Padres Jake Cronenworth, yang berada di tahun ketiga. Beberapa penggemar akan selalu melihatnya sebagai sosok yang lincah seperti di awal karirnya, namun ia secara efektif membalikkan semua narasi yang ia bantu ciptakan, termasuk persepsi tentang dirinya sebagai pemain yang tidak memberikan upaya penuh.
Dalam hal ini, Machado memiliki kesamaan dengan rekan setimnya yang baru di Padres, Robinson Canó, yang pada masa jayanya sering menuai kritik karena tidak selalu memukul dengan keras, namun memimpin pertandingan utama dalam permainan yang dimainkan dari tahun 2007 hingga 2017. Seperti Canó, Machado melakukan sesuatu yang jauh lebih penting bagi timnya, sesuatu yang membuatnya dihormati oleh rekan satu tim dan lawannya. Dalam bahasa bisbol, dia “memposting”. Artinya dia hampir selalu ada di lineup.
Pada tahun 2014, Machado melewatkan bulan April untuk pulih dari operasi lutut kirinya, kemudian musimnya berakhir pada awal Agustus ketika ia harus menjalani operasi di sisi kanannya. Namun pada musim 2015, dia adalah pemimpin liga utama dalam permainan yang dimainkan, satu di depan Paul Goldschmidt dari Cardinals. Selama delapan musim tersebut, dia melewatkan total 26 pertandingan, termasuk tidak ada satu pun pertandingan tahun ini.
“Anda mempunyai persepsi dari sisi lain, bahwa mungkin ini bukan kecepatan tercepat di dunia,” kata manajer baru Padres Bob Melvin. “Tetapi itu adalah umpan yang mudah karena dia membuat permainan terlihat mudah. Saat Anda berada di dekatnya setiap hari, Anda menyadari, pria ini bermain keras. Dia ada di luar sana setiap hari.”
Tetap saja, pangkalan berjalan? Siapa yang pertama kali memikirkan aspek permainan Machado itu?
Machado bukanlah kandidat utama MVP Liga Nasional, karena ia adalah 7-untuk-7 di pangkalan yang dicuri dengan persentase pengambilan basis ekstra tertinggi dalam karier sebesar 63 persen. Dia juga bukan yang terdepan sebagai MVP, karena dia saat ini berada di posisi plus-2,9 dalam metrik lari dasar FanGraphs setelah finis di posisi negatif pada musim sebelumnya. atau dibuang ke pangkalan).
Tidak, Machado sedang dalam kecepatan untuk musim 14-fWAR yang konyol, terutama karena dia memukul 0,365 terbaik liga utama dengan persentase slugging 0,604 yang berada di urutan ketiga di liga. Jumlah serangan yang diharapkannya jauh lebih rendah, yang berarti kemungkinan terjadi kemunduran. Namun seperti yang dikatakan Kapler, Machado menunjukkan perhatian terhadap detail yang mengangkatnya melampaui level performa sebelumnya, yang telah menempatkannya di jalur Hall of Fame.
“Dia hanya terlibat – secara ofensif, defensif, baserunning,” kata pelatih kontrol kualitas Padres Ryan Flaherty, mantan infielder liga utama yang merupakan rekan setim Machado dengan Orioles dari 2012 hingga 2017.
Mendengar Machado menceritakannya, perbedaannya adalah Melvin, yang telah meraih tiga kali Executive of the Year yang telah menjalankan tugasnya selama hampir dua dekade di empat organisasi berbeda. Andy Green dan Jayce Tingler, manajer Padres dalam tiga musim pertama Machado bersama klub, keduanya mengelola jurusan untuk pertama kalinya.
Melvin mengatakan dia ingin Padres bermain “dengan cara yang berbeda.” Lebih fokus. Lebih intens. Peningkatan tim yang paling nyata adalah jumlah kesalahannya – 14 dalam 42 pertandingan (satu oleh Machado), paling sedikit di pertandingan mayor. Padres memiliki peringkat ke-10 paling sedikit musim lalu, dan juga meningkat dalam statistik pertahanan yang lebih maju.
Base running tim juga lebih baik. Tingkat keberhasilan pencurian basis Padres sebesar 71,4 persen berada di bawah ambang batas 75 persen yang diinginkan tim, sebagian besar karena pemain luar cadangan Jose Azocar menghasilkan 2-dari-6. Namun mereka mengambil basis tambahan pada tingkat yang sedikit lebih tinggi, dan telah membuat lompatan besar dalam metrik baserunning Fangraphs.
“Entah itu peringkat pertama hingga ketiga, memilih tempat ketika kami bisa mencuri markas, menjadi sedikit lebih agresif dan memberikan tekanan pada tim lain, itu adalah sesuatu yang menjadi titik fokus,” kata Melvin. “Dan kemudian kamu melihat Manny. Dia melakukan segalanya. Ketika Anda memiliki orang seperti itu yang menentukan sikap orang lain, semua orang pasti akan ikut terpengaruh.”
Machado menunjukkan sisi vokalnya pada bulan September lalu, meneriaki Tatis, matanya melotot, “Kamu akan bermain bisbol! Ini bukan tentangmu!” setelah Tatis bereaksi dengan jijik terhadap serangan ketiga. Peristiwa tersebut mencerminkan kekosongan kepemimpinan di dalam Padres yang, di bawah kepemimpinan Melvin, tampaknya tidak lagi menjadi masalah. Machado, seperti banyak rekan satu timnya, hanya memuji manajer baru tersebut. Melvin, katanya, telah menciptakan lingkungan di mana para pemain diberdayakan untuk bertindak berdasarkan naluri mereka.
“Saya pikir Bob mengeluarkan yang terbaik dari kita semua,” kata Machado. “Berangkat ke sana, hanya dengan bisa memainkan permainannya, dia memahami bahwa kami memiliki kendali atas apa pun yang terjadi di luar sana. … Jika kita merasakan sesuatu, lakukanlah. Jika Anda merasa ingin mencuri, pergilah ke sana dan lakukanlah. Saya pikir kita semua berhak memilikinya setiap kali kita melangkah ke lapangan. Dan dia memberi kami kepercayaan diri itu.”
Machado hampir tidak bisa digambarkan sebagai pembakar. Menurut Statcast, dia memang demikian kecepatan paku rata-rata pada permainan yang diperebutkan adalah 26,5 kaki per detik musim ini, naik sedikit dari 26,4 pada tiga tahun sebelumnya. Rata-rata liga utama adalah 27 kaki per detik, dan 30 kaki per detik dianggap elit.
Meski begitu, Machado yakin dia telah meningkatkan kecepatannya dengan melatih larinya bersama pelatihnya yang berbasis di Miami, Nick Soto, selama beberapa offseason terakhir. “Jika Anda memiliki teknik berlari yang tepat, itu akan membuat Anda lebih cepat,” kata Machado. “Dan tentu saja, latihan beban, berusaha menjadi lebih kuat, itu juga akan membantu Anda.”
Machado, yang frustrasi dengan penampilannya pada tahun 2019, tahun pertamanya bersama Padres, melakukan pekerjaan offseason terbaiknya pada musim dingin itu dan terus meningkat di dua offseason sejak itu, kata Soto.
Sebelum tahun 2021, Machado telah menambah berat badannya sebesar 10 pon, tetapi masih meningkatkan kecepatannya dengan mengikuti program Soto, yang melibatkan pekerjaan yang lebih umum dilakukan oleh pelari cepat. Dia melakukan latihan gawang; untuk mengatasi rintangan kecil untuk meningkatkan mekanisme larinya; dan lari kereta luncur, yang melibatkan menyeret kereta luncur yang berat untuk membangun kekuatan. Dia mempelajari sudut yang diperlukan untuk mencapai akselerasi maksimum, dan cara bertransisi ke kecepatan tertingginya.
“Pada dasarnya banyak pekerjaan lintasan mutakhir yang kini perlahan-lahan mengalir ke dunia olahraga performa karena mereka mulai memahami bahwa model sprinter adalah cara terbaik untuk berlari,” kata Soto. “Semakin Anda dapat menerapkannya ke dalam olahraga Anda, Anda akan semakin efisien dan semakin aman pula – mengurangi cedera paha belakang, hal-hal semacam itu.”
Soto mengatakan dia berlatih dengan Machado empat kali seminggu – 45 hingga 60 menit untuk pengembangan kecepatan, 60 menit atau lebih di ruang angkat beban. Namun ia menambahkan bahwa kemajuan Machado tidak hanya berasal dari upaya fisiknya, tetapi juga dari mentalitas menyerang yang ia bawa mulai dari pengondisian hingga permainannya.
Mentalitas itu terlihat jelas pada hari Minggu ketika Machado mencetak dua gol melawan Giants dengan keunggulan 10-1 pada inning ketujuh, memberinya empat pukulan ekstra-base yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya untuk permainan tersebut. “Kalau tepat di depan Anda, ambillah,” ujarnya kepada wartawan setelahnya. “Mengapa tidak?”
Machado juga sama agresifnya dalam melakukan plate. Persentase ayunannya pada awalnya adalah yang tertinggi dalam karirnya. Tingkat strikeout-nya adalah yang tertinggi sejak tahun 2014. Seringkali ini adalah jenis tren yang diasosiasikan dengan pemukul yang gagal, namun Machado justru sebaliknya saat ini. Tingkat kontaknya merupakan yang tertinggi sejak tahun 2015. Dan tingkat perjalanan kakinya merupakan yang tertinggi dalam kariernya.
Orang-orang bisbol selalu mengatakan hal ini tentang pemain-pemain hebat: Ini hampir seperti mereka memainkan permainan yang berbeda.
“Salah satu atribut bisbolnya yang paling diremehkan adalah IQ bisbolnya,” kata Soto. “Saya melihatnya duduk di sana berbicara tentang berbagai situasi. Dia mencoba menularkannya kepada orang-orang muda yang bekerja bersama kami. Ini sungguh gila. Itu mengejutkan saya.
“Saya tidak cukup tahu tentang bisbol untuk memahami apa yang dia katakan. Tapi IQ-nya gila. Kini setelah ia memiliki kepercayaan diri — ‘Lihat, kecepatan saya ada di sana, saya memiliki daya ledak yang saya perlukan’ — yang penting hanyalah memercayai insting dan kapasitas mentalnya setiap pertandingan. Dan di situlah mode serangan berperan.”
Baserunning Machado mungkin tampak seperti hal kecil ketika dia memukul bola lebih keras daripada hampir semua orang dalam permainan dan melakukan permainan hebat seperti biasanya di base ketiga. Namun kesediaannya untuk mencari tahu bahkan hal terkecil sekalipun memberi tahu kita semua yang perlu kita ketahui tentang evolusinya. Dia sekarang menjadi pemain penuh, seperti yang seharusnya dia lakukan.
–AtletikDennis Lin berkontribusi pada cerita ini.
(Foto teratas: Lachlan Cunningham/Getty Images)