Matanya besar dan mimpinya besar.
Anak ini percaya – tidak, dia tahu – dia memiliki apa yang diperlukan untuk membuatnya. Tapi sekali lagi, itulah yang dipikirkan setiap anak ketika mereka menyaksikan quarterback Atlanta Falcons Matt Ryan memimpin lapangan.
Bagaimana rasanya bermain di NFL? Untuk berbagi panggung dengan salah satu bintang paling cemerlang di liga? Mendapatkan umpan dari pemain yang menginspirasi seluruh kota?
“Saya berasal dari Atlanta dan selalu melihatnya sebagai seorang anak. Pergi ke pertandingan setiap hari Minggu, pergi ke kamp pelatihan Atlanta. Itu seperti ‘Ini Matt Ryan,’ jadi saya hanya fanboy,” kata pendatang baru Colts Jelani Woods di ruang ganti tim beberapa minggu lalu, si kecilnya beberapa meter dari ruang ganti Ryan. “Tetapi sekarang, jika dia benar-benar ada di sini, itu akan menghilangkan peran fanboynya.”
LEBIH DALAM
Matt Ryan yang ‘Unflappable’ menunjukkan mengapa Colts mendapatkannya dalam kemenangan atas Chiefs
Saat Woods duduk di depan lokernya dan merenungkan betapa tidak mungkinnya bertemu Ryan satu dekade kemudian di NFL, nada bicaranya berubah. Rookie itu tidak direkrut pada putaran ketiga sehingga ia bisa mendapatkan tanda tangan Ryan. Dia dibawa untuk membuat drama.
“Saya ingin belajar darinya dan memanfaatkan hal ini sebaik-baiknya,” kata Woods, seraya menyatakan bahwa tidak ada guru yang lebih baik baginya selain Ryan. Dia lulus dengan nilai terbaik di kelasnya pada hari Minggu dan mengangkat Colts meraih kemenangan dramatis 20-17 atas Chiefs.
Mantan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Stephon Gilmore memastikan kemenangan dengan menepis umpan Patrick Mahomes pada drive terakhir Kansas City, yang menghasilkan intersepsi Rodney McLeod Jr. dengan dua detik tersisa, tapi Woods adalah pahlawannya.
Pemain berusia 23 tahun itu hanya melakukan dua tangkapan untuk jarak 13 yard, yard penerima terbanyak kelima di tim. Namun itu adalah dua tangkapan pertama dalam kariernya – dan tangkapan terbesar dalam hidupnya. Keduanya untuk touchdown, dilemparkan oleh quarterback yang dia pantau sekali, yang terakhir menjadi pemenang pertandingan.
“Saya tahu seluruh keluarga saya di kampung halaman, mereka menjadi gila,” kata Woods usai pertandingan sambil tersenyum lebar. Tumbuh dewasa (menyaksikan Ryan) dan memiliki momen untuk memenangkan pertandingan (dengan) menerima umpan darinya, itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan.
Dengan 29 detik tersisa dan Indianapolis tertinggal 17-13, Ryan mundur dari garis 12 yard Chiefs dan melepaskan umpan ke arah garis gawang. Dibayangi oleh keselamatan Chiefs Juan Thornhill, Woods membalikkan kepalanya saat dia menerobos ke sisi kanan zona akhir dan memungut bola dari udara.
Thornhill melakukan segala yang dia bisa untuk menghentikan permainan, memukul Woods segera setelah dia menangkap bola, tapi bola tidak membuahkan hasil. Rookie 6-7 itu bertahan erat saat dia jatuh ke tanah dan ketika dia bangun, Stadion Lucas Oil berguncang.
Woods benar-benar memanfaatkan momen itu.
“Saya melihat (cakupan) satu ketinggian dan saya tahu kami menjalankan rute tipe crosser dan saya tahu orang yang menjaga saya tidak berdaya,” kata Woods. “Jadi saya punya ide bahwa hal itu akan datang kepada saya, jadi saya berpikir, ‘Buatlah dramanya.’
Woods mencetak tangkapan pertamanya dan touchdown dalam kariernya di kuarter pertama setelah penerima Chiefs Skyy Moore meredam tendangan. Colts yang ketat Kylen Granson memulihkan bola di garis 4 yard Kansas City, dan setelah dua pukulan pendek oleh Jonathan Taylor, Ryan Woods menemukan bagian belakang zona akhir untuk skor satu yard untuk memberi Indianapolis babak pertama yang pertama – untuk ditetapkan nada untuk musim ini.
Ini biasanya akan menjadi puncak bagi seorang pendatang baru dalam debut kandangnya di Terbuka, namun bagi Woods, ini adalah pertanda sejarah. Pada hari Minggu, ia menjadi rookie Colts pertama yang mencetak dua touchdown dalam satu pertandingan sejak John Mackey pada tahun 1963.
“Dia punya momen menonton film,” kata quarterback Nyheim Hines. “Anda mendapat dua tangkapan untuk (touchdown). Anda tidak bisa menebusnya. Itu adalah sesuatu yang bisa dia sampaikan kepada anak-anaknya (suatu hari nanti).”
LEBIH DALAM
Kravitz: Itu jelek. Itu canggung. Beruntung sekali. Itu adalah kemenangan Colts terbanyak yang pernah ada
Rekannya, Mo Allie-Cox, sangat bangga dengan pendatang baru ini. Dia melihat kesulitan awal Woods di kamp pelatihan secara langsung, terutama umpan-umpan yang dijatuhkan, dan mendorongnya untuk terus melakukannya. “Anda di sini karena suatu alasan,” dia terus-menerus memberi tahu Woods, dan di saat yang paling penting, dia menunjukkannya.
“Anda bisa melihat perkembangan mentalnya sudah jauh,” kata Alie-Cox. “Untuk tidak membiarkan hal-hal mengganggunya dan kemudian permainannya melambat juga. Dia tidak banyak berpikir dan bermain jauh lebih cepat, hal ini sulit dilakukan sebagai pemain muda karena segala sesuatunya baru dan segalanya bergerak jauh lebih cepat. NFL berbeda dari perguruan tinggi, tetapi Anda dapat melihat para pelatih secara bertahap meningkatkan beban kerjanya dan dia di luar sana membuat lebih banyak permainan.”
Seperti yang dikatakan oleh pelatih kepala Colts, Frank Reich, “pemain inilah yang kami harapkan dari Jelani,” dan juga pemain yang dibutuhkan oleh tim. Setelah pemain rookie Drew Ogletree, yang menjalani kamp pelatihan, mengalami cedera ACL sesaat sebelum musim dimulai, tekanan ada pada Woods untuk berproduksi.
Dia menjawab panggilan itu dengan membantu Ryan menyelesaikan comebacknya yang ke-43 di kuarter keempat, berada di urutan keenam terbanyak dalam sejarah liga.
“Saat ini itulah (impian saya),” kata Woods. “Anda tidak pernah tahu, kejuaraan divisi, Super Bowl, atau semacamnya, saya tahu ini mungkin akan menjadi momen yang lebih besar, tapi saat ini adalah momen besar saya.”
Woods yakin keluarganya membanjiri ponselnya dengan pesan-pesan perayaan, mengucapkan selamat kepadanya atas hari yang tak terlupakan bersama quarterback yang pernah menjadi pahlawan kampung halamannya. Ryan, 37, mengatakan dia merasa terhormat menjadi bagian dari kegiatan ini, meskipun dia tidak menyangka hal itu akan terjadi.
“Saya tidak pernah mengenalnya,” kata Ryan. “Ini banyak pengalamannya saat tumbuh dewasa dan saya hanya mencoba memperlakukan dia seperti rekan satu tim, seperti salah satu dari teman-teman. Dia luar biasa. Dia adalah anak yang luar biasa. Dia bekerja sangat keras, dia sangat percaya diri, tapi menyenangkan bermain dengan pria yang tumbuh menjadi penggemarmu.”
(Foto teratas: Michael Hickey / Getty Images)