CINCINNATI — Pertanyaan trivia Hari Pembukaan yang Menyenangkan: Kecuali The Reds memperoleh pemain dari luar organisasi sebelum batas waktu daftar pemain pada hari Kamis, sebutkan satu-satunya pemain dalam daftar pemain aktif tim yang bermain di musim reguler Pertandingan Hari Pembukaan dengan kapasitas penuh di Great American Ball Park memiliki ?
Jawabannya ada di akhir bagian ini – tapi pertama-tama perlu penjelasan.
Joey Votto telah masuk dalam lineup untuk 14 pertandingan Hari Pembukaan berturut-turut untuk The Reds tetapi tidak akan berada di sana pada hari Kamis, memulai musimnya dengan daftar pemain cedera dan menjalani tugas rehabilitasi dengan Triple-A Louisville di Nashville. Rekor Votto berada di urutan kedua terpanjang dalam sejarah The Reds dengan Bid McPhee dan dua di belakang pemimpin franchise (siapa lagi?) Pete Rose.
Agustus lalu, Votto menjalani operasi untuk memperbaiki robekan pada rotator cuff dan bisepnya. Votto bermain dalam delapan pertandingan musim semi ini dan mendapat 26 penampilan plate. Akhir pekan ini, dia mengatakan dia masih merasa perlu memainkan setidaknya sembilan babak pertandingan berturut-turut sebelum kembali. Dia menjabat sebagai pemukul yang ditunjuk pada hari Sabtu dan kemudian bermain dalam pertandingan liga kecil pada hari Minggu, hari terakhir tim di Arizona. Dia kembali ke Cincinnati bersama rekan satu timnya dan pada hari Senin membuat keputusan untuk memulai musimnya dengan Triple-A Louisville.
“Apa yang membawa saya pada keputusan itu adalah ketidaksiapan saya,” kata Votto, Senin. “Memulai sedikit tertinggal dalam pelatihan musim semi, masih menjalani beberapa proses rehabilitasi, tidak mengumpulkan cukup waktu di lapangan, tidak mengumpulkan cukup banyak pukulan. (Minggu) adalah hari pertama di mana saya merasa hampir bisa bermain mendekati 100 persen. Butuh beberapa saat untuk merasakan hal itu sebelum Anda merasa siap untuk musim reguler.”
Karena IL dapat diundur hingga tiga hari sebelum Hari Pembukaan, Votto akan tersedia untuk pertandingan tandang pertama tim, 6 April di Philadelphia. Louisville Bats membuka musim mereka pada hari Jumat di Nashville dan memainkan tiga pertandingan di sana sebelum memulai homestand pada 4 April di Louisville Slugger Field.
Votto mengatakan dia tidak ingin menentukan batas waktu kepulangannya, tapi idealnya dia akan kembali secepat mungkin.
“Saya pikir itu adalah keputusan yang sangat bertanggung jawab – jika dia bisa melakukannya, dia akan melakukannya,” kata manajer The Reds, David Bell. Saya pikir delapan hari tambahan itu, jika memang itu yang terjadi, bisa sangat membantunya memulai dengan baik.
Begitu Bell mendengar rincian operasi Agustus lalu, dia langsung mencoret Hari Pembukaan, katanya. Namun, ketika Votto kembali bermain di latihan musim semi, Bell mulai berpikir mungkin saja dia akan memasukkannya ke dalam lineup untuk memulai musim. Pada akhirnya, Votto melakukan yang terbaik untuk tubuhnya dan timnya.
“Itu membuat saya sedih karena Hari Pembukaan sangat berarti bagi kota kami, sangat berarti bagi saya,” kata Votto. “Tapi itulah yang terjadi tahun ini. Saya mencoba untuk segera kembali dan kembali berseragam secepat mungkin untuk membantu tim, ini hanya akan sedikit terlambat pada tahun ini.”
Dengan keluarnya Votto, Jason Vosler, yang melakukan home run pada pertandingan intrasquad hari Senin, kemungkinan akan memulai dari base pertama. Tyler Stephenson dan Wil Myers juga bisa mendapat kesempatan bermain di sana. Catcher Curt Casali bermain pertama dalam pertandingan intramural hari Senin. Spencer Steer memulai sembilan pertandingan di base pertama musim lalu, tapi dia adalah baseman ketiga sepanjang masa tim. Vosler dan Kevin Newman juga bisa bermain di base ketiga.
Bell mengatakan di awal musim semi bahwa rencananya adalah Stephenson mencetak empat dari 10 game, DH tiga dari 10 game, dan bermain dua kali pertama dalam lineup itu. Rasio itu bisa berubah.
Jawaban sepele: Jadi pertama-tama kita mulai dengan definisi Hari Pembukaan yang “reguler” bagi The Reds. Hari Pembukaan terakhir yang sebenarnya di Great American Ball Park dengan kapasitas penuh adalah tahun 2019. Tidak ada penggemar pada tahun 2020, penggemar terbatas pada tahun 2021 dan musim lalu tim memulai perjalanannya.
Casali aktif untuk The Reds hari itu tetapi tidak bermain. Pereda Lucas Sims, seperti tahun ini, berada di IL untuk memulai musim. Namun Newman memasuki pertandingan tahun 2019 sebagai pelari cepat saat The Reds mengalahkan Pirates 5-2 pada Hari Pembukaan.
Terakhir kali Votto tidak bermain pada Hari Pembukaan adalah tahun 2008, ketika Scott Hatteberg memulai di base pertama dan rookie Votto ada di lineup tetapi tidak ikut serta dalam permainan.
Keputusan daftar nama
Bell belum menyelesaikan rosternya, tetapi tanpa tambahan dari luar organisasi, nampaknya roster tersebut sudah ditetapkan secara efektif. Pada Senin malam, klub mengumumkan bahwa pemain kidal Bennett Sousa telah dipilih untuk Triple A, sementara pemain luar Henry Ramos telah dipindahkan ke kamp liga kecil. Itu pada dasarnya berarti posisi bullpen terakhir akan diberikan kepada pemain kidal Joel Kuhnel dan posisi bangku cadangan terakhir akan diberikan kepada pemain luar yang memukul dengan tangan kanan, Stuart Fairchild.
Baik Kuhnel dan Sousa bermain di pertandingan hari Senin. Sousa menyerah dua kali pada empat pukulan, termasuk dua kali homer oleh Vosler. Kuhnel melepaskan pukulannya pada inning tanpa gol dengan dua strikeout.
Itu kurang lebih berarti Joel Kuhnel dan Stuart Fairchild akan masuk daftar hari pembukaan jika tidak ada perdagangan lain. https://t.co/Cpgq1Wc5J7
— C.Trent Rosecrans (@ctrent) 28 Maret 2023
Dengan Derek Law dan Alex Young yang tidak dapat diturunkan dalam daftar tersebut, yang tampaknya masuk tim bersama dengan Vosler, The Reds perlu menemukan setidaknya tiga tempat dalam daftar 40 pemain tersebut. Memindahkan pelempar Tejay Antone dan Justin Dunn ke IL 60 hari akan mendapatkan dua tempat. Tim harus menunjuk setidaknya satu pemain untuk ditugaskan guna memberi ruang bagi Vosler, yang tidak termasuk dalam daftar 40 pemain.
Tiga besar
Dari tiga pelempar teratas dalam daftar The Reds tahun 2023, tidak ada yang melakukan inning kali ini tahun lalu dan hanya Hunter Greene yang secara teknis masuk dalam daftar Hari Pembukaan. Nick Lodolo berada di regu taksi tim dan memulai pertandingan keenam tim musim ini.
Tahun ini, ketiganya, yang dilengkapi oleh Graham Ashcraft, adalah hal pertama yang dibicarakan orang ketika membahas kekuatan klub ini.
Votto mengatakan para pemain suka berdebat siapa di antara ketiganya yang mungkin akan menjadi yang terbaik, sebuah latihan yang tidak terbatas hanya pada mereka yang ada di clubhouse tim pada musim semi ini.
“Kami memperdebatkan segalanya,” kata Votto. “Itu adalah percakapan yang menyenangkan. Setiap orang mempunyai argumen masing-masing, tapi ini adalah masalah besar yang harus dihadapi. Namun mereka harus keluar dan melakukannya dan mereka harus keluar dan tampil.”
Saya menindaklanjutinya dengan menanyakan kasus siapa yang dia perdebatkan.
“Saya akan mengatakan ini,” Votto memulai, “Saya pikir Hunter Greene memiliki sifat atletis yang luar biasa dan dia adalah pelempar yang sangat kuat. Dia ingin menjadi besar.
“Nick Lodolo penipu. Saya mendapatkan tanggapan paling liar di base pertama sejauh, ‘Wow, orang ini sangat sulit dihadapi,’ dari beberapa pukulan terhebat. Jadi itu pertanda baik.
“Dan Ashcraft, yang mungkin tidak mendapatkan banyak kemeriahan dan perhatian, berada dalam situasi yang sama di mana orang-orang di base pertama mengatakan betapa menantangnya dia. Pemain suka bermain di belakangnya. Dia adalah atlet yang sangat baik. Dia ingin menjadi lebih baik. Dia menjadi lebih baik.
“Semua orang-orang ini memulai dari tingkat yang sangat tinggi dalam hal barang-barang mereka sehingga Anda harus mulai dari tingkat yang tinggi untuk melakukan penyesuaian ketika Anda kehilangan barang-barang Anda tetapi masih memiliki cukup untuk bersaing atau mendominasi di level ini.
“Dari ketiganya, saya mungkin akan mengatakan saya menyukai kedekatan kami, (Alexis) Díaz, dia sangat bagus.”
Benson cocok
Reputasi Will Benson dari Cleveland adalah jika dia berhasil menembus liga kecil, dia akan kesulitan di satu level di tahun pertamanya dan kemudian mendominasi di tahun berikutnya.
Bukannya dia memperkirakan akan kesulitan di musim semi pertamanya bersama The Reds, namun dia mengatakan dia sedikit terkejut dengan seberapa baik dia melakukannya. Pemain luar berusia 24 tahun ini mencapai .327/.327/.408 dalam latihan musim semi dengan satu homer dan enam base yang dicuri dalam 49 penampilan plate. (Dia memang mencatatkan 12 pukulan dan tidak melakukan pukulan jalan, namun itu bukanlah hal yang biasa; dia mencatatkan total pukulan kaki yang tinggi melalui anak di bawah umur, berjalan 75 kali dan mencetak pukulan 91 kali di Triple A musim lalu.)
Benson mengatakan hal itu membantunya merasa diterima dan nyaman sejak awal.
“Saya biasanya kesulitan dengan transisi,” kata Benson.
Tidak ada salahnya dia tumbuh melawan Tyler Stephenson dan mengenal penangkap The Reds. Keduanya juga hadir dalam pernikahan mantan prospek The Reds, Taylor Trammell pada tahun 2021.
“Saat saya pertama kali datang (ke The Reds), dia ada di sana dengan tangan terbuka,” kata Benson. “Dia sangat ramah dan terbuka. Itu jelas membuat saya merasa nyaman.”
Selain membuat roster Opening Day pertamanya, Benson juga merayakan kelahiran anak pertamanya di awal bulan ini, sehingga hal itu akan sulit diwujudkan di bulan Maret ini.
Daftar pemain liga kecil mulai terbentuk
The Reds melepas Hunter Strickland pada hari Sabtu, jadi Bell sedikit terkejut melihat pemain berusia 34 tahun itu menaiki pesawat tim pada Minggu malam.
Strickland telah menandatangani kembali perjanjian liga kecil dan akan berada di Triple-A Louisville. Dia akan menjadi veteran di bullpen itu, sementara Chase Anderson yang berusia 35 tahun akan memberikan kehadiran veteran serupa dalam rotasi tim.
Keduanya mengalami pasang surut di musim 2022 untuk The Reds, tetapi akan membantu memberikan kepemimpinan kepada tim di bawah umur musim ini.
Beberapa pemain liga kecil bersama tim pada hari Senin dan Rabu untuk dua pertandingan intraskuad. Alejo Lopez menjadi starter di lini tengah untuk salah satu pertandingan. Shortstop Matt McLain juga berada di ruang istirahat pada hari Senin. McLain, pilihan tim pada putaran pertama tahun 2021, akan memulai musim di Louisville. Dengan Elly De La Cruz memulai musim di IL, McLain akan bermain sebagian besar shortstop sampai De La Cruz kembali. Ketika De La Cruz kembali, McLain berencana memainkan shortstop dan base kedua, sementara De La Cruz memainkan shortstop dan base ketiga.
(Foto Votto: Steph Chambers/Getty Images)