NEW YORK – Novak Djokovic akhir pekan lalu mengatakan bahwa ia tidak memiliki perasaan marah karena tidak diizinkan masuk ke negaranya untuk AS Terbuka tahun lalu karena pembatasan perjalanan pada saat itu bagi mereka yang belum divaksinasi COVID-19. Pada saat itu, Djokovic, yang berada di puncak permainannya setelah meraih gelar Wimbledon awal tahun ini, kehilangan gelar keempatnya di sini setelah menang pada tahun 2011, 2015, dan 2018 dan gagal dalam satu pertandingan dalam satu tahun kalender. Grand Slam pada tahun 2021.
“Tidak, tidak ada kemarahan. Tahun lalu saat Open saya merasa sayang sekali saya tidak hadir di sana,” katanya. “Saya merasa sedih karena tidak bisa berpartisipasi.
“Tetapi tahun ini, maksud saya, adalah tahun ini. Saya tidak memikirkan apa yang terjadi tahun lalu atau beberapa tahun terakhir. Saya hanya memusatkan perhatian saya pada turnamen tahun ini.”
Fokus adalah salah satu cara untuk menggambarkan penampilan Djokovic melalui dua ronde. Dominan mungkin merupakan kata yang lebih baik.
Bukan hal yang mengejutkan, karena pemain berusia 36 tahun ini akan kembali menjadi petenis peringkat 1 dunia terlepas dari bagaimana sisa turnamen ini berlangsung, namun melalui dua putaran, Djokovic telah menembus dua lawan yang lebih lemah. Itu termasuk Rabu sore, ketika ia dengan mudah melewati Bernabe Zapata Miralles di Stadion Arthur Ashe, 6-4, 6-1, 6-1. Ini merupakan kemenangan keduanya secara straight set, termasuk kemenangannya pada putaran pertama Senin malam/Selasa pagi atas Alexandre Muller.
Zapata Miralles bermain cukup baik pada set pertama hari Rabu sebelum Djokovic mengatasinya dengan cepat pada set kedua dan ketiga. Dia melontarkan 35 pemenang berbanding 15 untuk petenis Spanyol itu dan mematahkan servisnya sebanyak enam kali tanpa pernah kalah satu pun dari servisnya sendiri.
“(Zapata Miralles) memulai dengan solid. Kami melakukan beberapa demonstrasi. Tapi tahukah Anda, satu break saja sudah cukup,” kata Djokovic mengenai break pertama. “Kemudian setelah itu, set kedua, saya bermain sangat baik. Memulai dari game ketiga, beberapa game yang ketat, namun pada empat game terakhir dari game ketiga saya akhirnya bermain dengan sangat, sangat baik.”
Dua pertandingan pertama Djokovic merupakan kelanjutan dari penampilannya awal bulan ini di Western & Southern Open di Cincinnati, di mana ia melaju menuju gelar juara, termasuk kemenangan tiga set di final atas rival barunya Carlos Alcaraz. Turnamen ini masih dalam tahap awal, namun kegembiraan sudah mulai terbentuk karena Djokovic bisa bertemu unggulan teratas Spanyol di sini di final. Tentu saja, keduanya juga memainkan final yang epik di Wimbledon pada bulan Juli di mana Alcaraz menang dalam lima set yang tak terlupakan.
Bahkan setelah kemenangannya pada putaran pertama pada hari Selasa, Alcaraz bercanda bahwa dia akan berusaha untuk mendapatkan kembali peringkat No. 1 dunia itu sesegera mungkin, meskipun secara teknis dia tidak dapat melakukannya di New York.
“Saya tahu (Djokovic) akan mengembalikan nomor 1 setelah AS Terbuka,” kata Alcaraz. “Saat turnamen selesai, saya akan berusaha pulih secepat mungkin. Ini adalah tujuan saya. Saya bekerja untuk itu.”
Novak Djokovic dan Carlos Alcaraz bertemu di final Cincinnati 10 hari lalu, dengan Djokovic membayar Wimbledon dengan kemenangan ketat tiga set. (Matthew Stockman/Getty Images)
Tapi itu adalah sesuatu yang bisa ditangani Alcaraz dan Djokovic nanti. Untuk saat ini, Djokovic akan berusaha menggagalkan impian Alcaraz untuk menjadi juara AS Terbuka berturut-turut pertama sejak Roger Federer pada 2007 dan 2008.
Mengapa sangat sulit bagi pemain untuk menirunya di sini?
Djokovic punya teori.
“Bisa jadi ini adalah fakta bahwa ini adalah akhir musim,” katanya pekan lalu. “Ini adalah Grand Slam terakhir tahun ini. Ini adalah delapan bulan tenis yang sulit bagi semua pemain. Mungkin itu sebabnya Anda akan melihat lebih banyak kejutan di Grand Slam ini dibandingkan beberapa Slam lainnya. Itulah satu-satunya hal yang benar-benar terlintas dalam pikiran.”
Lawan Djokovic selanjutnya di putaran ketiga adalah sesama petenis Serbia Laslo Djere, yang menempati peringkat 38 dunia. Mereka pernah bertemu satu kali sebelumnya, di Beograd pada 2022, dan berlangsung ketat dengan Djokovic menang 2-6, 7-6 (6), 7-6 (4) dalam laga yang berlangsung tiga jam 21 menit berdurasi. Djere, 28, memiliki dua gelar tunggal dalam karirnya, tetapi ini akan menjadi pertama kalinya dia mencapai putaran ketiga AS Terbuka dalam enam percobaan.
Meski permukaan terbaiknya adalah tanah liat, Djere memainkan (sebagian) permainan terbaiknya saat ini di lapangan keras,” kata Djokovic. “Dia berada dalam kondisi yang sangat baik. Sangat bagus bagi tenis Serbia karena kami memiliki pertandingan di putaran ketiga. … Dia adalah salah satu pekerja paling keras dalam tur ini.”
Pekerja keras atau tidak, Djere akan sibuk dengan seorang pria yang bisa saja menjalankan misi setelah harus berjaga dari rumah setahun yang lalu. Separuh hasil imbang Djokovic adalah separuh yang lebih lemah dan sudah menyaksikan sembilan dari 16 pemain unggulannya kalah, termasuk tiga pemain tertinggi setelah no. 2 Djokovic – tidak. 4Holger Rune, tidak. 5 Casper Ruud dan no. 7 Stefanos Tsitsipas.
Dia difavoritkan untuk mencapai final, di mana Alcaraz mungkin sudah menunggu, dan mungkin gelar Grand Slam ke-24 akan menyusul untuk memperpanjang rekor putra sepanjang masanya.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/08/29222523/GettyImages-1647222145-1-1024x512.jpeg)
LEBIH DALAM
Di AS Terbuka, sorak-sorai terakhir John Isner menyoroti era baru tenis putra AS
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/08/29004324/GettyImages-1645433101-scaled-e1693288613634-1024x683.jpeg)
LEBIH DALAM
Coco Gauff, dengan penonton yang memadati sisinya, memulai AS Terbuka dengan kemenangan yang mendebarkan
(Foto teratas: Angela Weiss / Agence France-Presse via Getty Images)