Pelatih Jets Robert Saleh mengatakan ketika sebuah tim kalah, terutama di New York, rasanya apokaliptik, seperti dunia akan berakhir. Hal-hal negatif menjadi memekakkan telinga dan sulit untuk diabaikan.
Namun dia tidak pernah membiarkan hal itu mengubah pola pikirnya, selalu bersikap positif bahkan saat menghadapi ballyhoo, yang menjadi ciri khas setiap musim Jets. Saleh mengakui peluang Jets di playoff sangat kecil setelah keruntuhan mereka di akhir musim di tengah empat kekalahan beruntun dan enam kekalahan beruntun. Namun dia tetap optimis bahwa Jets sebagai sebuah organisasi berada di jalur yang benar.
Saleh sering melawan klise “Jets lama yang sama” yang telah merasuki kesengsaraan franchise baru-baru ini. Namun organisasi ini mendapati dirinya berada di posisi yang sangat familiar, seorang quarterback yang sangat terlatih menyeretnya kembali ke ruang bawah tanah AFC East.
Setiap impian Zach Wilson menjadi orang yang mematahkan kutukan quarterback tim ini dan mengembalikan relevansi Jets pupus di depan penonton nasional Kamis malam ketika Jets kalah 19-3 dari Jaguar. Wilson didudukkan di bangku cadangan untuk pemain harian berusia 27 tahun (Chris Streveler) yang dipanggil dari regu latihan, hanya beberapa minggu setelah dia duduk di bangku cadangan untuk pemain berusia 27 tahun (Mike White) yang dipotong lima kali sebelum melakukan yang pertama. memiliki. dimulai untuk Jets tahun lalu. Beberapa minggu lalu, Saleh menegaskan bahwa Wilson masih memiliki masa depan bersama Jets, dan organisasi tersebut mempercayainya.
Nada suaranya berubah pada hari Jumat.
“Anda tahu, kami tidak akan pernah menyerah pada siapa pun,” kata Saleh. “Saya percaya pada semua pemain kami… setiap tahun ada seorang anak yang mengalami kesulitan dan semua orang ingin berhenti darinya. Ini mungkin bukan tahun mereka, tapi bukan berarti tahun depan bukan tahun mereka.”
LEBIH DALAM
Era Jets Zach Wilson berakhir setelah kalah dari Jags, tidak peduli apa yang dikatakan Robert Saleh
Saleh cukup pintar untuk memahami bahwa dia tidak bisa menunggu sampai Wilson menyelesaikan masalahnya, yang banyak sekali masalahnya. Dia memulai salah satu awal terburuk dalam sejarah NFL untuk quarterback yang direkrut di babak pertama. Sebagian besar tim beroperasi dengan kebijakan “satu serangan dan Anda keluar” ketika merancang quarterback, tetapi Saleh dan manajer umum Joe Douglas kemungkinan akan mendapatkan kesempatan kedua untuk posisi tersebut di luar musim ini.
Tidak akan ada kesempatan ketiga.
Resesi Wilson ke tingkat mediokritas berikutnya terasa paradoks karena hal itu memengaruhi masa depan dua pengambil keputusan paling penting di organisasi Jets. Saleh dan Douglas merasa seperti taruhan yang aman untuk kembali pada tahun 2023 karena perjuangan Wilson – tetapi peluang mereka untuk bertahan musim depan juga lebih kecil karena dia.
Ketika Saleh dan Douglas bertemu dengan pemilik di akhir musim, mereka akan mengatakan Jets hanya berjarak satu quarterback dari persaingan. Saleh sering menyebut daftar Jets ini sebagai “kaliber kejuaraan”, dan dia mungkin benar. Pertahanan berada di peringkat 10 besar di sebagian besar metrik, dan Jets memiliki beberapa senjata dinamis dalam menyerang — yaitu pemula Garrett Wilson dan Breece Hall yang cedera — untuk dikembangkan. Douglas sukses dengan kelas draft Jets 2022 — cornerback Sauce Gardner berhasil lolos ke Pro Bowl dan mungkin juga masuk tim All-Pro — dan meraih emas di agen bebas dengan cornerback DJ Reed. Semua ini menambah alasan mengapa Jets ada di sini saat ini, merasa seperti mereka jauh dari relevansi.
Jets memulai dengan skor 5-3 meski Wilson tidak berbuat banyak untuk mewujudkannya. Berdasarkan ukuran statistik, mereka lebih baik tanpa Wilson dibandingkan dengan dia. Dan yang paling mengkhawatirkan, rekan setimnya yang ofensif bermain lebih baik tahun ini dengan Streveler, White dan Joe Flacco di quarterback.
Beberapa contoh:
• Menurut TruMedia, pemblokir Jets dengan Zach Wilson memungkinkan tingkat tekanan sebesar 39,8 persen (yang akan menjadi peringkat ke-30) dan tingkat karung sebesar 8,6 persen (yang akan menjadi peringkat ke-25). Dengan quarterback lainnya, tingkat tekanannya turun menjadi 29,6 persen (akan menjadi kesembilan) dan 4,7 persen dalam karung (keenam).
• Jets’ rush dengan Wilson: 4.16 yard per rush. Tanpa Wilson: 4,45 meter.
• Sejak musim lalu, Jets memiliki rata-rata 17,2 poin, 182,8 yard passing, dan total 274,4 yard per game dengan Wilson. Tanpa dia: 21,5 poin, 315,1 yard passing, dan 411,4 yard per game.
Dalam perjalanan pertama Streveler melawan Jaguar pada hari Kamis, Jets memperoleh jarak 73 yard. Dalam tujuh kali run dengan Wilson, mereka hanya berhasil mencetak 87.
Jadi mengapa penyerangan lebih baik dilakukan dengan quarterback lain, yang sebagian besar adalah pengrajin?
“Ya, saya tidak akan menjawab pertanyaan itu,” kata LaFleur, Jumat. “Saya tidak mencoba membandingkan Zach dengan pemain lainnya. Saya harus memikirkannya dan mencari cara untuk membuatnya berada dalam ritme dan saya belum melakukan itu.”
Jadi Jets sekarang memiliki waktu dua minggu untuk mencari tahu apa yang mereka miliki dalam diri White (jika dia diizinkan bermain karena cedera tulang rusuk) dan kemudian offseason untuk memutuskan apakah sudah waktunya untuk mendatangkan bala bantuan. Mungkin mereka akan mengejar nama besar veteran di agen bebas seperti Jimmy Garoppolo atau Derek Carr (jika dia dipotong), atau mencoba Daniel Jones. Jika Lamar Jackson benar-benar tersedia, Douglas pasti akan menjajaki kesepakatan. Aaron Rodgers dan Tom Brady mungkin tersedia, tetapi apakah mereka benar-benar ingin datang ke sini?
Siapapun itu, Douglas tidak boleh melakukan kesalahan kali ini. Pekerjaannya (dan Saleh) bergantung padanya. Jika karier Wilson di Jets sebenarnya berakhir setelah musim ini, maka tahun 2021 no. 2 pilihan sebagai salah satu kegagalan terbesar dalam sejarah NFL. Dan tidak ada kasus baru-baru ini di mana seorang pelatih bertahan lama setelah hal seperti itu, dan tidak banyak kasus yang terjadi pada manajer umum.
Ada 17 quarterback kegagalan putaran pertama dari 15 tahun terakhir: JaMarcus Russell, Brady Quinn, Josh Freeman, Tim Tebow, Sam Bradford, Christian Ponder, Blaine Gabbert, Jake Locker, Brandon Weeden, EJ Manuel, Blake Bortles, Johnny Manziel , Paxton Lynch, Mitch Trubisky, Sam Darnold, Josh Rosen dan Dwayne Haskins.
Delapan pelatih kepala dipecat selama atau setelah tahun pertama quarterback tersebut direkrut, lima selama atau setelah musim kedua dan empat selama atau setelah musim ketiga mereka. Tak satu pun dari 17 pelatih kepala bertahan lebih lama dari tahun ketiga. Manajer umum mempunyai sedikit kelonggaran, tapi tidak banyak: Sembilan orang dipecat dalam tiga tahun pertama penyusunan quarterback ini; yang lain bertahan lebih lama.
Jets merekrut Sam Darnold pada tahun 2018, memecat pelatih kepala Todd Bowles setelah musim rookie Darnold, kemudian memecat manajer umum Mike Maccagnan setelah NFL Draft 2019.
Jadi sejarah tidak berpihak pada Saleh atau Douglas, apa pun yang terjadi selanjutnya.
“Quarterback adalah kepala ular,” kata Saleh. “Anda ingin kepala ular itu stabil, dan kami tidak bisa (mendapatkannya). Saya juga bertanggung jawab untuk itu; itu dimulai dari saya.”
Namun, itu sebenarnya dimulai dengan evaluasi awal Jets terhadap Wilson yang keluar dari BYU, yang merupakan sesuatu yang harus diperhitungkan Douglas dalam beberapa bulan mendatang saat dia berupaya memperbaiki kesalahannya. Jets tidak sendirian dalam berpikir bahwa Wilson layak untuk dipilih pada putaran pertama, meskipun mereka bahkan tidak pernah secara serius mempertimbangkan untuk merekrut Justin Fields, yang jika dipikir-pikir tampak seperti kesalahan serius.
Setelah memilih Wilson, Douglas ditanya apa yang membedakannya dari Fields, Trey Lance dan Mac Jones, pilihan quarterback putaran pertama lainnya tahun lalu. Jawabannya: “Kami menghargai kualitas pengambilan keputusan, antisipasi, akurasi, kemampuan playmaking, kemampuan bermain di luar jadwal.”
Dia juga memuji hari profesional Wilson yang mengesankan di BYU dan hal-hal tak berwujudnya: “Sangat menyukai kepercayaan diri. Cintai energinya. Cintai gairahnya. Anda lihat saja di panggilan Zoom kami, salah satu hal yang paling menonjol hanyalah intensitasnya. Dia berada di ujung kursinya. Dia dekat dengan kamera. Anda dapat melihat betapa fokusnya dia dan yang lebih penting lagi adalah kekuatan mentalnya, ingatan yang melewati permainan ini dan mengetahui dengan tepat situasinya, seruan permainan, suara yang terdengar, bagaimana pertahanan akan bereaksi. Setiap rintangan yang kami hadapi dalam proses pra-draf kami rasa sudah teratasi.”
Sebagian besar dari hal tersebut tidak berjalan dengan baik, dan menurunnya kepercayaan diri Wilson adalah perkembangan yang paling mengkhawatirkan.
“Ini adalah hal yang sulit untuk diatasi, namun tidak perlu banyak hal untuk mengubah kepercayaan diri,” kata Saleh. “Kami tidak akan berhenti bersamanya. Kami harus melakukan yang terbaik dan itu berlaku untuk setiap pemain di ruang ganti kami. Selama mereka memakai logo Jets, kami akan mencurahkan hati dan jiwa kami kepada mereka dan melakukan segala yang kami bisa untuk membantu mereka.”
Ketika ditanya pada hari Jumat apakah Wilson akan menjadi starter di Minggu 17 melawan Seahawks jika White tidak diizinkan untuk kembali, Saleh menolak menjawab pertanyaan tersebut.
Beberapa minggu yang lalu, Saleh adalah kandidat sah untuk Pelatih Terbaik Tahun Ini, dengan pujian atas caranya mengubah pertahanan terburuk di liga pada tahun 2021 menjadi salah satu yang terbaik tahun ini. Dia mengatasi badai cedera pemain kunci (yaitu Hall dan Alijah Vera-Tucker) dan menangani situasi yang mudah terbakar – permintaan perdagangan Elijah Moore dan Denzel Mims, bangku cadangan Wilson – dengan penuh percaya diri.
Jets sekarang berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan saat Adam Gase dipecat, hal itu tidak dapat disangkal. Sebelum musim dimulai, hanya sedikit yang menyangka Jets akan bersaing di playoff. Tujuan Douglas hanyalah memainkan sepak bola yang bermakna di bulan Desember, dan Jets mencapainya. Namun kejadiannya – Jets membangun momentum sebagai pesaing sah AFC Timur sebelum akhirnya tersendat – mengecewakan suasana positif tersebut.
Dan sekarang, tidak sulit membayangkan masa depan di mana Saleh mendapatkan perawatan Vic Fangio, membantu mengembangkan salah satu pertahanan terbaik liga, namun melalui kegagalan gelandangnya. Fangio dipecat oleh Broncos setelah tiga musim. Saleh harus mencapai Tahun 3 dengan selamat, meskipun Jets bangkrut untuk mengakhiri musim ini.
“Saya pikir para pemain mencari konsistensi di masa-masa ini, tidak tiba-tiba menemukan kembali roda dan menjadi seseorang yang bukan diri mereka,” kata koordinator pertahanan Jets Jeff Ulbrich. “Saya pikir (Saleh) benar-benar menunjukkan kepada semua orang di gedung ini, di organisasi ini, para pemain, front office, semua orang, apa yang dia lakukan dan tidak peduli kesulitan apa pun yang menimpa kami, kami dapat mengandalkan dia untuk menjadi orang yang sama. menjadi apa yang dapat membawa organisasi ini ke arah yang harus dituju.”
Tapi apakah dia akan mendapatkan kesempatan itu?
Dia membutuhkan Douglas untuk menemukan quarterback yang tepat terlebih dahulu.
(Foto teratas: Al Bello / Getty Images)