Mintalah siapa pun menyebutkan nama pemain top Liga Premier sejak jeda Piala Dunia dan mereka akan memberi Anda satu jawaban: Marcus Rashford. Namun tanyakan kepada orang-orang yang mengenal Rashford dengan baik dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa ini bukan soal performa – ini adalah pemain yang kembali ke jati dirinya dan kembali ke level aslinya.
Masalah cedera yang terdokumentasi dengan baik membuat pada awal musim lalu, sudah dua tahun sejak Rashford benar-benar fit saat bermain. Kemudian, setelah menjalani operasi pada bahunya yang bermasalah pada musim panas itu, United yang kacau dan tidak berfungsi mengalami musim yang menyedihkan, berakhir dengan total poin terendah di era Liga Premier. Rashford telah mencetak lima gol di semua kompetisi, pencapaian terburuknya dalam satu musim. Kali ini ia mencetak 27 gol dalam 44 penampilan, menjadikannya musim pencetak gol terbaiknya dengan dua bulan tersisa.
Setelah keluar dari periode paling menantang dalam karirnya dan menjadi pemain terpenting United, Rashford berada dalam posisi yang kuat untuk menegosiasikan kontrak baru. Kontraknya di Old Trafford akan berakhir pada akhir musim depan setelah United mengajukan perpanjangan satu tahun pada bulan Desember, yang tanpanya pemain berusia 25 tahun itu akan bebas berbicara dengan klub luar negeri sekarang dan pergi secara gratis musim panas ini.
LEBIH DALAM
De Gea tahu dia harus menerima pemotongan gaji untuk bertahan di United tetapi telah menolak tawaran terbaru
Kemungkinan itu kecil sekali, namun United kini harus fokus untuk mengikat salah satu pemain terbaik di Eropa itu ke dalam kontrak jangka panjang sebelum ancaman kehilangannya kembali muncul. Ada cara untuk pergi. Pembicaraan awal antara United dan perwakilan Rashford telah dilakukan dan lebih banyak lagi yang direncanakan, namun belum ada langkah besar ke depan. Sumber di kedua belah pihak menegaskan bahwa ini masih tahap awal. Ada pemahaman bersama bahwa ini akan menjadi kontrak terbesar dan terpenting dalam karier Rashford.
Potensi penjualan United oleh keluarga Glazer tidak dipandang sebagai faktor rumit dalam negosiasi dengan Rashford, juga bukan fakta bahwa United memiliki beberapa kontrak penting untuk dinegosiasi ulang pada saat yang bersamaan. Rashford adalah salah satu dari tiga pemain dalam starting line-up pilihan pertama Erik ten Hag yang masa depannya di klub setelah akhir musim depan tidak pasti – yang lainnya adalah Luke Shaw dan Diogo Dalot. Kontrak Fred juga akan habis pada musim panas 2024.
Negosiasi paling mendesak untuk diselesaikan adalah dengan David de Gea, yang kontraknya akan berakhir musim panas ini. United gagal menegosiasikan perpanjangan satu tahun De Gea dengan harapan bisa menegosiasikan pemotongan gajinya, yang berjumlah £375.000 ($460.000) per minggu. Apakah kesepakatan baru dengan pengurangan persyaratan dapat disepakati akan menentukan masa depan De Gea. Meskipun pembicaraan dengan De Gea adalah hal yang paling mendesak, United ingin melanjutkan kontrak Rashford. Sumber yang mengetahui pembicaraan tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan, memperkirakan kecepatan pembicaraan akan meningkat dalam beberapa bulan ke depan.
Ten Hag menggambarkan kontrak Rashford sebagai “prioritas” setelah dua golnya dalam kemenangan 3-0 atas Leicester City bulan lalu. “Kami sedang mengerjakannya,” katanya. “Duduk saja dan tunggu, tapi di belakang kami sedang bekerja keras.” Tidak ada keraguan mengenai pentingnya atau peran Rashford di United, namun ekspektasi gajinya akan menjadi kuncinya. Pada bulan Desember, dia membalas laporan yang menyatakan bahwa dia akan menjadi pemain dengan bayaran tertinggi di United dan menegaskan fokusnya hanya pada kualifikasi Liga Champions.
Namun, semakin pentingnya dia berarti dia bisa berharap untuk menjadi salah satu pemain dengan gaji tertinggi di klub. Kontraknya diyakini bernilai lebih dari £200.000 per minggu selama bertahun-tahun ketika United berkompetisi di Liga Champions. Jumlah tersebut telah dilampaui oleh beberapa rekan satu timnya sejak ia menyetujui persyaratannya saat ini pada musim panas 2019, periode di mana United mengumpulkan gaji termahal dalam sejarah Liga Premier. Pengeluaran gaji musim lalu di Old Trafford naik menjadi £384 juta, meningkat hampir £62 juta, sebagian besar disebabkan oleh penandatanganan Cristiano Ronaldo dengan gaji melebihi £400,000 per minggu.
Meskipun Ronaldo kini telah pergi, kedatangan Raphael Varane dan Casemiro di musim panas berturut-turut juga telah meningkatkan tagihan gaji United ke titik di mana klub harus waspada terhadap kepatuhan mereka terhadap peraturan pengendalian biaya Financial Fair Play (FFP) yang direvisi UEFA. Tanpa menerapkan batasan gaji yang ditentukan sendiri, United ingin menghindari perbedaan besar antar pemain untuk menjaga ruang ganti yang harmonis.
Kesepakatan yang lebih baik untuk Rashford harus sesuai dengan struktur upah tersebut dan tidak mengganggu perhitungan FFP tersebut. Sumber klub berharap bisa mencapai kesepahaman dan yakin sudah ada banyak kesepakatan di kedua belah pihak pada tahap awal ini.
Sebagai lulusan akademi paling terkemuka saat ini di klub, sulit membayangkan Rashford bermain di tempat lain, namun ada saat-saat di mana hal itu tampak mungkin, seperti ketika perwakilan Rashford berbicara dengan Barcelona empat tahun lalu sebelum dia menandatangani perjanjian saat ini. . Ketua Paris Saint-Germain Nasser Al-Khelaifi juga memuji Rashford selama Piala Dunia dalam sebuah wawancara yang sangat jujur, membenarkan bahwa pembicaraan antara PSG dan penyerang United yang “sangat luar biasa” itu sebelumnya telah terjadi dan minat lama mereka terhadapnya tetap ada.
“Kami tidak menyembunyikannya, kami sudah bicara sebelumnya. Tapi momen itu bukan momen yang baik bagi kedua belah pihak,” kata Al-Khelaifi kepada Sky Sports sebelum United memicu perpanjangan satu tahun Rashford. “Saat ini, jika dia berstatus bebas transfer, tentu saja kami dapat berbicara langsung dengannya, namun kami tidak akan berbicara dengannya saat ini. Biarkan dia fokus pada Piala Dunia. Kemudian, pada bulan Januari, kami berharap dapat berbicara dengannya jika kami tertarik.”
Dimulainya perpanjangan kontrak mengesampingkan status bebas transfer musim panas ini, tetapi komentar Al-Khelaifi menegaskan bahwa minat PSG tidak akan menghasilkan apa-apa, bahkan setelah pendekatan tersebut ditolak tahun lalu. Seperti yang dikemukakan Al-Khelaifi, diskusi diadakan antara perwakilan Rashford dan PSG musim panas lalu dengan sumber, yang sekali lagi berbicara dengan syarat anonim untuk melindungi hubungan, menunjukkan tawaran lebih dari £400.000 per minggu dibuat oleh klub Paris. United selalu mendapat informasi mengenai perkembangannya dan pembicaraan tersebut dianggap serius.
Rashford memutuskan untuk bertahan. Dia berbasis di Manchester dan sedang membangun rumah ramah lingkungan di Cheshire. Dan jika itu terjadi musim panas lalu, setelah tahun yang sulit bagi dia dan klubnya, maka hal itu hanya akan menguntungkan United karena dia jelas menikmati sepak bolanya lagi sebagai bagian dari tim yang sedang dalam perjalanan. Mereka yang dekat dengan Rashofrd telah berbicara tentang hal positif seputar klub dan pemainnya, dan mencatat betapa Ten Hag telah membalikkan keadaan. Belum lama ini, pendahulu Ten Hag, Ralf Rangnick, terang-terangan mengklaim bahwa Rashford bisa meninggalkan Old Trafford jika dia, keluarganya, dan perwakilannya yakin itu adalah hal yang tepat untuk kariernya.
Meskipun jawaban Rangnick yang tanpa filter sering kali menyegarkan dalam konferensi pers, sulit membayangkan Ten Hag memiliki gagasan yang sama. Akan sangat bodoh jika manajer United mana pun membiarkan pemain seperti Rashford pergi begitu saja, terutama setelah penampilannya baru-baru ini. Ini menunjukkan seberapa banyak perubahan yang bisa terjadi dalam 12 bulan. Kini tahun mendatang akan menentukan puncak karier Rashford, baik di United atau di tempat lain.
LEBIH DALAM
Eropa XI vs Sisa Dunia XI: Saka masuk, Bellingham keluar – dan bagaimana dengan Messi?
(Foto teratas: Oli Scarff/AFP via Getty Images)