EDMONTON — Lupakan pensil atau pena. Jika daftar malam pembukaan Oilers dipilih berdasarkan satu pertandingan pramusim, nama Dylan Holloway akan terukir di sana.
Membangun turnamen rookie bintangnya di Penticton, BC, di mana ia menjadi pemain top yang hadir, Holloway adalah skater terbaik di atas es dalam kemenangan 4-0 atas Winnipeg Jets pada hari Minggu.
Holloway memasukkan tembakan angka dari Evan Bouchard pada menit 14:51 babak ketiga, menutup permainan di mana ia melakukan segala yang mungkin untuk memberikan dampak.
“Saya pikir dia benar-benar bagus,” kata pelatih Oilers Jay Woodcroft. “Langkahnya yang kuat dan kemampuannya untuk memisahkan diri dari ceknya. Saya pikir dia fisik. Saya pikir dia muncul dalam peluang menyerang. Dia adalah alasan besar mengapa penalti itu berhasil.”
Holloway sangat baik dalam mencari calon pelanggan, menyebabkan kekacauan dan menciptakan pergantian. Seperti yang dicatat Woodcroft, dia adalah pembunuh penalti yang efektif – sesuatu yang ingin dilihat oleh organisasi.
Dia kuat dan lincah dalam bermain skate, melakukan pelanggaran terhadap blueliner Jets Logan Stanley — salah satu dari sedikit pemain tetap yang dikirim Winnipeg ke Edmonton pada hari Minggu. Dia dikeluarkan untuk pertarungan zona ofensif dengan Ryan McLeod dan Warren Foegele setelah Oilers melakukan penalti, sebuah tanda bahwa organisasi menghargai skornya, meskipun dengan susunan pemain yang habis.
Dia mengendalikan permainan di zona Winnipeg ketika keping berada di tongkatnya. Ia mendapat power play time, bahkan memulai periode ketiga di unit PP teratas. Dia melepaskan keping Jets Declan Chisholm di garis biru Oilers, hampir menyebabkan pemisahan diri.
Sidik jari Holloway ada di seluruh pertandingan, dan pelatih memastikannya.
“Itulah arti pramusim, terutama ketika Anda tidak memiliki pemain lengkap,” kata Woodcroft. “Ini adalah kesempatan bagi masyarakat untuk menunjukkan apa yang mereka miliki.
“Kami memindahkannya. Kami memindahkannya beberapa kali pada power play unit yang berbeda, di tempat yang berbeda, dengan beberapa linemate yang berbeda. Itu adalah pertandingan pra-musim pertama yang bagus baginya.”
Sederhananya, tidak ada yang perlu dikeluhkan tentang pekerjaan Holloway 17:14 karena Woodcroft memberinya sedikit pekerjaan.
“Itu luar biasa,” kata Holloway. “Saya bisa bermain di seluruh arena dalam berbagai situasi. Dia memberi saya banyak peluang. Saya pikir itu berjalan dengan baik. Saya puas dengan hasil pertandingan ini.”
Itu semua hanyalah persyaratan bahwa Oilers memasukkan Holloway ke dalam daftar pembuka karena alasan hewan peliharaan. Jika tidak, karena tim berada di LTIR, batas maksimum Holloway kemungkinan akan meningkat menjadi $1,4 juta, bukan $925.000 jika dia dipanggil kembali selama musim ini. Itu akan menjadi tantangan besar bagi tim yang menghadapi batasan gaji.
GM Oilers Ken Holland mengatakan kepada rekannya Thomas Drance di Penticton bahwa Holloway kemungkinan akan masuk dalam daftar awal karena alasan itu. Namun, memainkan pertandingan musim reguler hanya akan didasarkan pada prestasi.
Holloway memiliki awal yang baik di sana. Tentu saja, ini hanya satu pertandingan.
Holloway kurang beruntung bermain di sayap kiri, posisi terdalam di klub. Dia juga harus menjadi penyerang sembilan besar, kata Holland saat konferensi pers pembukaannya di kamp pelatihan, atau dia akan kembali ke AHL untuk mendapatkan banyak waktu luang.
Tapi Holloway bisa mengisi peran itu jika Sunday bisa menjadi indikasinya. Yang dia lakukan hanyalah lulus ujian lain yang ada di hadapannya.
Penampilan sempurna Stuart Skinner
Holloway adalah skater terbaik di atas es, tapi ada pria bertopeng yang memberinya kesempatan untuk menjadi pemain terbaik.
Stuart Skinner menutup Hiu di awal NHL terakhirnya pada Hari Valentine. Melawan Jets, dia melanjutkan apa yang dia tinggalkan.
Skinner memberi jalan kepada Calvin Pickard setelah pukul 34:27, namun tidak bisa meminta jalan-jalan yang lebih baik. Dia menghentikan semua 19 tembakan yang dia hadapi, dan tidak ada momen di mana dia terlihat tidak nyaman atau tenang.
“Saya pikir itu berjalan baik, tapi masih banyak pekerjaan yang harus saya selesaikan,” kata Skinner. “Saya merasakannya sepanjang pertandingan pada beberapa permainan. Saya akan terus melatih permainan saya.”
Penyelamatan terbaik netminder berusia 23 tahun itu terjadi ketika ia menunjukkan sarung tangannya pada Kyle Capobianco saat Jets unggul dua orang. Dia juga menghindari serangan dua lawan satu yang bisa menjadi bencana ketika sebuah umpan dibelokkan dari tulang kering pemain bertahan Oilers Dmitri Samorukov.
“Dia melakukan penyelamatan besar ketika terjadi kerusakan,” kata Woodcroft. “Dia adalah faktor besar dalam keberhasilan kami dalam adu penalti.”
Tidak ada umpan bom panjang ala Mike Smith, tetapi Skinner menangani puck tersebut dengan percaya diri dan hati-hati – itulah yang membuatnya dikenal.
Oilers mengandalkan Skinner untuk memainkan setidaknya 25 pertandingan, bahkan mungkin di utara 30 pertandingan. Pertandingan pramusim melawan versi Manitoba Moose dari AHL tidak banyak yang bisa dilanjutkan. Tapi karena hanya itu yang kita punya, Skinner layak mendapatkan mawarnya.
Markus Niemelainen mengesankan rekan bertahannya
Jason Demers sudah ada sejak lama. Orang yang diundang ke kamp pelatihan telah memainkan 699 pertandingan NHL dan akan menjadi Oiler tertua kedua di belakang Derek Ryan jika dia bisa mendapatkan kontrak.
Demers belum melihat banyak orang yang terkena serangan seperti Markus Niemelainen, rekan pertahanannya pada hari Minggu. Dia mengatakan Niemelainen mengingatkannya pada mantan rekan setimnya di Sharks, Douglas Murray, yang memiliki keunggulan di bidang skating.
“Menyenangkan bermain dengannya dan membantunya serta memiliki pemain muda yang bisa dikalahkan,” kata Demers. “Saya bisa berkata, ‘Bunuh orang itu untuk saya.’
“Saya pikir dia bermain bagus.”
Niemelainen tampil luar biasa di pertandingan pembuka pramusim, memukul hampir setiap Jet yang menghadangnya — yang merupakan kartu panggilnya. Dia dikreditkan dengan enam tembakan dalam waktu 15:25, termasuk satu tembakan ketika dia hampir melemparkan Michael Eyssimont ke bangku cadangan.
“Jika Anda seorang penyerang dan Anda melihat tubuh itu mendatangi Anda, para pemain akan ragu,” kata Demers.
Niemelainen membuka skor pada detik ke-41 pertandingan, sesuatu yang dia candakan adalah sebuah anomali.
“Saya tidak mengatakan itu adalah kelebihannya,” kata Woodcroft.
Tidak, itu menentukan lawan. Menonton Niemelainen bermain sekarang, sulit membayangkan hal itu tidak terjadi secara alami baginya. Rekan setimnya di AHL Bakersfield memanggilnya “The Finish Assassin”, dan Foegele menjulukinya “Killer” musim lalu.
Namun ia pernah menganggap dirinya sebagai pemain ofensif saat bermain junior bersama OHL Saginaw. Pelatihnya memohon padanya untuk bermain lebih seperti yang dia lakukan sekarang. Pesan itu meresap.
“Saya tidak memilikinya dalam permainan saya lima tahun lalu, tapi saya tidak cukup terampil, jadi saya harus memikirkan hal lain,” candanya pada hari Minggu.
Niemelainen, seperti Demers, sulit mendapatkan Oilers. Delapan blueliner memerlukan keringanan untuk dikirimkan kepada anak di bawah umur, sedangkan Niemelainen tidak.
Namun, lebih banyak acara seperti hari Minggu, dan dia mungkin akan memaksa organisasi tersebut.
“Dia tinggi. Dia segera menutup. Dia skater yang hebat,” kata Woodcroft. “Dia telah melakukan banyak pekerjaan untuk menempatkan dirinya dalam perbincangan untuk bersaing memperebutkan waktu di lini biru Edmonton Oilers. Saya tidak berpikir dia melakukan apa pun malam ini untuk mengeluarkan namanya dari topi itu.”
(Foto teratas Dylan Holloway: Perry Nelson / USA Today)