DETROIT – Andrew Copp tahu sebelum dia masuk ke ruangan.
Itu terjadi beberapa saat setelah kemenangan 4-1 Sayap Merah atas Rangers pada Kamis malam – yang kesembilan dalam 12 pertandingan terakhir mereka – dan Copp ditanya apa arti kemenangan seperti itu atas pesaing Piala Stanley yang bonafide di ruang ganti.
“Maksudku, menurutku kita sudah melewati batas sekarang,” kata Copp. “Saya pikir itulah artinya bagi kami.”
Memang benar, Sayap Merah kini tidak hanya berada dalam perlombaan playoff, tetapi juga berada di tempat playoff. Luangkan waktu lagi dengan momen itu.
Semuanya terjadi dengan sangat cepat, namun tetap saja terjadi. Bahkan seminggu yang lalu, ketika kemenangan Red Wings di Calgary membuat rekor kemenangan beruntun mereka menjadi lima, signifikansinya lebih pada masuknya mereka secara sah ke dalam perlombaan wild card.
Sekarang, dengan Pittsburgh kalah empat kali berturut-turut, dan Ibukota terpuruk sehingga mereka kehilangan pemain bertahan terbaik mereka yang sehat pada hari Kamis, Sayap Merah lebih dari sekedar relevan dalam perlombaan ini. Mereka dikejar.
Jadi bagaimana hal itu bisa terjadi? Ada banyak hal yang harus dibahas, tetapi kata yang terlintas di benak Copp dan pelatih kepala Derek Lalonde pada hari Kamis adalah “kedewasaan”.
Lalonde menekankan bahwa cara bermain Red Wings akhir-akhir ini tidak jauh berbeda dengan resep yang mereka coba sepanjang tahun: pertahanan yang berdedikasi, peningkatan tim khusus, dan penjagaan gawang yang kuat. Tidak mungkin mereka akan mencetak rekor skor, jadi mereka harus menang dengan cara yang sulit. Mereka sudah mengetahuinya sejak lama.
Namun, Lalonde baru-baru ini berpendapat bahwa perbedaannya adalah mereka mengelola permainan dengan lebih baik.
“Saya pikir semakin sering berada dalam situasi seperti itu,” kata Lalonde. “Anda membicarakannya – saya melihat statistik hari ini yang mengejutkan saya bahwa kami unggul 19-0-2 setelah memimpin setelah dua (periode). Dan sebagian besar tim bagus, seperti itulah kelihatannya. Hanya itu yang saya tahu di Tampa. Dan kami beralih dari bagus ke hebat (di sana), kami menemukan beberapa momen itu. Saya pikir hanya memiliki sedikit lebih banyak pengalaman di beberapa momen dan menanganinya dengan benar.”
Benar sekali, tim-tim di NHL seharusnya punya rekor bagus saat memimpin setelah dua periode. Namun hal itu belum diberikan di sini dalam beberapa tahun terakhir. Dan fakta bahwa kemajuannya seperti ini menunjukkan fakta bahwa tim Sayap Merah ini berkembang secara real time.
Beberapa di antaranya adalah pemain yang keluar dan ditambahkan Detroit di luar musim ini, pemain yang pernah berada di sana dan melakukan itu. Pemain seperti Copp, yang mencetak tiga poin pada Kamis melawan tim yang dibawanya ke final Wilayah Timur musim lalu. Pemain seperti David Perron yang menyumbang dua assist. Tentu saja pemain seperti Ville Husso, MVP kali ini dengan persentase penyelamatan 0,939 selama tujuh start terakhirnya.
Namun bagaimana dengan cara Detroit juga berkembang dari dalam?
Filip Zadina mencetak gol dan memainkan permainan yang lengkap setelah digaruk dua hari yang lalu. Bagi seorang pemain yang telah berjuang menghadapi pasang surut, itu adalah upaya yang tangguh. Michael Rasmussen mencetak gol, memberikan assist dan memberikan pukulan telak kepada Artemi Panarin pada hari Kamis. Dia dan Copp semakin sering bermain bersama akhir-akhir ini, dan pada hari Kamis mereka berhasil mencetak gol pertama dalam pertandingan tersebut, dengan Copp menyelesaikan umpan backhand yang apik dari Rasmussen. Mereka kadang-kadang memiliki chemistry yang nyata.
“Malam ini, saya benar-benar merasa bahwa meskipun sebuah permainan tidak dilaksanakan dengan sempurna, kami akan mendapatkan kesempatan lain pada shift berikutnya,” kata Copp. “Kami merasakan hal itu malam ini. Dan Anda bisa membangun perasaan itu, itu ajaib.”
Moritz Seider dan Jake Walman — yang satu berusia 21 tahun di musim NHL keduanya, yang lainnya sedang melakukan terobosan besar-besaran pada usia 27 — telah berkembang menjadi pasangan bertahan yang kuat. Mereka hanya memberikan 1,81 gol yang diharapkan per 60 menit dalam lima lawan lima, angka yang sangat baik untuk pasangan mana pun, apalagi dua pemain yang memainkan kurang dari 150 pertandingan NHL.
Dylan Larkin sedang berada dalam salah satu masa terpanas dalam karirnya dan menambahkan satu assist lagi pada hari Kamis, tetapi kontribusinya sebenarnya datang dari seluruh susunan pemain. Pius Suter memasuki pertandingan dengan gol dalam lima dari lima pertandingan sebelumnya dan unggul dalam penalti kill. Pemain bertahan Filip Hronek mencetak gol kesembilannya musim ini pada hari Kamis dan sekarang terpaut satu poin dari pencapaian tertinggi dalam karirnya.
Intinya kontribusi datang dari mana-mana.
“Jika semua orang merasa mempunyai bagian di dalamnya,” kata Copp, “itu akan membuatnya menjadi lebih istimewa.”
Dorongan ini terjadi pada saat yang penting, dengan batas waktu perdagangan hanya tinggal seminggu lagi. Baru dua minggu lalu Red Wing tampak hampir menjadi penjual. Bahkan seminggu yang lalu Anda bisa saja mewujudkan hal itu. Sekarang, akan sangat sulit untuk mengeluarkan seseorang dari ruang ganti.
Ada beberapa perubahan besar dalam perebutan wild card Wilayah Timur selama tiga minggu terakhir.
Jadi tim mana yang siap lolos ke babak playoff? Dan tim mana yang membutuhkan lebih banyak bantuan pada tenggat waktu?@seangentille menawarkan wawasannya:https://t.co/q9I3y76MVC
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 23 Februari 2023
Sayap Merah juga menyadari hal itu. Sebelum perjalanan ini dimulai, setelah kekalahan dari Edmonton tepat di jeda All-Star, Copp mengatakan tim melihat ke cermin dan memutuskan, “Oke, jika kita ingin melakukan dorongan, inilah saatnya untuk melakukannya. melakukan dia.” Dia menambahkan bahwa dia merasa tim semakin dekat selama perjalanan panjang mereka, dan tidak diragukan lagi terbantu dengan hasilnya.
Dan sekarang, inilah mereka. Perjalanan masih panjang, dan mereka masih belum menjadi favorit untuk lolos ke babak playoff. Ini masih jauh dari tim yang sempurna.
Tapi mungkin tidak ada liga yang lebih panas saat ini, dan pada hari Jumat, tim lain mengejar mereka.
Bisakah mereka mempertahankan keunggulan di klasemen, seperti yang mereka lakukan di periode ketiga? Bisakah mereka menangani pertaruhan yang datang dari kesuksesan?
Hari-hari dan minggu-minggu mendatang akan menguji semuanya.
(Foto: Gregory Shamus/Getty Images)