CALGARY — Elias Lindholm layak mendapatkan rahmat, sebanyak yang bisa didapat seorang NHLer dengan sisa hari sebelum dimulainya musim. Agak mengejutkan untuk beralih dari dua rekan satu tim yang mencetak 40 gol menjadi dua pencetak gol baru memasuki musim baru. Itu sebagian menjelaskan mengapa dia bereaksi seperti yang dia lakukan pada hari Sabtu ketika ditanya tentang membangun chemistry dengan Jonathan Huberdeau, sepertiga dari trio lini atas yang diubah di Calgary bersama dengan Tyler Toffoli.
“Praktik yang kami lakukan di luar sana sulit untuk menciptakan chemistry,” kata Lindholm. “Tapi dia pemain bagus, dan pemain bagus mudah diajak bermain. Jujur saja, akan menyenangkan untuk segera menggelar pertandingan, dan kita lihat saja nanti.”
Pertandingan hari Minggu hanyalah permulaan meskipun skornya 4-0 – Flames membagi tim melawan Canucks dalam skenario kandang dan kandang – tetapi jelas tidak berada di dekat tempat yang mereka inginkan sebagai sebuah garis. Ketiga pemain tersebut digabungkan untuk menghasilkan satu poin, sebuah gol permainan yang kuat dari Huberdeau di babak pertama.
“Ini merupakan awal pramusim yang khas,” kata pelatih Flames Darryl Sutter. “Ini merupakan kesepakatan yang lambat. (Tim) menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu, begitu pula mereka.”
Lindholm diapit oleh Huberdeau dan Toffoli sejak awal kamp, dengan beberapa penekanan pada hubungan Huberdeau. Selama latihan hari Sabtu di Scotiabank Saddledome, Flames sempat membuat kedua tim bermain empat lawan empat, dan Huberdeau serta Lindholm dipasangkan sebagai penyerang. Pada Minggu malam, ketiganya digunakan sebagai unit permainan kekuatan utama Flames.
Di babak pembuka, kombo Huberdeau-Lindholm-Toffoli kesulitan menemukan peluang menembak pada beberapa peluang power play pertamanya. Huberdeau menghabiskan beberapa waktu di pinggir lapangan mencoba mencari pemain untuk dioper dari sudut saat para penggemar mendesak dia dan rekan satu timnya untuk menembak sebelum keping akhirnya mengarah ke kiri. Pada dua kesempatan selama satu shift power play, Rasmus Andersson gagal dalam upaya rugby.
Huberdeau juga menghabiskan waktu dalam posisi tidak wajar lainnya: bermain rendah di depan gawang, namun ia berhasil melakukan pergantian dalam posisi lima lawan tiga. Jika tantangan penentuan posisi saja tidak cukup, Huberdeau bahkan mengomentari tinggi badan sebagai salah satu faktornya, dengan mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang harus dia biasakan di Calgary.
Yang pertama dari sekian banyak Huby as a Flame 😎 pic.twitter.com/1D6TsXwaee
— Api Calgary (@NHLFlames) 26 September 2022
“Itu adalah pertandingan pertama,” kata Huberdeau. “Ini hanya akan menjadi lebih baik mulai sekarang. Jelas itu bukan permainan terbaik saya, jadi saya pikir saya harus menjadi lebih baik dan saya pikir kami semua akan menjadi lebih baik secara keseluruhan. Game pertama Anda memiliki sedikit karat sejak musim panas. Saya pikir kami akan membangun chemistry pada latihan selanjutnya, kami juga akan menjalani beberapa pertandingan lagi. Ini akan bagus.”
Milano, Eakin bersaing memperebutkan tempat
Banyak perhatian tertuju pada Sonny Milano dan apakah dia bisa masuk daftar Flames. Dengan adanya lowongan di sembilan penyerang inti teratas The Flames, Milano tampaknya menjadi kandidat utama untuk mendapatkan pekerjaan.
Di awal perkemahan, Milano sejajar dengan Nazem Kadri dan Cody Eakin. Dia membuat dirinya menonjol dengan meninggalkan kamp lebih awal, di luar potongan rambutnya yang cerah, saat dia mencoba membangun chemistry dengan calon rekan satu tim barunya. Pada hari Sabtu, Milano tampil menonjol selama pertarungan tim. Dia mencetak gol, menggunakan tongkatnya untuk melakukan turnover di zona netral, dan tidak takut untuk melempar badan. Namun pada hari Minggu melawan Canucks, performa Milano lebih tenang. Dia hanya melakukan satu tembakan ke gawang dan satu tembakan dalam waktu kurang dari 14 menit permainan.
Penggemar Flames cukup bersemangat dengan kemungkinan Milano bergabung dengan tim, namun agak mengejutkan bahwa pencetak 14 gol seperti Milano masih tersedia untuk tahap akhir offseason. Agen Milano, Richard Evans, menceritakan Atletik bahwa “segelintir” tim tertarik pada pemain berusia 26 tahun itu sebelum kamp pelatihan, tapi saat ini dia “fokus untuk bermain bagus di pramusim dan mendapatkan kontrak dengan Flames.”
“Saya pikir saya layak mendapat kontrak setelah musim saya tahun lalu,” kata Milano kepada media pekan lalu. “Saya hanya harus melakukannya lagi dan membuktikan bahwa saya bisa melakukannya lagi.”
Sedangkan bagi Eakin, pemain berusia 31 tahun itu lebih menjadi faktor dibandingkan Milano selama pertandingan pramusim kandang Minggu malam. Eakin mengatakan dia tertarik dengan kesempatan bermain di Calgary karena mentalitas “orang berikutnya” dan yakin organisasi tersebut peduli dengan akuntabilitas. Kualitas tim yang “pekerja keras” dan “berpasir” juga membujuknya untuk bergabung dengan Flames di PTO selama perkemahan.
“Itulah cara saya mencoba memainkan permainan saya; mudah-mudahan ada yang menyukainya,” kata Eakin.
Eakin digunakan sebagai pembunuh penalti pada Minggu malam. Sang penyerang melepaskan tiga tembakan ke gawang dan bahkan mencetak gol setelah Mikael Backlund memanfaatkan permainan yang rusak dan tampil lebih mengesankan dibandingkan Milano ketika Anda membandingkan kedua penyerang tersebut.
“Ini semua tentang mendapatkan repetisi Anda,” kata Eakin. “Cobalah untuk merasa nyaman, kenakan sepatumu. Itu berlalu. Saya tidak berpikir ada orang yang merasa siap di pertengahan musim, tapi (kami) mengambil langkah ke arah itu.”
Permainan ofensif Poirier
Penggemar Flames yang menantikan masa depan akan memiliki kesempatan untuk melihat Jérémie Poirier dalam balutan warna Calgary — kemungkinan besar sebagai Wrangler — untuk musim profesional debutnya tahun ini. Dia menghabiskan beberapa hari pertama perkemahan di antara Grup B Flames, yang sebagian besar diisi oleh pemain AHL yang berharap mendapat panggilan. Ini terjadi setelah penampilan kamp pemula di mana ia menunjukkan keterampilan penanganan puck dan kemampuan ofensifnya melalui tiga pertandingan.
“Saya pikir saya melakukannya dengan baik,” kata Poirier ketika ditanya tentang kubu rookie-nya. “Saya pikir saya (memiliki) beberapa kilasan bagus di luar sana. Tapi saya tidak puas dengan permainan saya secara keseluruhan. Saya pikir saya memiliki jauh lebih baik dalam diri saya. Senang rasanya memiliki kesempatan untuk terus maju, untuk terus maju selama sisa kamp, untuk menjadi lebih baik setiap hari dan hanya mengerjakan hal-hal yang perlu saya kerjakan. Itu adalah fokus nyata bagi saya.”
Pada hari Minggu, Poirier mendapatkan assist saat bermain dengan tim tuan rumah Flames dalam kemenangan 4-0 atas Vancouver Canucks di Saddledome. Saat bermain dengan menit paling sedikit dari Flames D-man mana pun pada 15:48, dia memberikan assist pada gawang Eakin dan menunjukkan kepercayaan diri pada satu permainan di mana dia menerobos zona ofensif sebelum melepaskan tembakan melebar untuk mencetak gol.
Jeremie Poirier dengan permainan mentereng. pic.twitter.com/tpk6wtK9oX
— Cincin Api CGY (@RingOfFireCGY) 26 September 2022
Meskipun ada serangan ofensif, Poirier masih memiliki “pekerjaan yang harus dilakukan” di mata Darryl Sutter.
“Jahitan, sudut, pengecekan, bagian penting dari permainan,” kata Sutter langsung pada intinya.
Namun ini bukanlah hal baru bagi Poirier. Dia bilang Atletik Sabtu pagi dia perlu “secara konsisten” fokus pada sisi pertahanan permainannya sambil menjadi lebih agresif dengan tongkatnya dan menggunakan ukuran tubuhnya untuk keuntungannya. Tidaklah mengherankan jika ketika ditanya tentang pemain bertahan NHL mana yang ia contohkan permainannya, Poirier menyebut rekannya dari Quebec dan Anjing Laut Saint John Thomas Chabot. Poirier bahkan memecahkan rekor poin sepanjang masa yang dicetak oleh pemain bertahan Sea Dogs, yang sebelumnya dibuat oleh Chabot. Yang juga aneh adalah fakta bahwa Poirier hanya lebih pendek satu inci dari rekan senegaranya.
“Ada banyak pemain bertahan yang saya sukai karena mungkin ada pemain seperti Cale Makar yang luar biasa,” kata Poirier. “Saya rasa Anda tidak bisa meniru permainan mereka karena mereka berada pada level yang berbeda dari kebanyakan bek lain di dunia. Tapi orang seperti Thomas Chabot di Ottawa, dia juga seorang bek yang hebat. Seorang pria di Quebec yang bermain di Saint John selama empat tahun sama seperti saya. Menurutku, sangat keren jika dilihat seperti ini. Saya suka menonton pertandingannya. Sangat menyenangkan melihat apa yang dia lakukan di luar sana. Saya pikir dia adalah tipe pemain yang serupa dengan saya. Sangat menyenangkan melihatnya bermain dan mengambil beberapa hal kecil dari permainannya yang bisa saya masukkan ke dalam permainan saya.”
(Foto: Sergei Belski / USA Today)