SAN FRANCISCO – Patrick Baldwin Jr. dan Ryan Rollins, pilihan No. 28 dan 44 di NBA Draft 2022, akan mendarat di SFO pada hari Jumat. Mereka akan meninggalkan pesawat dan keluar terminal, melewati ambang batas di mana mereka tidak bisa berbalik. Akhirnya mereka akan tiba di pengambilan bagasi. Dari situlah rencana Warriors dimulai untuk mereka. Sistem Warriors, sebuah struktur untuk menumbuhkan pemain muda, dimulai dari bandara. Jika semuanya berjalan baik, salah satu dari mereka bisa mendapatkan menit bermain di momen-momen penting di postseason mendatang.
Diawali dengan jabat tangan sambutan dari Ryan Atkinson (37) dan Mujtaba Elgoodah (28), masing-masing direktur dan manajer tim pengembangan tim Warriors – dipimpin oleh Kent Lacob. Mereka menangani integrasi gaya hidup anak-anak muda Warriors. Mereka menjadi pramutamu dan penata rambut profesional.
Para pendatang baru tidak akan lama berada di kota ini sebelum Jama Mahlalela ikut serta. Mahlalela, asisten pelatih Warriors dan direktur pengembangan pemain, kemudian membuat rencana dengan tim pengembangan untuk memetakan tahun-tahun rookie mereka. Dan staf Warriors yang tangguh bekerja sama untuk mewujudkannya. Terakhir, mereka akan mendapatkan live schooling dari Hall of Famers dan para juara.
Angka pengambilan draf tahun ini untuk menguji infrastruktur yang direvisi. Ini memberikan hasil yang luar biasa bagi orang-orang seperti Jonathan Kuminga dan Moses Moody, pilihan putaran pertama tahun 2021. Tapi Warriors baru saja menambahkan dua pemain berusia 19 tahun lagi di Baldwin dan Rollins dan mungkin pemain berusia 20 tahun di pilihan No. 55 Gio Santos, penyerang dari Brasil. Dengan Kuminga (19), Moody (20) dan James Wiseman (21), setidaknya ada lima pemain dalam daftar yang berusia 21 tahun ke bawah.
Selain itu, dengan Baldwin, hadiah dari pilihan putaran pertama yang terlambat, Warriors pada dasarnya mengandalkan potensi kemampuan panen mereka.
Seorang pemain sekolah menengah yang sangat dipuji, Baldwin mengebom satu tahunnya di Universitas Wisconsin-Milwaukee. Dia bermain hanya dalam 11 pertandingan, terhambat oleh cedera pergelangan kaki dan gagal mendominasi Liga Horizon – yang diharapkan untuk McDonald’s All-American. Baldwin tidak melakukan latihan nyata dengan Warriors, jadi dia tidak membuat mereka terkesan dengan menyiapkan prospek lain dalam persiapan draft. Terlepas dari itu dan karir perguruan tinggi yang sulit, Warriors masih memberi peringkat Baldwin lebih tinggi daripada tidak. 28 di papan rancangan mereka.
Mengapa? Karena beberapa suara di kantor depan adalah penggemar berat Baldwin sejak awal, dan suara-suara di ruangan itu terus terdengar akhir-akhir ini. Karena mereka percaya pada mesin baru mereka, yang telah menghasilkan permata dalam diri Jordan Poole dan pendatang baru yang telah berkontribusi dalam perebutan gelar.
“Ini jelas merupakan sebuah keuntungan bagi seorang pria yang sangat dipuji dan mungkin kurang berprestasi di perguruan tinggi,” kata presiden operasi bola basket Bob Myers tentang Baldwin. “Tetapi kami merasa dengan bakat, dengan pengembangan pemain kami, kami dapat mengembangkan beberapa pemain ini. Mereka semua masih sangat muda. Sulit untuk menemukan orang sebesar itu dan terampil. … Jadi kami pikir kami memasukkannya ke dalam sistem kami, dan kami memberinya kesempatan, mengelilinginya dengan orang-orang yang dia hormati. Itulah keuntungan memiliki beberapa pemain yang kami miliki yang pernah menang sebelumnya. Ketika saya berada di sana bersama Draymond, kami berbicara tentang betapa pentingnya kepemimpinan. Kami beruntung memiliki orang seperti dia, Steph, Klay — orang-orang yang baru saja memenangkan cukup banyak. Dan kami pikir jika kita memasukkan bakat ke dalam persamaan tersebut, kita bisa mendapatkan hasil yang baik.”
Warriors juga melakukan pertukaran untuk mendapatkan Rollins, bahkan menghabiskan $2 juta untuk berpindah dari no. 51 ke no. 44 lagi. Point guard dari Toledo membutuhkan beberapa perbaikan sebelum dia bisa mendapatkan menit bermain bersama sang juara bertahan.
Draf tahun ini adalah uji panas pengembangan pemain.
Empat tahun lalu, Warriors tidak memiliki pengaturan ini. Golden State pada dasarnya berada dalam situasi yang sama pada tahun 2018. Warriors keluar dari kejuaraan, yang kedua dalam dua tahun, dan menduduki peringkat ke-28. Mereka tidak sedang mencari pengubah waralaba, atau bahkan pembuat perbedaan. Mereka hanya menginginkan pemain yang dapat melengkapi apa yang mereka miliki dan tumbuh menjadi pemain peran pada suatu saat.
Seleksi tahun 2018 adalah Jacob Evans. Itu tidak berhasil.
Namun kegagalan Evans membuahkan hasil yang masih terasa. Setelah Warriors kehilangan gelar pada tahun 2019, dan kehilangan dua pemain inti, loker kosong menyoroti perlunya mereka untuk meningkatkan perkembangan. Selain Evans yang tidak berhasil, mereka kehilangan Patrick McCaw, pick putaran kedua tahun 2016 yang cukup malang untuk bertahan sampai dia diperdagangkan. Dan Damian Jones, center dari Vanderbilt the Warriors dengan pick No. 30 pada tahun 2016, belum menjadi pemain rotasi dalam tiga tahun. Mereka menyalakan lilin di akhir kejuaraan dan membayar harga di sisi pengembangan.
Kemudian mereka mendapat pilihan No. 2 pada tahun 2020 setelah musim terburuk dalam sejarah franchise. Mereka menyusun Wiseman dan, di tengah pandemi, tidak memiliki susunan pemain yang optimal untuk memasukkan pilihan utama mereka. Jadi mereka melakukan konfigurasi ulang, menambahkan Mahlalela dan asisten pelatih berbasis analitik Kenny Atkinson. Mereka juga menambah jumlah jenazah dan roh di kantor depan.
Empat tahun lalu, staf operasi bola basket Warriors memiliki sekitar 16 manajer, koordinator video, pengintai, pelatih, dan pengalih. Untuk musim 2021-22, staf mereka berjumlah sekitar 30 orang. Dan tidak ada satupun yang menghitung staf Liga G mereka.
Warriors memiliki posisi yang lebih baik untuk memangkas bakat para pemainnya. Mereka memiliki struktur yang jauh lebih kondusif untuk menambahkan proyek dan keajaiban kepada pesaing kejuaraan — dan tidak kehilangan mereka karena mereka sangat fokus pada musim saat ini. Mereka sekarang memiliki mesin di tempatnya. Ini lebih beragam. Hal ini lebih holistik dan menjawab kebutuhan pemain muda secara emosional, fisik dan strategis.
“Ya, dari segi personel… kita lebih baik,” kata Myers Kamis malam setelah draf tersebut berakhir. “Membangun infrastruktur untuk membantu anak-anak berusia 19 tahun adalah sesuatu yang kami asumsikan akan terjadi sebelumnya. Namun kini kami melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dengan memberikan bantuan kepada beberapa pemain ini, dengan panduan yang seharusnya dapat kami lakukan dengan lebih baik pada saat itu. Dan tentu saja pembinaan menjadi jauh lebih baik dalam hal bagaimana kami mengintegrasikan orang-orang tersebut.”
Murid berharga dari pengembangan Warriors adalah Poole, sekarang berusia 23 tahun. Dia adalah pilihan nomor 28 setelah Evans. Dia sedang dalam perjalanan menuju Bust Boulevard. Namun, tiga tahun kemudian, dia berperan penting di Final NBA saat Warriors mengalahkan Boston Celtics untuk memenangkan gelar keempat mereka dalam delapan tahun. Bertahun-tahun bersama asisten pelatih Chris DeMarco, saat itu di G League, pelajaran mendalam dari kuartet Hall of Famers masa depan Warriors mengubah tanda tanya besar menjadi sebuah jawaban.
Warriors kini telah memilih di bawah Steve Kerr lima kali di akhir babak pertama. Mereka mengambil Kevon Looney di No. 30 pada tahun 2015, Damian Jones ke-30 pada tahun 2016, Evans pada tahun 2018 dan Poole pada tahun 2019. Itu adalah tingkat keberhasilan 50 persen di akhir draft, secara obyektif mengesankan mengingat rendahnya tingkat keberhasilan di divisi tersebut. .
Sekarang mereka menambahkan Baldwin ke dalam campuran. Biasanya, pilihannya, yang muncul begitu saja, akan mendapat pengawasan ketat. Namun pemilihan Baldwin dipuji oleh beberapa orang sebagai langkah bagus yang licik. Bahkan orang yang paling skeptis pun harus bertahan sebelum menghentikan pilihan tersebut. Karena itu adalah Warriors. Mereka memiliki sistem dan infrastruktur yang kuat untuk mencetak talenta-talenta muda, dan beberapa hal menarik yang dapat ditunjukkan dalam penambangan mereka.
Ini adalah pemeriksaan panas yang mereka peroleh.
(Foto teratas Patrick Baldwin Jr.: Ray Seebeck / USA Today)