Melawan tim yang cacat, Bengals hanya membutuhkan setengahnya hari ini.
Langka.
Bengals tertinggal 17-0 melawan Tom Brady dan Buccaneers pekan lalu di Tampa dan kemudian kabur dengan kemenangan 34-23.
Minggu ini di New England, Bengals kehilangan keunggulan 22-0 yang merupakan statistik paling tidak dominan dari ledakan epik di babak pertama. Hanya saja, keterpurukan yang nyaris terjadi di babak kedua harus diselamatkan oleh Vonn Bell yang terpaksa meleset di zona merah.
Sebuah pertandingan yang diisi dengan tiga poin ekstra yang terlewatkan, Hail Mary di kuarter keempat, pick-enam, intersepsi zona merah Joe Burrow dan hampir salah satu kehancuran terbesar musim ini berakhir dengan tujuh kemenangan berturut-turut untuk Cincinnati: sebuah kemenangan.
Selain beberapa eggnog yang dilemparkan ke sekitar wilayah Cincinnati, hal yang paling berkesan dari permainan ini adalah gambaran besarnya.
“Kami menemukan cara untuk mengalahkan tim yang bagus,” kata pelatih kepala Zac Taylor.
Cara yang tidak lazim masih merupakan cara dan Bengals adalah tim terpanas di NFL yang berlari pada level yang belum pernah terlihat di sini sejak musim 1988, jika tidak selamanya. Namun mereka memiliki beberapa kecenderungan negatif yang perlu mereka perbaiki dengan pertandingan besar di Stadion Paycor.
LEBIH DALAM
Dehner Jr.: Apakah ini balapan Bengal terbaik dalam 34 tahun? Mungkin saja begitu
Burrow dan kawan-kawanlah yang memulai perjalanan untuk gantlet Brady-Belichick, hanya menyisakan dua huruf L untuk lawan mereka.
Bengals sekarang unggul 11-4 dan masih mengejar no. 1 unggulan dengan gelar AFC Utara satu minggu lebih dekat. Cincinnati memegang keunggulan satu pertandingan atas Ravens dengan pertandingan Minggu ke-18 melawan Baltimore masih akan datang.
“Saya tidak akan pernah meminta maaf atas kemenangan ini,” kata Burrow.
Berikut tujuh pemikiran tentang langkah terbaru dalam tujuh pertandingan berturut-turut mereka:
1. Bagaimana dengan rencana permainan Bill Belichick yang mengejutkan dan rumit itu? Pertanyaan-pertanyaan ini hanya mendapat sedikit tanggapan ketika ditanyakan selama seminggu. Belichick telah mendapatkan rasa hormat, tetapi fleksibilitas serangan Bengals membuat dia mengabaikan siapa pun yang berada di sisi lawan.
Untuk semua pembicaraan tentang bagaimana Belichick dapat mengubah personelnya agar sesuai dengan rencana permainan, Bengals memiliki begitu banyak senjata dengan Burrow sebagai maestronya, tidak ada rencana permainan yang dapat menjelaskan keserbagunaan yang ekstrem.
Rencana Patriots tidak menemui hambatan pada drive pembukaan, karena Burrow memanfaatkan tendangan sudut 5-8 Marcus Jones dalam satu lawan satu melawan spesialis titik tinggi 6 kaki 4 inci Tee Higgins untuk keuntungan 39 yard. . Hanya butuh lima permainan dan tidak ada down ketiga untuk melewati lapangan untuk memberikan umpan touchdown yang mudah ke Higgins.
Patriots membuktikan bahwa mereka akan memberikan kesempatan bagi Burrow untuk menyiarkannya pada hari yang dingin, memungkinkan penyelesaian yang rendah saat Burrow membedah Patriots dengan mudah.
Tidak peduli bolanya terbuat dari batu dan suhu di masa remajanya, Burrow mencetak rekor percobaan dan penyelesaian di babak pertama menuju dominasi statistik. Itu adalah keyakinan penuh pada Burrow dan pelanggaran untuk melemparkannya apa pun yang terjadi.
Rencana Belichick akhirnya terlihat di babak kedua ketika ia terus menantang Burrow untuk melakukan lemparan dan berakhir dengan tiga turnover untuk menunjukkannya. Jelas ke mana arah Belichick dengan hal itu, tetapi serangan Bengals mampu menimbulkan terlalu banyak kerusakan di babak pertama — dan seharusnya menghasilkan lebih banyak.
2. Hal langka pertama hari ini adalah intersepsi zona merah Burrow yang dilemparkan ke Devin McCourty. Itu adalah intersepsi zona merah pertamanya sejak Minggu ke-13 musim lalu melawan Chargers, dengan 22 pertandingan berturut-turut.
Burrow dan Bengals tampil luar biasa di zona merah sejak Philly Special yang gagal berkontribusi pada kekalahan di Baltimore pada Minggu 5. Permainan tersebut tampaknya merupakan miskomunikasi antara Burrow dan Tyler Boyd, yang menghentikan rutenya tepat saat Burrow melewati perbaikan. .
Itu juga merupakan intersepsi bola non-tip pertama Burrow sejak Minggu ke-5 oleh Patrick Queen.
Ini hanyalah permulaan dari masalah miskomunikasi Burrow yang jarang terjadi. Dia tampaknya memilih untuk melakukan lemparan bahu ke belakang ke Ja’Marr Chase ketika Patriots melakukan serangan cepat di kuarter ketiga, tetapi Chase menguasai bola. Hal itu menyebabkan Marcus Jones mengambil pick sejauh 69 yard ke rumah.
Dalam sebuah cerita yang saya tulis tentang lemparan bahu belakang dua minggu lalu, Chase dan Burrow menunjukkan bahwa mungkin setahun sekali mereka tidak sependapat dalam lemparan itu. Ya, itu dia. Chase jelas-jelas mengira dia akan terlempar jauh dari serangan kilat itu, namun Burrow melihatnya secara berbeda dengan adanya tekanan di wajahnya. Hasilnya adalah sebuah bencana.
LEBIH DALAM
‘Dia mungkin yang terbaik yang pernah melakukannya’: Anatomi senjata ‘tak dapat dipertahankan’ Joe Burrow
Bengals tentu saja tidak berharap ini menjadi tren negatif dengan permainan passing mereka yang bagus, namun sampai kita melihat miskomunikasi ini terjadi di pertandingan lain, dapat diasumsikan bahwa ini lebih dari sekedar outlier yang patut dilacak.
Hari yang tidak seimbang membuat Burrow berjuang melawan perasaannya sendiri dan mencoba mendapatkan perspektif setelahnya.
“Saya berjuang untuk menjadi kecewa ketika kami keluar dan menang dan melakukan pelanggaran hampir 500 yard,” katanya. “Anda menyeimbangkannya. Jelas Anda kesal jika Anda merasa tidak melakukan semua yang Anda bisa saat menyerang untuk mencetak poin sebanyak-banyaknya untuk memudahkan tim. Kami juga keluar dengan kemenangan. Saya tidak akan membiarkan hal itu membebani saya. Saya akan menikmatinya.”
3. Cedera pada tekel kanan La’el Collins akan mematahkan rekor luar biasa lainnya bagi Bengals musim ini. Mereka menikmati lima gelandang ofensif awal yang sama untuk setiap pertandingan tahun ini. Rekor itu tampaknya berada dalam bahaya seminggu setelah Senin melawan Bills, dengan Collins terjatuh di babak pertama karena cedera lutut.
Hakeem Adeniji akan mengambil alih dengan tekel yang tepat. Adeniji beralih menangani pramusim ini setelah bermain sebagai guard tahun lalu. Peralihan tersebut tampaknya cocok untuknya, karena ia memenangkan pekerjaan berayun dengan menikmati penampilan yang kuat dalam pertandingan pramusim melawan Giants dan Rams. Adeniji melakukan 64 kali pemblokiran umpan dalam dua pertandingan tersebut dan tidak mengizinkan pemecatan, dengan hanya tiga tekanan total.
Adeniji hanya memainkan 32 serangan sebelum hari Sabtu, dengan sebagian besar perannya sebagai gelandang ofensif ekstra dalam paket jumbo.
Kita lihat saja hasil tes pada lututnya, namun laporan awal menunjukkan bahwa Collins tidak menderita cedera ACL, melainkan tempurung lututnya yang tergeser. Jika ya, itu adalah masalah yang dialami Jonah Williams di awal tahun dan kembali bermain pada minggu berikutnya. Tes lebih lanjut akan menentukan berapa banyak waktu yang terlewatkan Collins, jika ada. Sementara itu, keyakinan terhadap apa yang ditunjukkan Adeniji memberikan keyakinan bahwa mereka mampu mempertahankan serangan.
4. Cam Taylor-Britt terus mendapat perhatian di zona merah dan tim akan mulai menyadari kegagalannya untuk bangkit kembali. Tom Brady memanfaatkannya untuk mencetak gol di Tampa dan Mac Jones melakukan hal yang sama dengan mencetak gol ke Kendrick Bourne pada hari Sabtu. Britt dilindungi di belakang zona akhir, tapi tanpa mengawasi Jones, dia tidak bisa memainkan bola.
Dia juga dikalahkan oleh Tyquan Thornton melalui umpan dalam di kuarter ketiga yang dijatuhkan. Ini bisa menjadi permainan yang mengubah permainan. Semua mata tertuju pada Monday Night Football melawan Buffalo dan anggap saja sulit melihat Josh Allen dan Stefon Diggs tidak melakukan pukulan keenam pada lemparan itu jika itu terjadi lagi.
Taylor-Britt tidak seimbang tahun ini. Ini adalah bagian dari proses pembelajaran yang dihadapi suku Bengali. Dia terbukti kompetitif dan mengandalkan fisik, namun masih menemukan detail dalam permainan passingnya. Bills akan mengawasi.
5. Hal-hal aneh terjadi di akhir musim di jalan raya. Hal-hal aneh terjadi di laga melawan tim yang putus asa. Tapi yang ini mungkin yang paling aneh.
Permainan ini menunjukkan bahwa tidak peduli seberapa bagus sebuah tim bermain atau betapa luar biasa ketidakcocokannya, membalikkan bola akan selalu menjadi penyeimbang. Bengals kini telah melakukan lima turnover dalam dua minggu terakhir dan itu adalah sifat yang harus segera mereka ketahui.
Sisanya bisa dianggap kegilaan. Jones Hail Mary kepada Kendrick Bourne (dikembalikan oleh mantan regu latihan Bengals, Scottie Washington, dari semua orang) sama mustahilnya dengan permainan dalam comeback. Sama halnya dengan seberapa dekat Jones dengan apa yang dikatakan Germaine Pratt sebagai pemulihan kritis pada permainan sebelumnya.
Namun, semuanya kembali pada perputaran.
“Kami harus mampu mengalahkan lawan 22-0,” kata Taylor. “Kami biasanya melakukannya dengan baik, namun hari ini tidak demikian.”
6. Evan McPherson menghasilkan banyak uang musim ini. Tendangan yang lebih pendek inilah yang menyebabkan tren yang mengkhawatirkan.
Hanya empat dari 26 penendang dengan setidaknya 20 percobaan tahun ini yang memiliki persentase sasaran lapangan yang lebih buruk secara keseluruhan. Tapi dengan McPherson, lima dari lima dari 50 lebih sempurna. Dia memiliki persentase gol lapangan terburuk di liga dan menembakkan 77 persen (17 dari 22) dalam waktu 50.
Satu sisi lapangan di Foxborough adalah bagian besar dari masalah bagi kedua penendang pada hari Minggu, tetapi dengan dua poin tambahan yang hilang dan satu gol lapangan yang gagal, lima poin tersebut adalah perbedaan antara kesalahan yang dipaksakan di akhir pertandingan. dan pada dasarnya sudah menyelesaikannya.
Kondisinya tidak akan menjadi lebih mudah sepanjang jalan keluarnya.
7. Pada hari ketika semua pesaing di puncak AFC menang, kesalahan yang dilakukan oleh Bell mungkin akan dianggap sebagai salah satu pertandingan besar yang paling tidak terdeteksi tahun ini. Khalid Kareem memaksa Drew Lock gagal tahun lalu sebelum mencapai zona akhir dalam kemenangan yang sangat tipis di Denver yang membantu menempatkan Bengals di puncak sebagai pemenang divisi.
Kansas City dan Buffalo menang. Unggulan teratas masih bermain dengan Bengals mengimbanginya. Kalau tidak, ia akan menguap ke udara Massachusetts yang dingin. Ingatlah permainan itu jika Chiefs tergelincir dalam salah satu dari dua minggu berikutnya (melawan Denver, di Vegas). Itu akan membuka pintu bagi Cincinnati untuk mendapatkan unggulan teratas yang berharga jika bisa menang melawan Buffalo dan Baltimore dalam dua minggu ke depan.
Sementara itu, jika Baltimore menang di kandang melawan Pittsburgh minggu depan, itu akan memastikan bahwa Pekan 18 akan diadakan di Cincinnati untuk divisi tersebut, terlepas dari apa yang terjadi dengan Cincinnati pada Monday Night Football.
Untuk saat ini, Cincinnati bisa setinggi satu atau serendah lima. Unggulan lima bisa berarti perjalanan ke Jacksonville di babak pertama. Dunia yang luar biasa.
(Foto teratas Tee Higgins: Nick Grace/Getty Images)