Hanya tiga pemain Fulham – Tim Ream, Andreas Pereira dan kejutan super-sub Tom Cairney – yang membuat penampilan Liga Premier lebih banyak daripada Bobby De Cordova-Reid musim ini. Satu-satunya pertandingan yang dia lewatkan tahun ini adalah karena skorsing kartu kuning, saat tandang ke Manchester City.
Ini menceritakan kisahnya sendiri tentang bagaimana Marco Silva memandang De Cordova-Reid. Tetapi Mengapa dia sangat diapresiasi paling baik tercermin dari penampilannya dalam 10 hari terakhir.
Sebelum Fulham menghadapi Chelsea Kamis lalu, De Cordova-Reid sedang tidak sehat. Ada keraguan bahwa dia akan terlibat, tapi dia berjuang dan membantu tim meraih kemenangan yang terkenal. Dia memulai di sayap kanan tetapi juga turun sebagai pemain Rencana B Fulham sebagai penyerang tengah, dengan Aleksandar Mitrovic diskors.
Kurang dari tiga hari kemudian, Fulham berada di Tyneside dan De Cordova-Reid yang sedang dalam masa pemulihan dihadapkan pada tantangan lain. Dia bertukar sayap dengan Willian dan pindah ke sayap kiri. Hal ini dilakukan karena dua alasan: memungkinkan Willian untuk menghadapi Dan Burn, mantan full-back Fulham Newcastle yang menjulang tinggi, dan itu berarti bahwa tingkat kerja defensif De Cordova-Reid dapat digunakan untuk menangani Kieran Trippier, full-back paling kreatif di dunia. Liga Premier musim ini.
Secara taktik, Bobby hampir sempurna, kata Silva. “Itulah salah satu alasan mengapa kami menggantinya.
“Dengan Bobby di sisi itu, kami tahu dia bisa naik turun dan mematikan tim terkuat Newcastle, dengan Trippier dan Miguel Almiron.
“Pemahamannya tentang permainan sangat bagus. Dia memahami apa yang dibutuhkan tim.”
Sikap De Cordova-Reid yang tidak mementingkan diri sendiri adalah alasan mengapa ia tetap menjadi salah satu pemain terpenting Fulham. Tanyakan kepadanya tentang posisi pilihannya dan dia akan mengatakan bahwa dia adalah pemain menyerang yang membangun permainannya selama bertahun-tahun bermain sepak bola kecil di Bristol. “Pada kanan, kiri, di belakang striker – ‘posisi normal’ saya,” katanya sambil tersenyum. “Jika saya masuk ke posisi itu, saya akan berada di area di mana saya bisa mencetak gol. Itulah yang ingin saya lakukan.”
Namun kesediaan De Cordova-Reid untuk menerima apa pun yang diminta darinya sangatlah berharga. Dua tahun lalu, Scott Parker ingin dia mengambil peran yang melelahkan sebagai pemain sayap kanan yang kehilangan penguasaan bola dalam formasi lima bek dan kemudian membantu mendukung tim di sepertiga akhir lapangan. Fleksibilitasnya sangat penting bagi sistem ini dan Parker menggambarkan kontribusinya sebagai “sangat besar”. “Di lapangan dan cara dia membawakan dirinya, Bobby hebat,” ujarnya pada Januari 2021. “Seorang profesional yang luar biasa dan dia pantas berada di tempatnya sekarang.”
Silva mengapresiasi De Cordova-Reid dengan cara yang sama. Melawan Newcastle, pemain berusia 29 tahun itu dialihkan ke peran yang lebih sentral dan kemudian tampil sebagai pemain sayap kiri tambahan sebelum masuknya Tosin Adarabioyo di akhir babak kedua. Bagi Silva, kemampuan De Cordova-Reid dalam mengajar sangatlah berharga.
“Liga Premier bukan hanya soal kualitas individu,” kata Silva. “Ini adalah pemahaman dari sudut pandang taktis. Bobby bisa memahami semua situasi ini. Terkadang tidak muncul di highlight. Dia mencetak beberapa gol penting, tapi di semua momen dia penting.
“Pengetahuan Bobby tentang permainan ini sangat bagus. Dia bisa bermain di banyak posisi, tapi dia bisa bermain Sehat di dalamnya. Terkadang sebagai bek kanan jika perlu, atau sebagai pemain sayap atau di belakang striker – posisinya lebih alami. Bukan suatu kebetulan bahwa dia memainkan hampir setiap pertandingan di tim inti.”
Fulham harus kembali mengandalkan keserbagunaan De Cordova-Reid musim ini. Dengan Harry Wilson dan Manor Solomon menderita cedera lutut pada bulan Agustus, dia harus bermain di sayap kanan.
Nantinya dia harus melakukan hal yang sama di bek kanan. Penandatanganan musim panas Kevin Mbabu tidak lagi disukai di bawah Silva dan itu berarti ketika Kenny Tete mengalami cedera hamstring pada bulan Oktober, Fulham harus menggantikannya. De Cordova-Reid akan masuk ke empat bek dengan mudah dan membantu Fulham memulai empat pertandingan tak terkalahkan, termasuk kemenangan atas Aston Villa dan Leeds United – yang terakhir dia mencetak gol.
Keserbagunaan kini menjadi sifat kedua setelah De Cordova-Reid, suatu sifat yang pertama kali diasah selama masa akademinya di Bristol City, sebelum berkembang di Fulham.
“Saya telah mempelajarinya selama bertahun-tahun,” kata De Cordova-Reid. “Dengarkan para manajer ketika mereka berbicara tentang berbagai posisi dan pertimbangkan hal itu. Saya merasa wajar dan mudah untuk memainkan peran tertentu. Untuk mendengarkan dan melakukan hanya pekerjaan yang diperlukan. Manajer mempercayai saya. Ini juga bagus untuk tim.”
Kemampuan teknisnya membuat ia juga siap untuk bermain di papan atas, tercermin dari keterampilan ‘flip-flap’ yang cerdas untuk mengalahkan Trippier sebelum memenangkan penalti melawan Newcastle.
De Cordova-Reid hanya tampil 26 kali sebagai starter di Championship musim lalu dan sering kali berada di belakang Neeskens Kebano dan Wilson dalam urutan kekuasaan. Namun di Premier League dia terbukti menjadi aset berharga. Musim ini ia sudah tampil sebanyak 20 kali sebagai starter, tujuh di bek kanan, sembilan di sayap kanan, dan empat di kiri. Secara umum, selama bermain di kasta tertinggi – termasuk di Cardiff City – ia bermain hampir di semua tempat.
*catatan, ‘gelandang serang kanan’ mengacu pada peran dalam formasi tertentu, dan tidak berbeda dengan ‘pemain sayap kanan”
Dua tahun lalu dia adalah pencetak gol terbanyak Fulham dengan lima gol di Liga Premier. Musim ini dia mencetak empat gol, total hanya diungguli oleh Mitrovic untuk Fulham. ““Jika saya berperan menyerang, saya merasa akan selalu mendapat peluang untuk mencetak gol atau membuat perbedaan,” ujarnya.
Namun peran penting De Cordova-Reid juga meluas di luar lapangan. Di musim panas, Silva menunjuk pemain berusia 29 tahun itu sebagai salah satu ‘kapten grup’ tim. “Manajer punya lima kapten saat ini, banyak hal yang harus kami lalui,” ucapnya. “Saya dibawa ke sana musim ini, tapi semua orang adalah pemimpin di ruang ganti.”
Dia selalu dinilai sebagai contoh yang sangat baik di luar lapangan. Seperti yang dikatakan mantan pelatih akademinya Gary Davenport dua tahun lalu, “Dia selalu menjadi nama yang dipilih orang-orang sebagai pelatih terbaik.”
Hal ini tidak luput dari perhatian Silva: “Bobby mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi dia salah satu orang yang memiliki kepemimpinan. Dia tidak harus vokal. Dia penting dalam tim kami. Itu sebabnya saya menjadikannya salah satu kapten tim kami.”
Akan ada persaingan untuk De Cordova-Reid, paling tidak dengan Solomon kembali ke tim utama dan tampil sebagai cameo menarik melawan Tottenham Hotspur pada hari Senin. De Cordova-Reid mungkin juga tidak dapat memenuhi peran bek kanan sementaranya lebih lama lagi, dengan Fulham sedang dalam pembicaraan untuk mengontrak Cedric dari Arsenal.
Namun di musim yang luar biasa di Craven Cottage, De Cordova-Reid telah membuktikan bahwa dia akan siap ketika dipanggil, apapun posisinya.
“Saya sangat bahagia untuknya,” kata Silva. “Dia pantas mendapatkan semua kata-kata baik. Saya harap masih ada lagi yang akan datang.”
(Foto teratas: Gambar Danny Lawson/PA melalui Getty Images)