Damian Lillard diperdagangkan ke Milwaukee Bucks dalam perdagangan tiga tim pada 27 September.
Apakah ini akhir musim di mana Damian Lillard berusaha keluar dari Portland?
Minggu depan atau lebih ini adalah hal yang sangat besar.
Terlepas dari semua fokus pada draft Trail Blazers pada hari Kamis, dengan keyakinan umum bahwa dia ingin mereka mengambil nomor 1. 3 pick harus ditukar dengan veteran bintang sebagai cara untuk mencegahnya meminta perdagangan, sekarang jelas bahwa semuanya tidak pernah sesederhana itu. Masih ada jalan – betapapun sempitnya – baginya untuk puas dengan keadaan Trail Blazers memasuki musim depan. Ada sedikit waktu tersisa, jika tidak banyak, dan sedikit kesabaran juga. Namun kebutuhan mendesak Blazers untuk menambah talenta elit tetap ada.
Tanpanya, ini mungkin hari-hari terakhir Lillard di Rose City.
Sebagai manajer umum Trail Blazers Joe Cronin dibagikan kepada media lokal pada hari Sabtu, Lillard diperkirakan akan bertemu dengan pejabat Blazers setelah kembali dari perjalanannya baru-baru ini ke Paris. Menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut, pertemuan untuk membahas langkah selanjutnya dari proses pembuatan roster kemungkinan akan dilakukan awal minggu ini. Lagi pula, agen bebas (secara resmi) dimulai pada hari Jumat pukul 6 sore ET dan ada banyak hal yang perlu dipikirkan mengenai hal itu.
Meskipun ada antusiasme yang sama mengenai penambahan Scoot Henderson (dengan pilihan No. 3), Kris Murray (di No. 23) dan Rayan Rupert (di No. 43), sumber tersebut mengatakan tidak ada yang berubah tentang kekuatan Lillard. keinginan untuk bermain dengan pemain tingkat tinggi yang akan membuat Blazers menjadi pesaing lagi. Gerakan pemuda, meskipun mengesankan, tidaklah cukup.
Jadi apa yang diperlukan untuk meyakinkan Lillard bahwa Portland masih menjadi tempat yang tepat untuknya selama sisa hari-harinya di NBA? Inilah salah satu solusi yang dikenal sebagai skenario impian dari sudut pandang Lillard: Rekrut kembali pemain depan Jerami Grant Dan tambahkan empat kali All-Star/juara empat kali Draymond Green di agen bebas.
Meskipun Golden State dikenal sangat yakin dengan penandatanganan kembali Green, harga kepulangannya kemungkinan akan menjadi bahan perdebatan. Masuklah Blazers, yang bisa menjadikan Green sebagai penyelamat tidak resmi dalam situasi sensitif Lillard ini sekaligus memberinya kesempatan untuk menambah warisannya dengan seragam lain setelah 11 musim bersama Warriors. Kecuali untuk satu masalah (besar): Seperti halnya dengan banyak skenario ini, dibutuhkan sihir batasan gaji yang serius dari Cronin untuk mewujudkannya.
Meskipun Blazers memiliki hak Grant’s Bird dan oleh karena itu dapat mengontraknya kembali meskipun batasan gajinya sudah melebihi, mereka saat ini tidak memiliki batasan ruang untuk mengontrak seseorang setinggi Green. Terutama mengingat dia kemungkinan mencari kesepakatan di kisaran pertengahan $20 juta per tahun. Terdapat jalur-jalur penandatanganan dan perdagangan yang perlu dieksplorasi, dan kemungkinan akan ada tim ketiga yang terlibat, namun hal ini merupakan prospek yang tidak masuk akal. Dan sekali lagi, semua tanda menunjukkan bahwa Green ingin tetap bertahan.
Ada kemungkinan lain (yang tidak mungkin) yang juga cukup, termasuk penambahan Pascal Siakam atau OG Anunoby dari Toronto Raptors. Meskipun minat liga terhadap kedua pemain tersebut tetap tinggi, presiden operasi bola basket Raptors Masai Ujiri terus menangkis banyak pelamar. Semakin jauh Anda menelusuri daftar kemungkinan cara untuk menenangkan situasi Lillard, semakin besar kemungkinan dia akan terpaksa menghadapi persimpangan jalan ini dalam waktu dekat. Secara holistik, pertemuan antara Lillard dan Blazers minggu ini akan berkaitan dengan apa yang akan terjadi selanjutnya antara kedua belah pihak.
Jika Cronin dan stafnya benar-benar berusaha menjelajahi liga untuk mencari bintang lain, mengikuti pesan yang menurut sumber Lillard terima dari Cronin dan pemiliknya Jody Allen, Lillard kemungkinan tidak akan membuat keputusan akhir tentang cara menanganinya. . hingga tahap awal periode agen bebas berakhir. Namun jika tidak, jika a laporan ESPN terbaru sepertinya menyarankan, maka prospek Lillard untuk mengajaknya berkencan mungkin sudah dekat. Pertanyaan-pertanyaan kunci seperti ini pasti akan menjadi inti pertemuan mereka.
Tetapi jika tidak ada pertemuan di benak Trail Blazers di Portland minggu ini, dan jika peningkatan roster yang terbukti sangat sulit dilakukan tidak terwujud ketika kalender beralih ke Juli dan minggu penting berikutnya, maka hal itu tidak akan terjadi. tidak berubah, semua mata tertuju pada Miami dari sana. Memang Lillard sangat tertarik bergabung dengan Heat yang pastinya ingin memasangkannya bersama Jimmy Butler dan Bam Adebayo. Jika sampai pada titik ini – dan masih ada “jika” di sini mengingat Lillard selalu memilih untuk tidak bertanya – keinginan Lillard akan sangat berarti karena luasnya kontraknya.
Dengan empat musim dan total sisa kontrak sebesar $216 juta (termasuk opsi pemain senilai $63 juta pada musim 2026-27), prospek tim yang memperdagangkan Lillard di luar keinginannya sulit dikalahkan untuk diukur. Jadi meskipun dia tidak memiliki klausul larangan perdagangan yang memainkan peran penting dalam perdagangan Bradley Beal baru-baru ini dari Washington ke Phoenix, pengaruhnya dalam situasi tersebut serupa.
Situasi hak pilihan bebas James Harden ini adalah salah satu situasi teraneh yang dapat saya ingat.
Secara sepintas, sangat tidak masuk akal bagi 10 kali All-Star dan mantan MVP itu untuk kembali ke Houston daripada kembali menandatangani kontrak di Philadelphia. Dia terpaksa keluar dari seragam Rockets pada tahun 2020, sebagian besar karena jendela perebutan gelar mereka ditutup. Dan bahkan jika dia benar-benar kembali, dan jika satu atau dua pemain tingkat tinggi lainnya bergabung dengannya melalui cap space Rockets senilai $60 juta, Anda tidak akan menemukan pengamat obyektif yang memperkirakan jendela akan dibuka kembali dalam waktu dekat.
Sementara itu, Sixers menawarkan layanan pelengkap dari MVP yang berkuasa di Joel Embiid, sekutu lama dan teman presiden operasi bola basket Daryl Morey, dan pelatih baru di Nick Nurse yang memiliki resume kejuaraan dan akar Rockets untuk memulai (dia adalah pelatih G League franchise dari 2011-13). Dan meskipun ketidakmampuan mereka untuk menembus ke level berikutnya di babak playoff tentu saja menimbulkan rasa frustrasi, tidak dapat disangkal bahwa Sixers akan tetap berada di antara elite Wilayah Timur jika dia tetap bertahan. Namun seperti yang kami laporkan pada awal Maret, ada hubungan yang tidak dapat disangkal antara Harden dan wilayah Texas yang mungkin menjadi faktor terakhir dalam keputusannya.
Namun bahkan di luar perbedaan yang mencolok antara keadaan masing-masing franchise – kekuatan Wilayah Timur yang mapan melawan Rockets yang sedang membangun kembali – ini adalah permainan leverage yang membuat semuanya begitu menarik. Masing-masing tim, kadang-kadang, memandang satu sama lain hanya sebagai pion yang peran utamanya adalah membantu Harden mendapatkan kesepakatan terbesar dan terbaik. Hanya Harden dan lingkaran dalamnya yang benar-benar tahu ke arah mana dia condong, namun sumber yang dekat dengannya menegaskan kembali bahwa Rockets tetap menjadi kemungkinan yang serius. Dan ya, seperti yang mungkin Anda tanyakan, hal itu masih terjadi dengan Houston yang memutuskan untuk menambahkan guard Amin Thompson ke program Overtime Elite dengan pilihan keempat (mereka juga memasukkan Cam Whitmore dari Villanova di tambahan No. 20).
Pemikiran Chris Paul-to-the-Warriors
Saya berbagi beberapa pemikiran tentang perpindahan Beal-to-the-Suns minggu lalu, termasuk melihat peran yang diperhitungkan Chris Paul dalam mengungkap peran tidak resmi Isiah Thomas dalam perdagangan Suns. Intinya, baik dulu maupun sekarang, adalah bahwa Paulus bukanlah siapa-siapa jika bukan seorang politikus. Dan sekarang dia menjadi bagian dari rencana Warriors, bersama Steph Curry dkk. jelas memberi lampu hijau untuk penambahan Hall of Famer masa depan lainnya saat mereka sekali lagi mencoba memperluas jendela dinasti mereka, sifat khusus ini akan bermanfaat baginya.
Pada usia 38 tahun, dan menghadapi kenyataan di akhir karirnya bahwa ia akan bermain untuk tim kelimanya dalam delapan musim terakhir, Paul tentu tahu bahwa ia harus menemukan cara untuk menyesuaikan diri dengan tim inti Warriors yang pernah melihatnya sebagai pesaing utama. dan sekarang menyambutnya (dan ya, saya berasumsi untuk keperluan bagian ini bahwa Green akan kembali). Tidak masalah lagi kalau Curry yang melemparkannya “ini bukan tahun 2014” kata-kata yang diucapkannya selama pertandingan melawan Suns pada bulan Maret, atau Green mengatakan dengan tegas dalam wawancara pada bulan Maret 2020 bahwa dia “Sama sekali tidak suka CP” dan bahwa dia “mengambil tanggung jawab untuk menciptakan pemisahan” (di antara mereka).” Hal serupa juga terjadi pada sejarah bersama yang kontroversial dan diperdebatkan di antara mereka pada tahun 2011, ketika penolakan Paul untuk menyetujui perpanjangan kontrak dengan Warriors, saat dia berbagi secara publikSatu-satunya alasan mengapa Steph Curry Dan Klay Thompson tidak dikirim ke New Orleans (GM Larry Riley saat itu yang melakukannya menyangkal hal itu pernah terjadi).
Ini adalah gerakan yang mengenali permainan, dengan keinginan bersama untuk memenangkan semuanya dan segala macam bukti terbaru bahwa Warriors ini dapat menggunakan keahlian yang telah dibawa Paul selama hampir dua dekade sekarang. . Pada tahap akhir kehidupan bola basket mereka, masa kini dan masa depan mereka jauh lebih penting daripada masa lalu. Dan jika Paul entah bagaimana dapat menemukan cara untuk membuat perbedaan di sini – apakah dia memenangkan gelar pertamanya atau tidak – itu akan menjadi bab terakhir yang patut dicatat ketika dia mendapati dirinya berjalan di aula Springfield, memasuki Misa.
Memang benar bahwa Father Time bisa mendapatkan yang terbaik darinya dan membuat semua ini kontroversial – itulah risiko yang diambil Warriors (sementara juga kehilangan kontrak Jordan Poole dan membereskan buku mereka dengan cara yang membuat Green jauh lebih enak). Namun seperti yang kami catat John Hollinger beberapa minggu yang lalu, ketika dia menyoroti proyeksi BORD$ Paul untuk musim depan sebesar $36,8 juta, prediksi kematian Paul mungkin terlalu dilebih-lebihkan. Dia memimpin liga dalam hal assist dua musim lalu, dan itu adil satu dari enam pemain musim lalu untuk rata-rata setidaknya 13 poin, delapan assist dan empat rebound.
Semua itu tidak berarti bahwa persatuan yang tidak terduga ini akan berhasil secara alami, tetapi pasti ada kemungkinan hal itu akan terjadi. Dan Paul, yang telah menunjukkan kemampuan beradaptasi yang telah membantunya dengan baik di Houston, Oklahoma City, dan Phoenix, cukup cerdas untuk mengetahui bahwa kali ini dia harus melakukan hal tersebut lebih dari sebelumnya.
(Foto teratas Damian Lillard: Sam Forencich / NBAE via Getty Images)