SAN FRANCISCO — “Senang bertemu denganmu,” kata pelempar Cubs Justin Steele saat dia berjalan melewati David Robertson di clubhouse kunjungan Oracle Park Sabtu sore, kurang dari 72 jam sebelum batas waktu perdagangan. Itu juga setahun sejak perdagangan yang mengirim Kris Bryant ke Giants dan Javier Báez ke Mets, meninggalkan Cubs tanpa identitas yang jelas.
“Hei, aku masih di sini,” kata Robertson kepada Steele.
Tidak lama. Semua orang mengerti situasi di sini. Anda dapat melihatnya di wajah para pemain yang sedikit bingung / kesal ketika reporter mendekati loker mereka atau mengikuti di TV clubhouse yang disetel ke Jaringan MLB. Robertson, yang lebih dekat mewakili dirinya dalam negosiasi dengan presiden operasi bisbol Cubs Jed Hoyer, bersiap untuk kemungkinan ini dengan membangun bonus relokasi $ 100.000 ke dalam kontrak satu tahun senilai $ 3,5 juta. Penjualan dimulai Sabtu dengan perdagangan yang mengirim pereda Chris Martin ke Dodgers untuk pemain utilitas Zach McKinstry. Ingat, jika Hoyer dapat memperdagangkan Anthony Rizzo musim panas lalu, tidak ada pemain Cubs yang dilarang dalam pembicaraan perdagangan.
Itu #Anak Anjing hari ini mengakuisisi INF Zach McKinstry dari Dodgers untuk RHP Chris Martin. pic.twitter.com/EEUir6XhrC
— Anak Chicago (@Anak Cubs) 30 Juli 2022
Hitung mundur tenggat waktu ini, yang dimulai pada pelatihan musim semi, telah menjadi sangat tidak nyaman dan melelahkan bagi penangkap All-Star Willson Contreras, yang mencapai 0,157 pada bulan Juli dan baru-baru ini menghapus (dan kemudian memulihkan) gambar Cubs dari akun Instagram-nya). Emosi berat yang melanda tim tahun lalu terangkat saat Rizzo mengambil foto perpisahan dengan keluarganya di sekitar Wrigley Field dan Bryant menangis di ruang istirahat tim tamu di Nationals Park. Cubs 2022 memiliki banyak pemain yang senang berada di sini atau mencoba membangun karier mereka. Yang terbaik dari yang lain sepenuhnya menyadari sisi bisnis dari permainan, jika tidak sedikit letih pada saat ini.
“Saya seorang Cubbie sekarang,” kata pereda Mychal Givens. “Jika saya diperdagangkan, saya diperdagangkan, tetapi itu di luar kendali saya.”
“Anda sampai pada titik tertentu, Anda akan cenderung diperdagangkan,” kata pelempar bola Marcus Stroman. “Saya bahagia dalam hidup, jadi apa pun yang terjadi, terjadilah.”
“Pemain selalu menjadi yang terakhir mengetahui segalanya,” kata pemain luar Ian Happ.
Dalam jangka panjang, Cubs mungkin terbukti benar tentang proyeksi internal mereka dan dipuji karena perbaikan sistem operasi bisbol mereka selama beberapa tahun terakhir. Mungkin sistem pertanian mereka akan segera membuat tim bisbol iri dengan sejumlah prospek termasuk Kevin Alcantara, Caleb Kilian, Alexander Canario, dan Pete Crow-Armstrong, talenta muda yang diperoleh dalam kesepakatan Rizzo, Bryant, dan Báez. Bahkan penggemar Cubs yang paling optimis pun dapat melihat perlunya perubahan setelah melihat musim mabuk Seri Dunia, memudarnya balapan divisi 2018, sembilan kekalahan beruntun pada September 2019, dan kekalahan beruntun 11 pertandingan yang menentukan arah. batas waktu perdagangan tahun lalu.
Cubs juga 112-150 sejak memperdagangkan Yu Darvish ke San Diego setelah memenangkan gelar divisi di musim 2020 yang dipersingkat pandemi. Ketika Padres dapat melihat garis finis untuk perpanjangan kontrak lima tahun senilai $100 juta dengan pelempar Joe Musgrove — di atas Fernando Tatis Jr. kesepakatan $340 juta dari Manny Machado, kesepakatan senilai $300 juta dari Manny Machado, dan kesepakatan senilai $144 juta dari Eric Hosmer — Cubs kehabisan alasan. Pembangunan kembali ini akan membutuhkan banyak imajinasi, keyakinan, sedikit keberuntungan, dan sumber daya pasar besar yang dihasilkan oleh Wrigley Field dan bisnis satelit waralaba.
“Liga besar setiap hari sangat sulit ditemukan, dan harganya mahal,” kata manajer Cubs David Ross. “Kami sedang dalam mode mencoba menemukan yang berikutnya, pemain harian berikutnya untuk kami dan seperti apa penampilan orang-orang itu. apakah mereka datang Apakah mereka disini Di mana mereka cocok? Dan juga identifikasi hal-hal yang mungkin ingin dilakukan kantor depan di akhir musim.
“Anda tidak akan menggantikan Bryant, Rizzo, Báez, Contreras, Happs, siapa pun. Mereka meninggalkan jejak mereka di organisasi ini. Anda harus kembali dan mengembangkan beberapa dari orang-orang itu – seperti yang kami lakukan – dan memasangkan bagian-bagian itu dengan pemain veteran, pemenang, dan terbukti. Dan saya berharap garis waktu semua berbaris untuk sampai ke tempat di mana Anda dapat bersaing dengan pemain hebat setiap hari.
Nico Hoerner mencapai sekitar 0,300, bermain shortstop pada level yang menempatkannya di antara pemimpin liga utama dalam efisiensi pertahanan dan menegaskan dirinya sebagai pemimpin clubhouse sejati. Saat Seiya Suzuki terus menyesuaikan diri dengan lingkungan baru, pemain luar Jepang itu harus menjadi kekuatan ofensif yang lebih konsisten di Tahun 2 dari kontraknya senilai $85 juta. Christopher Morel tampaknya memiliki kepribadian, atletis, dan keserbagunaan pertahanan untuk terus melakukan penyesuaian dan berkontribusi dengan cara yang berbeda. Pitcher lokal Justin Steele dan Keegan Thompson dapat dipindahkan ke belakang rotasi 2023. The Cubs memiliki bagian fungsional di bullpen mereka selain Robertson, Martin dan Givens, ditambah rekam jejak yang bagus dengan jenis pereda agen gratis tersebut.
Cubs membutuhkan lebih banyak di setiap fase permainan. Oleh karena itu, tenggat waktu perdagangan ini merupakan peluang besar yang tidak boleh disia-siakan oleh kantor depan Hoyer. Drew Smyly tidak terlihat tajam dalam kekalahan 5-4 dari Giants pada Sabtu malam, membiarkan lima run dalam empat babak, tetapi pelempar kidal itu sehat sekarang dan cukup baik untuk melempar Atlanta di World Series hit tahun lalu . Smyly memiliki aplikasi MLB Trade Rumors di ponselnya dan kumpulan pekerjaan selama dekade terakhir yang seharusnya menjadikannya tambahan untuk beberapa tim yang bersaing.
Taktik berhidung keras yang sama yang diterapkan kantor depan untuk agen bebas dan pemain yang memenuhi syarat arbitrase sekarang digunakan oleh eksekutif bisbol satu sama lain dalam negosiasi perdagangan, mencoba mendorong pihak lain untuk kesepakatan terbaik, yang berarti Contreras dan Robertson mungkin tidak tahu kemana mereka pergi sampai menit-menit terakhir sebelum batas waktu hari Selasa. Hug Watch akan menjadi satu-satunya alur cerita Cubs di “Sunday Night Baseball” ESPN.
“Tidak ada yang menyadari apa yang terjadi,” kata penangkap Yan Gomes. “Itu selalu waktu yang menarik. Tapi sampai itu terjadi, kamu hanya perlu melakukan pekerjaanmu di sini.”
(Foto teratas Chris Martin: Michael McLoone / USA Today)