PITTSBURGH — Pertukaran yang dapat meningkatkan dorongan Penguin untuk mendapatkan tempat pascamusim mungkin tidak terjadi karena keengganan manajer umum Ron Hextall untuk berpisah dengan draft pick di masa depan.
Pelatih Mike Sullivan ingin Hextall menukar pemain bertahan Arizona Coyotes Jakob Chychrun, tetapi Hextall menolak keras kemungkinan kesepakatan karena Coyotes telah meminta Penguin untuk memasukkan draft pick putaran pertama tahun 2025 dan 2026 sebagai bagian dari paket apa pun, menurut dua sumber tim yang diberi pengarahan. pada pemikiran Hextall.
Sumber tersebut tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang berbicara tentang potensi perdagangan.
Hextall mengatakan kepada staf Penguins bahwa preferensinya adalah untuk tidak menyerahkan pilihan putaran pertama di masa depan dalam pergerakan potensial sebelum atau pada batas waktu perdagangan, kata sumber tersebut.
Tim memiliki waktu hingga pukul 15.00 ET pada tanggal 3 Maret untuk menyelesaikan perdagangan agar pemain memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam Playoff Piala Stanley mendatang.
Chychrun secara luas dianggap sebagai salah satu aset paling menarik yang tersedia di pasar perdagangan. Pemain bertahan berusia 24 tahun dengan tembakan kiri berada di peringkat keempat Atletik dewan perdagangan, dan Coyote baru-baru ini melarangnya bermain karena “alasan terkait perdagangan”.
Chychrun, yang dilaporkan telah dihargai oleh banyak tim, dapat memenuhi kebutuhan Penguin dalam jangka pendek dan jangka panjang. Ditandatangani pada musim 2024-25 dengan batas gaji sebesar $4,6 juta, ia diperkirakan akan bermain sebagai mitra pertahanan terbaik untuk Kris Letang di Pittsburgh.
Peran tersebut sudah diisi oleh beberapa pemain pada musim ini, meski sudah lama dipegang oleh Brian Dumoulin. Dumoulin, yang akan menjadi agen bebas tak terbatas, kemungkinan akan memainkan musim terakhirnya bersama Penguins.
Chychrun, yang pada tahun 2016 menjadi no. 16 telah berkembang menjadi kehadiran dua arah yang stabil dengan Coyote. Dia mencetak tujuh gol dan 28 poin lagi dengan 43 tembakan dan 56 penyelamatan dalam 36 pertandingan musim ini.
Selama karirnya, Chychrun mencetak 60 gol dan 170 poin dalam 373 pertandingan musim reguler. Dia belum pernah bermain di postseason.
Ayah Chychrun, Jeff, bermain delapan musim NHL sebagai pemain bertahan dan memenangkan Piala bersama Penguins pada tahun 1992. Bulan ini Jeff Chychrun berkata “Atletik Pertunjukan Hoki” bahwa dia “sangat ingin melihat (putranya) mendapat kesempatan bermain sebagai pesaing playoff.”
The Penguins adalah salah satu dari enam tim yang bersaing untuk dua slot wild card Wilayah Timur, meski memiliki beberapa pertandingan tersisa di sebagian besar kompetisi mereka. Mereka telah memainkan hoki dengan persentase di bawah 0,500 poin sejak akhir Desember, dan Sullivan sering kali harus secara terbuka mencatat kesulitan timnya dalam bertahan setelah kekalahan.
Di bawah Sullivan, Penguin tidak pernah melewatkan postseason. Waralaba ini telah lolos ke babak playoff dalam 16 musim yang pernah dimainkan bersama oleh center Sidney Crosby dan Evgeni Malkin.
Menambahkan Jakob Chychrun akan mengharuskan Hextall untuk mengatasi krisis batasan gaji yang sudah menimbulkan masalah. CapFriendly memproyeksikan Penguin untuk dimiliki lebih dari $18.000 dalam ruang batas yang tersedia, yang berarti Hextall kemungkinan harus membuat Coyote menyerap sebagian dari kontrak Chychrun dan/atau mengambil kembali pemain dari daftar Penguins saat ini dalam perdagangan apa pun.
Situasi batasan mereka sudah berdampak negatif pada keputusan roster. Pemain bertahan yang sebelumnya cedera, Jan Rutta, tidak dapat bergabung kembali dengan tim karena Penguin tidak dapat memasukkannya di bawah ambang batas tanpa menukar pemain saat ini.
Rutta, yang juga merupakan pemain bertahan kanan, ditandatangani musim panas lalu dengan kontrak tiga tahun dengan nilai batas $2,75 juta. Saat sehat, dia kebanyakan bermain pada pasangan ketiga dengan Penguin.
Frank Seravalli dari Daily Facoff melaporkan hal ini pada hari Kamis Hextall mengirim email ke GM lain untuk mengingatkan mereka bahwa Kasperi Kapanen tersedia dalam perdagangan. Atletik melaporkan awal musim ini bahwa Penguin sedang berbelanja Kapanen, yang ditandatangani Hextall dengan batas dua tahun senilai $3,2 juta musim panas lalu.
Hextall membuat beberapa langkah ke pertahanan Penguins musim panas lalu. Selain mengontrak Rutta, dia menukar John Marino ke New Jersey Devils dengan Ty Smith, meskipun kepicikan Penguin sebagian besar menghalangi Smith untuk bermain di NHL. Penguin juga mengakuisisi Jeff Petry dari Canadiens.
Dengan menambahkan Petry, mengontrak Rutta dan merekrut kembali Letang, Hextall telah berkomitmen untuk memberikan $15,1 juta per tahun untuk sisi kanannya dalam bidang pertahanan. Gerakan-gerakan itu dimaksudkan untuk membuat punggung Penguin menjadi kuat. Namun Letang, Petry, dan Rutta masing-masing gagal melakukan peregangan karena cedera – atau, dalam kasus Letang, karena stroke kedua dan kematian ayahnya. Penguin juga memiliki Chad Ruhwedel dan Mark Friedman sebagai opsi pertahanan yang tepat.
Hextall berada dalam posisi yang sulit, karena ia dipekerjakan pada bulan Februari 2021 dengan mandat untuk mempertahankan daftar kaliber Piala sambil juga tidak mengorbankan masa depan — sesuatu yang menurut mantan pemilik dilakukan secara ekstrem oleh mantan GM Jim Rutherford menjelang akhir masa jabatannya. Sistem prospek Penguins tidak terlalu dihargai di kalangan hoki, dengan Owen Pickering 2022 segera menjadi prospek teratas organisasi dengan pilihannya.
Namun, Pickering setidaknya berjarak beberapa musim dari potensi menantang untuk mendapatkan tempat daftar. Dan pandangan Sullivan, yang menandatangani perpanjangan kontrak multi-musim musim panas lalu, adalah bahwa prospek dan pilihan di masa depan akan lebih baik jika mereka terbiasa mendapatkan pemain yang siap membantu Penguin dalam waktu dekat.
Malkin berusia 36 tahun, dan Crosby serta Letang masing-masing berusia 35 tahun. Semuanya terus tampil di level tinggi, namun jendela mereka untuk menambah gelar keempat ke total gabungan mereka di Pittsburgh semakin dekat dengan penutupan seiring berlalunya musim.
Hextall mengatakan tugasnya adalah memikirkan roster saat ini sambil juga mempertimbangkan apa yang terbaik untuk masa depan Penguins. Tidak diketahui apakah pemilik Fenway Sports Group saat ini lebih memilih Hextall untuk menjadi pembeli, penjual, atau tetap bertahan sebelum batas waktu perdagangan yang akan datang.
(Foto Jakub Chychrun: Jamie Sabau / USA Today)