Bagi Everton, pemeriksaan mayat tidak dimulai pada hari Senin, namun sejak bulan Desember.
Tak lama setelah kepergian direktur sepak bola, Marcel Brands, dewan klub, yang didukung oleh pemilik Farhad Moshiri, menugaskan tinjauan strategis atas kinerja buruk tim di lapangan.
Setelah protes di tribun penonton yang ditujukan kepada petinggi Everton, hasil buruk di paruh pertama musim dan konsekuensi dari singkatnya masa jabatan Rafa Benitez sebagai manajer, ini merupakan upaya koreksi arah.
Tinjauan tersebut menyelidiki cara kerja setiap departemen di sisi sepak bola klub dan dilakukan dengan bantuan konsultan eksternal, termasuk mantan bintang Everton Tim Cahill, yang didatangkan untuk memberi nasihat kepada Moshiri.
Apa yang dihasilkan pada bulan-bulan berikutnya adalah sebuah buku berbobot yang dikirimkan dalam bentuk kertas kepada pembeli Goodison untuk dilihat dan dipelajari.
Beberapa dari temuan tersebut kini diterapkan oleh direktur sepak bola baru Kevin Thelwell, orang yang bertugas membawa perubahan struktural dan budaya.
Kebangkitan Everton masih merupakan proses yang panjang dan berkelanjutan, meskipun beberapa perubahan terpenting sudah terlihat jelas di balik layar.
Salah satu keputusan besar pertama selama tinjauan strategis adalah menunjuk manajer baru untuk menggantikan Benitez, yang kehilangan pekerjaannya pada bulan Januari setelah enam bulan bertugas, setelah memenangkan satu dari 14 pertandingan terakhirnya.
Ada penerimaan internal di Everton, setelah peninjauan, bahwa mereka telah terlalu lama berpindah dari satu gaya ke gaya lain di bawah manajer yang berbeda; bahwa perbedaan pendekatan antara, katakanlah Marco Silva dan Sam Allardyce, atau bahkan Benitez dan pendahulunya Carlo Ancelotti, membuat kesuksesan di lapangan jauh lebih sulit.
Diputuskan bahwa model baru, terutama dalam hal perekrutan manajer dan pemain, akan menjadi “muda dan lapar”.
Frank Lampard dengan cepat ditunjuk sebagai pengganti Benitez dengan kontrak berdurasi dua setengah tahun. Terutama setelah penunjukan pelatih asal Spanyol yang memecah belah, yang hanya menerima sedikit dukungan internal, kedatangan Lampard – dan tentu saja cara terjadinya hal tersebut – tampaknya menandai titik balik yang signifikan dalam cara klub mengambil keputusan.
Penunjukan Lampard adalah yang pertama dalam masa jabatan Moshiri yang secara efektif disetujui oleh komite – semacam pengakuan bahwa proses yang terlalu preskriptif di masa lalu telah gagal.
Bersama dengan Cahill, yang bekerja sebagai penasihat pemilik selama fase perekrutan, dewan direksi Everton diundang untuk melakukan uji tuntas terhadap daftar kandidat terakhir – Lampard, Vitor Pereira dan manajer sementara Duncan Ferguson. Lampard akhirnya menjadi pilihan bulat.
Hal ini tidak selalu terjadi pada masa pemerintahan Moshiri, karena penunjukan sering kali ditentukan dari atas. Beberapa orang bertanya-tanya apakah dia kecewa dengan skala dan cara kegagalan Benitez, karena melanggar arus dalam menunjuknya, dan ada juga aliran pemikiran bahwa bukan satu-satunya penunjukan manajerial yang dia sesali.
Dikatakan bahwa tujuannya saat ini adalah untuk menggunakan pendekatan yang lebih kolegial dalam pengambilan keputusan, pendekatan yang melihat Moshiri mempunyai hak untuk menentukan, namun juga mempertimbangkan pandangan dewan direksi klub dan Thelwell sebagai direktur sepak bola yang baru.
Mantan direktur Wolves Thelwell, yang ditunjuk untuk bergabung dengan klub MLS New York Red Bulls pada bulan Februari, memiliki tugas berat untuk menerapkan temuan tinjauan strategis dan mendorong perubahan di Everton. Klub akan memanfaatkan pengalamannya dalam pengembangan pemain muda, yang dikatakan sebagai faktor penentu dalam penunjukannya, terutama karena mereka ingin merencanakan masa depan yang lebih berkelanjutan.
Everton tidak mencari guru rekrutmen, seperti petahana Steve Walsh sebelumnya; mereka menginginkan seseorang yang dapat memberikan pandangan menyeluruh terhadap semua elemen di sisi sepak bola klub; membangun dari bawah ke atas.
Idenya saat ini adalah bahwa Thelwell akan melapor langsung kepada direktur Everton, termasuk ketua Bill Kenwright dan kepala eksekutif Denise Barrett-Baxendale, dan akan memimpin dewan teknis baru yang akan mencakup kepala rekrutmen baru dan direktur akademi baru.
Dengan posisi penting lainnya yang diperebutkan dan skuad sangat membutuhkan bala bantuan, ada banyak pekerjaan tersisa yang harus dilakukan Thelwell di belakang layar.
Moshiri akan meluangkan waktu untuk mencerna ulasan tersebut, namun mungkin sudah ada bukti dari ajarannya sendiri setelah episode bergelombang terbaru dalam kepemilikannya hingga saat ini.
Tberikut adalah tanda-tanda introspeksi yang bisa berguna dalam wawancara terbarunya dengan situs web klub.
“Saya akan menyediakan sistem untuk mendukungnya (Lampard). Proses ini penting untuk memastikan seluruh komponen Everton mendukung penuh sang manajer,” kata Moshiri. “Masa depan kami cerah. Kami hanya harus bersatu. Mungkin para penggemar dan saya harus lebih bersabar bersama-sama – saya juga tidak sabar.”
Gagasan tentang kesabaran dan pragmatisme adalah bagian dari apa yang ingin dibangun oleh Moshiri dan dewan direksi.
Sebagian besar rekrutmen mereka di bulan Januari didasarkan pada perencanaan transfer yang diterapkan selama 12 bulan sebelumnya, dengan fokus pada bek sayap muda dan lini tengah yang lebih berkualitas. Kepergian Lucas Digne, meskipun mencerminkan perselisihan antara sang pemain dan manajer Benitez, juga dipandang sebagai bisnis yang baik, dengan Vitalii Mykolenko menjadi pengganti yang lebih muda, lebih murah, dan lebih lapar.
Contoh tersebut adalah cetak biru untuk transfer di masa depan – dengan perdagangan cerdas adalah kunci untuk memastikan Everton meningkatkan dan mengembangkan skuad mereka dalam parameter keuangan yang sehat untuk menghindari bahaya financial fair play dan menjaga mereka dalam posisi yang berkelanjutan.
Penekanannya adalah pada sifat atletis, dinamisme dan – seperti yang telah dibuktikan oleh klub pemenang gelar seperti Leicester City dan Atletico Madrid – pengakuan bahwa nilai jual kembali dan kemampuan untuk tumbuh melalui perdagangan pemain adalah hal yang penting.
Didorong oleh keadaan, ada perasaan bahwa Moshiri ingin lebih berhati-hati di bursa transfer dan melihat keuntungan yang lebih besar dibandingkan sebelumnya. Tinjauan tersebut menyoroti bagaimana pendekatan yang lebih kolegial dan terstruktur yang diinformasikan oleh para ahli sepak bola yang digunakan oleh klub akan membantu hal ini.
Kebersamaan dan persatuan juga menjadi semboyan utama. Ini adalah kualitas yang sangat mendasar bagi kelangsungan Everton di Liga Premier. Lampard telah membantu memulihkan basis penggemar yang retak melalui kepribadian dan sikapnya, dan dia selalu ingin menekankan dukungan dan dukungan yang dia dapatkan dari dewan direksi – hingga naik ke kotak direktur Kamis lalu harus memeluk mereka setelah kejadian dramatis tersebut. Kemenangan kandang 3 -2 atas Crystal Palace yang mengamankan keselamatan.
Namun dia juga akan terus bekerja sama dengan Thelwell, tidak seperti bagaimana para manajer dan direktur Everton sebelumnya berselisih dan bekerja dalam silo ketidakpercayaan.
Fokus utama Thelwell akan mulai beralih ke transfer bulan ini, namun meski ia relatif tidak terlalu menonjolkan diri sejak kedatangannya pada bulan Februari, di balik layar ia telah melakukan perampingan dan restrukturisasi akademi.
Menyusul kepergian David Unsworth baru-baru ini, Thelwell segera memutuskan bahwa direktur akademi dan pelatih kepala U-23 harus menjadi dua peran yang terpisah, berdasarkan pengalamannya sendiri di Wolves pada tahun 2008, ketika ia menjabat sebagai direktur akademi dan pelatih U-18. peran. terlalu menuntut untuk ditangani oleh satu orang.
Proses lamaran untuk pekerjaan-pekerjaan tersebut kini telah berakhir, dan jumlah serta kualitas pelamar sangat mengesankan, dengan ratusan orang yang melamar, termasuk nama-nama dari klub papan atas Liga Premier.
Yang terpenting, tim U-23 akan dipimpin oleh seorang pelatih kepala, bukan seorang manajer, dan orang tersebut akan menerima bimbingan dari Thelwell setelah berkonsultasi dengan Lampard di sisi permainan. Tujuannya adalah untuk akhirnya menerapkan sesuatu yang telah didorong oleh Brands – gaya permainan terpadu di semua tim.
Salah satu tugas utama pendidik pelatih baru klub, Kevin Nicholson, adalah memainkan peran penting dalam menjalin hubungan dengan semua pelatih kelompok umur untuk memastikan bahwa sistem dan gaya permainan yang digabungkan tersebut ditanamkan.
Saran lain adalah bahwa Thelwell akan menunjuk seorang manajer pinjaman, sebuah jabatan yang dihapuskan di bawah pendahulunya, Brands.
Ada perasaan di beberapa pihak bahwa Everton membutuhkan seseorang yang berdedikasi untuk memastikan pergerakan yang bersih dan memantau perkembangan dan kesejahteraan peminjam. Saat ini, pekerjaan tersebut sebagian besar dilakukan oleh pramuka John Doolan. Mantan manajer Everton Joe Royle mengulangi tugas serupa hingga tahun 2017.
Ada juga potensi kerjasama, formal atau informal, dengan tetangga League Two, Tranmere Rovers, yang bisa membuat pemain muda Everton yang menjanjikan pindah ke Prenton Park dengan status pinjaman.
Direktur olahraga Tranmere, James Vaughan, adalah mantan pemain Everton dan dihormati di Goodison. Gelandang berperingkat tinggi Lewis Warrington tercatat berkembang pesat di Mersey di bawah manajer Micky Mellon dan Vaughan, memperoleh pengalaman berguna dan mengembangkan bakatnya di tingkat kompetitif.
Namun pada akhirnya, keseluruhan revisi akan lebih bergantung pada kepatuhan satu orang dibandingkan pada berbagai perubahan yang direkomendasikan.
Tanda-tanda kesediaan Moshiri untuk berubah ini harus terus berlanjut dan tercermin secara konsisten, dimulai pada bursa transfer mendatang, agar perombakan tersebut berpeluang membawa kesuksesan.
Januari, ketika peninjauan dilakukan dan Lampard terpilih, mungkin suatu hari nanti akan dikenang sebagai bulan yang menentukan ketika perubahan positif tiba. Namun, masih ada tanda-tanda pemikiran yang kacau dan keputusan yang buruk yang membuat klub dicemooh di beberapa kalangan dan mempertimbangkan dampak dari keputusan yang buruk.
Penandatanganan pinjaman Anwar El-Ghazi bulan itu, pemain yang tidak diminta Benitez, masih menimbulkan banyak tanda tanya. Gelandang Aston Villa ini tidak tampil sebagai starter selama empat bulan di Everton, membuat dua cameo yang terlupakan dari bangku cadangan dengan total 11 menit tanpa gol atau assist, dan mengambil slot pinjaman terakhir klub; yang mungkin bisa digunakan dengan lebih hati-hati untuk Dele Alli daripada transfer permanen pemain Tottenham dan Inggris yang lebih berisiko.
Banyak hal telah berubah sejak saat itu, namun semua orang di Everton menyadari bahwa perombakan itu diperlukan dan perlu diperhatikan.
Menerapkannya akan membutuhkan waktu dan kesabaran.
Waktu sendiri akan menunjukkan apakah ada keinginan dari atas untuk melakukan apa yang diperlukan – terutama jika keadaan di lapangan kembali sulit.
(Foto teratas: Tony McArdle/Everton FC via Getty Images)