Julian Champagnie menjadi pengganggu bagi lawan-lawan Big East sejak ia memulai karirnya di St. Louis. John sudah mulai. Namun setelah tiga musim di Queens, dia menuju ke profesional. Philadelphia dilaporkan menandatangani Champagnie dengan kontrak dua arah setelah drafnya ditutup.
Dalam jajak pendapat pramusim anonim Atletik, Champagnie telah dinilai oleh pemain lain sebagai pemain yang paling sulit dijaga di liga. Hanya sejumlah kecil sampel yang memberikan suara, namun intinya adalah tidak ada seorang pun yang menginginkan penugasan tersebut. Champagnie setinggi 6 kaki 8 kaki dan berat 215 pon memiliki ukuran dan keterampilan menembak yang menjadikannya pertarungan mimpi buruk.
Itu membuat sejarah bagaimana dia hampir tidak bermain di Big East menjadi lebih menarik. Julian adalah saudara kembar identik dengan Justin Champagnie, yang bermain dua musim di Pittsburgh. Saudara-saudara Brooklyn, NY membuat keputusan sulit untuk bermain di sekolah yang berbeda sementara masing-masing sekolah berkembang pesat seiring mereka menempa jalur mereka sendiri. Meski terpisah, karier mereka mencerminkan satu sama lain. Kampanye mahasiswa baru yang solid berubah menjadi musim kedua yang menarik perhatian negara. Justin memilih masuk NBA Draft 2021, namun ia tidak terpilih. Sebaliknya, dia mendapat kontrak dua arah dengan Toronto Raptors. Dia memainkan 36 pertandingan musim ini.
Ketika Mike Anderson di St. John ditunjuk, Julian Champagnie membatalkan rencananya untuk tahun ajaran persiapan. Dia memulai karir kuliahnya dengan pelatih baru. Staf pelatih membayangkan dia berperan dengan menit-menit penting dan dia mampu menyempurnakan keterampilannya sepanjang sesi musim panas. Dia bermain bagus dan mendapatkan seleksi tim Big East All-Freshman.
Champagnie menjalani musim kedua yang luar biasa dan ikut mendapatkan penghargaan Pemain Paling Berkembang di konferensi tersebut. Dia memimpin Red Storm dan Big East dalam mencetak gol (19,8 poin per game). Dia memimpin Red Storm dalam rebound (7,4) dan menembak 38 persen dari dalam. Ia juga menembakkan hampir 89 persen dari garis lemparan bebas. Dia pada dasarnya bisa mencetak gol dari mana pun dia mau, dengan pukulan tembakan yang indah. Dia sudah mendapat perhatian profesional setelah dua musim, tetapi cedera memaksanya mundur dari draft 2021 dan kembali untuk satu tahun lagi.
Sebagai seorang junior, efisiensinya menurun, tetapi ia menjadi tim utama All-Big East untuk musim kedua berturut-turut. Dia menjadi pemain ketujuh dalam sejarah program yang masuk daftar dua kali. Champagnie berada di urutan kedua di Big East dalam poin per game (19,2). Dia adalah salah satu dari lima finalis Julius Erving Award, yang diberikan kepada penyerang kecil terbaik di negaranya.
Pukulan menembak Champagnie adalah salah satu daya tarik paling nyata dari potensi profesionalnya. Dia juga baru berusia 20 tahun. Jika Atletik John Hollinger menulis, “Sampanye memiliki bingkai yang agak tipis dan bisa membuat Anda terlalu terpikat dengan jumper stick-step, sesuatu yang ia konversi dengan tingkat yang layak (34,8 persen dari 3 untuk kariernya).” Namun mungkin hal itu seharusnya tidak menjadi fokus, apalagi dia tidak akan ditugaskan menjadi volume scorer sebagai seorang profesional.
Hollinger menulis, “Profil Champagne sebagai pria 3-dan-D yang dapat memberikan kekuatan sebagai pelindung dan pengganggu rim sekunder. Saat menguasai bola, dia suka melakukan dribbler, bahkan yang lebih kecil, dan memiliki panjang badan serta menggunakan antisipasi untuk mendapatkan 3,1 steal per 100 penguasaan bola. Ini sedikit ditingkatkan dengan penggunaan pertahanan tekanan St. John, ya, tapi dia akan mendorong bola bahkan melawan pemain yang lebih kecil dan mampu memblokir tembakan pemainnya sendiri. Kadang-kadang itu membuatnya kalah — umpan silang yang bagus membuatnya meraih udara — tapi saya pikir dia akan mampu bertahan dengan sayap NBA.
Atletik Zach Harper setuju, mengutip Champagnie sebagai seseorang yang bisa mendapatkan tempat daftar setelah direkrut. Harper menambahkan, “Kemampuannya mencetak gol membuatnya menjadi ancaman untuk segera masuk daftar pemain.”
(Foto: Wendell Cruz / USA Hari Ini)