KOTA KANSAS, Mo. – Sebelum hari Sabtu, tiga pertandingan yang dimainkan Chiefs awal bulan ini semuanya berakhir dengan seseorang dari pertahanan mereka, atau seluruh kelompok posisi, tidak senang. Di lapangan terbuka, pendekatan mereka kurang memuaskan. Kadang-kadang liputan mereka tidak diinginkan. Dan di beberapa momen kritis, menjelang postseason, performa mereka secara keseluruhan tidak memadai.
Untuk pertama kalinya bulan ini, Chiefs masuk ke ruang ganti setelah pertandingan dan setiap pemain yang melakukan pelanggaran memuji rekan setimnya yang bertahan sebelum menilai kinerja mereka sendiri.
The Chiefs tidak pernah ketinggalan dalam kemenangan nyaman 24-10 mereka atas Seattle Seahawks di Arrowhead Stadium. Alasan terbesar mengapa pertahanan mereka tidak pernah membiarkan Geno Smith, quarterback Pro Bowl Seahawks, mendapatkan ritme yang nyaman. Meskipun Seahawks melakukan lebih banyak permainan menyerang daripada Kansas City, dan menguasai bola 10 menit lebih lama (35 berbanding 25), pertahanan Chiefs menyerah pada down pertama hanya dua kali dalam 12 game down ketiga.
“Itu pelanggaran yang sangat bagus, dan mereka memberikan poin pada banyak tim tahun ini,” kata quarterback superstar Patrick Mahomes tentang Seahawks, yang memasuki pertandingan hari Sabtu dengan rata-rata 25,4 poin per game. “Pertahanan kami untuk menghentikan mereka di banyak momen kritis adalah apa yang kami perlukan di masa depan. Ketika mereka bermain seperti itu, kami akan menjadi tim yang sulit dikalahkan.”
Seahawks (7-8) memasukkan Arrowhead sebagai tim yang putus asa, berpegang teguh pada harapan untuk mencapai postseason (yang saat ini berada di 21 persen). Bahkan sebelum kickoff, beberapa pemain Seahawks, seperti penerima DK Metcalf, Laquon Treadwell dan rookie Dareke Young, melakukan pemanasan bertelanjang dada di lingkungan yang sangat dingin untuk memamerkan ketangguhan mereka.
Hari ini suhu di KC di bawah 10 derajat, tapi @Seahawk tidak peduli 😤 pic.twitter.com/WUM5Qm1XdL
— Olahraga FOX: NFL (@NFLonFOX) 24 Desember 2022
Namun begitu pertandingan dimulai, Seahawks tidak mencetak gol pada lima drive pertama mereka. Faktanya, Chiefs menahan Seahawks sejauh 18 yard dalam 14 permainan pertama mereka. Seahawks mendapatkan pukulan pertama mereka di pertengahan kuarter kedua.
Sebagian besar kesuksesan Chiefs dapat dikaitkan dengan koordinator pertahanan Steve Spagnuolo, yang menawarkan taktik liputan yang dirancang untuk mengejutkan Seahawks. Keselamatan Juan Thornhill mengatakan misi terbesar Chiefs adalah membatasi efektivitas Metcalf, pemain posisi keterampilan terbaik Seahawks, karena sesama penerima awal Tyler Lockett absen karena cedera tangan. Pemain yang diberi tanggung jawab tersebut kepada Spagnuolo adalah cornerback L’Jarius Sneed, pemain veteran tiga tahun. Untuk pertama kalinya dalam karirnya, Sneed menghabiskan sebagian besar permainannya dengan membayangi Metcalf dalam liputan satu lawan satu.
“Kami mempercayai Sneed lebih dari mereka mempercayai DK,” kata gelandang Willie Gay sambil tersenyum. “Kami punya (pertahanan belakang) yang bagus di mana-mana, tapi Sneed membuktikannya. Dia orang kita. Dia melakukan pekerjaan itu.”
Smith menargetkan Metcalf sembilan kali, dan penerima cepat menangkap tujuh di antaranya dari jarak 81 yard. Tapi Metcalf tidak mencetak gol, dan dia hanya menghasilkan satu tangkapan yang layak disorot, resepsi dari jarak 35 yard sebelum turun minum. Saat menjalankan rute, Metcalf rata-rata hanya berjarak 2,3 yard dan juga rata-rata hanya berjarak 2,1 yard setelah resepsi, menurut Next Gen Stats.
Awal musim ini, ketika Chiefs menghadapi Los Angeles Chargers untuk kedua kalinya pada bulan November, Sneed ditugaskan sebagai penerima bayangan Mike Williams. Namun cedera pergelangan kaki Williams semakin parah pada kuarter pertama dan menyaksikan sisa pertandingan di pinggir lapangan.
Setelah pertandingan hari Sabtu, Sneed menerima banyak ucapan selamat dan pelukan dari rekan satu timnya.
“Saya hanya menerima tantangan ini dalam hati,” kata Sneed Atletik di sudut ruang ganti Chiefs. “Sangatlah penting bagi (Spagnuolo) untuk menghormati saya karena bepergian dengan seorang pria. Rasanya luar biasa, tapi kami masih punya banyak pertandingan tersisa.”
Itulah yang mereka sebut tangkapan 22 😉
📺: #SEAVSKC di FOX pic.twitter.com/MUr6zRvUZA
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 24 Desember 2022
Saat menyerang, Chiefs (12-3) membangun keunggulan 17 poin di pertengahan kuarter kedua melalui penyelesaian singkat, umpan layar ke bek Jerick McKinnon dan rookie Isiah Pacheco dan penipuan pada penerima Kadarius Toney.
Alih-alih sering menguasai bola dengan keunggulan seperti itu, pelatih Andy Reid membiarkan Mahomes terus memasukkan bola ke dalam sakunya. Di pertengahan kuarter keempat, Chiefs hanya melakukan tiga upaya terburu-buru setelah turun minum. Chiefs melakukan tiga pukulan lurus saat banyak operan dari Mahomes dijatuhkan. Namun Mahomes mengaku menyesuaikan gaya permainannya dan membuat keputusan pada beberapa momen tertentu untuk mengurangi agresivitasnya yang biasa, terutama saat melakukan scramble.
“Ketika pertahanan bermain seperti itu, tugas saya adalah untuk tidak memperburuk perjuangan itu,” kata Mahomes, yang menyelesaikan dengan tiga touchdown (dua passing, satu rush) dan 224 yard passing tanpa turnover. “Saya hanya cukup sabar untuk memberi kami cukup poin.
“Daripada mencoba memaksakan sesuatu dan melakukan permainan besar ketika tidak ada, atau melemparkan bola ke dalam dan memasukkannya seperti bola 50-50, saya akan mengambil apa yang ada. Inilah yang saya pelajari seiring pertumbuhan karier saya. Saat pertahanan bergulir, jangan berikan momentum kepada tim lain.”
Keterampilan Chiefs lainnya memposisikan pemain dalam menyerang — seperti Pacheco, superstar Travis Kelce dan penerima JuJu Smith-Schuster — mengikuti jejak Mahomes dan melindungi bola. Dengan tidak melakukan turnover, Chiefs menghentikan sembilan pertandingan beruntun dengan setidaknya satu turnover, rekor terpanjang dalam 24 tahun karir kepelatihan Andy Reid.
MAHOME UNTUK LIBUR 🎁 pic.twitter.com/Ma21k0F4fy
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 24 Desember 2022
Sebelum pertandingan, pertahanan Chiefs juga menginginkan gol yang menunjukkan semacam peningkatan. Sebagai salah satu pemimpin, pemain bertahan Frank Clark mendorong rekan setimnya yang bertahan untuk meningkatkan intensitas, fokus, dan kebiasaan belajar film setelah unit tersebut memungkinkan Denver Broncos dan Houston Texans untuk menetapkan poin tertinggi musim mereka dalam beberapa minggu berturut-turut.
“Jika Anda cukup menonton sepak bola, Anda akan melihat tim-tim berpuas diri begitu mereka mendapatkan topi (peringatan) itu,” kata Clark tentang Chiefs, yang meraih gelar AFC West ketujuh berturut-turut dalam kemenangan perpanjangan waktu pekan lalu. “Di sini, di Kansas City, kami tidak berpuas diri. Kami selalu berusaha untuk lebih. Tujuan kami (berikutnya) adalah memenangkan konferensi.”
Selama sebulan terakhir, Chiefs telah berjuang untuk melakukan tekel di perimeter, memungkinkan tim untuk mendapatkan yard tambahan – dan mencetak poin – alih-alih dipaksa untuk melakukan tendangan. Melawan Seahawks, gelandang Nick Bolton dan Gay serta keselamatan Justin Reid melakukan tekel kritis karena Seahawk sering kali terhenti pada permainan ketiga dan panjang. Bolton mencatatkan 17 tekel tertinggi dalam pertandingan, dan Gay menyelesaikannya dengan sembilan tekel, dua operan putus, dan satu pemecatan quarterback. Tujuh bek berbeda mendapat tekel di belakang garis latihan.
“Ini adalah peluang 50-50 untuk pertandingan besar bagi kedua tim,” kata Gay tentang teknik tekel konsisten Chiefs. “Saat Anda melakukan permainan, itu seperti, ‘Oke, kami terus melaju dan kami didukung dengan pukulan hebat di lapangan terbuka oleh siapa pun itu.’ Jika ya, Anda memberi diri Anda kesempatan untuk memenangkan diskon berikutnya.”
Mungkin bagian yang paling menggembirakan dari kemenangan hari Sabtu untuk Andy Reid adalah melihat sejumlah besar pemain bertahan pemula yang unggul dalam peran mereka.
“Ini (sangat) penting, karena saya menyebutnya sebaliknya dalam beberapa minggu terakhir, bahwa mereka membuat kemajuan, namun kami harus menjadi lebih baik,” kata Reid tentang para pemula. “Saya pikir para pemain melakukan pekerjaan dengan baik. Ini penting di masa depan.”
LEBIH DALAM
Meskipun berkomitmen terhadap gerakan pemuda, Chiefs tetap menjadi kelas AFC Barat
Seahawks membalikkan bola tiga kali ke bawah, semuanya di wilayah Chiefs. Setiap permainan diakhiri dengan seorang pemula yang membuat highlight reel.
Pada kuarter pertama, Smith menyadari bahwa Treadwell terbuka untuk melakukan konversi pada permainan keempat dan ketiga. Namun, pemain bertahan pemula George Karlaftis, yang bergegas masuk, mengangkat tangan kanannya untuk mencegat umpan tersebut. Di awal kuarter kedua, Karlaftis memecat Smith, pemecatan keempatnya dalam lima pertandingan terakhir.
“Saya menyukainya,” kata Clark tentang Karlaftis, anak didiknya. “Saya ingin melihat lebih banyak. Aku memandang George sama seperti aku memandang diriku sendiri, hanya saja aku tidak pernah puas. Aku mengatakan ini padanya sepanjang waktu. Jangan puas direkrut (di) putaran pertama. Jangan puas dengan keluargamu dan semua orang yang menyombongkan diri (tentangmu). Jangan pernah mendengarkannya. Teruskan saja. Selalu ada lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Hadiah terbaik untuk pelatih terbaik ❤️ pic.twitter.com/2Nvw6Oz3BO
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 24 Desember 2022
Di babak kedua, keselamatan rookie Bryan Cook dan cornerback rookie Trent McDuffie masing-masing melakukan touchdown di lapangan terbuka pada down keempat untuk memberikan bola kepada Chiefs. Cook dan McDuffie masing-masing berada dalam posisi yang tepat untuk melakukan terjun karena mereka mengingat dan mengantisipasi permainan passing Seahawks berdasarkan studi film mereka dan di mana posisi pemain yang terampil — Colby Parkinson dan Treadwell, dalam situasi masing-masing — akan berada di posisi yang tepat. permainan berdiri. pembentukan.
“Itu kembali ke kepercayaan diri, mengakui hal-hal tertentu yang telah Anda pelajari dan hal-hal tertentu yang dikatakan pelatih kepada Anda,” kata McDuffie. “Itu hanya menambah persenjataan dan kondisi mental Anda dalam bermain karena pada tahap ini semua orang bagus, cepat, dan fisik. Jika Anda bisa mengunci pola pikir itu, itulah 90 persen permainannya. Itu akan membuatmu lebih baik.”
(Foto, dari kiri, Nick Bolton, DK Metcalf dan L’Jarius Sneed: Jay Biggerstaff / USA Today)