Pelatih Philadelphia 76ers Doc Rivers menyebutnya “kerumunan tinju”.
Ben Simmons telah kembali ke Philadelphia dua kali bersama Brooklyn Nets, tapi dia tidak pernah bisa menandingi Joel Embiid. Pasangan ini tampil di tiga pertandingan All-Star sebagai rekan satu tim, tetapi setelah Simmons menolak bermain untuk Sixers sampai dia ditukar dengan James Harden pada batas waktu perdagangan musim lalu, Embiid terpaksa memikul beban untuk Sixers. Dia bahkan “terkenal” ketika Simmons akhirnya dipindahkan. Embiid dan Simmons masing-masing absen dalam satu dari dua pertandingan Brooklyn di Philadelphia sejak itu.
Itu berubah menjadi adu penalti yang menghibur pada Rabu malam yang dimenangkan Sixers 137-133. Dan hanya satu menit setelah permainan, Embiid mengatur layar untuk Harden. Brooklyn beralih satu ke lima, jadi dengan Simmons awalnya membela Harden, itu berarti dia sekarang berada di Embiid. Penonton Wells Fargo Center bersorak kegirangan.
“Rasanya seperti sebuah pesta. Itu sungguh lucu,” kata Rivers. Saat itulah saya menoleh ke pelatih kami dan berkata, ‘Malam ini ada penonton tinju. Mereka ingin melihat mereka menjatuhkan bola basketnya, berbalik dan mengeluarkannya.’ Dan mereka pergi satu sama lain, yang menurut saya bagus dan bagus.”
Karena skema peralihan Nets, Simmons akan membela Embiid beberapa kali lagi. Embiid, siapa a percakapan seorang diri baru minggu lalu tentang tidak memposting, Simmons sering kali diblokir. Dan meskipun Embiid meremehkan permainan tersebut setelahnya, dengan mengatakan “selalu ada agresi yang sama” apa pun permainannya, dia adalah pemain sandiwara. Dia melakukan perayaan X-chop besar-besaran setelah bermain 3 poin di kuarter ketiga.
Gerakan Joel Embiid pic.twitter.com/lPb6BQvqTv
— Ini adalah sorotan (@ClipIt_NBA) 26 Januari 2023
De’Anthony Melton menikmati tontonan itu, menyebut penggemar Philly “kejam”, terutama terhadap mantan pemainnya, apa pun yang terjadi. Tyrese Maxey mengaku tertawa saat Embiid memasang Simmons.
“Itu tidak normal,” kata Rivers. “Sejauh ini, itu bukanlah pertandingan yang normal. Tapi menurutku, ya, sekarang kita bisa kembali ke program yang dijadwalkan secara rutin.”
Itu adalah pertandingan yang sengit, dengan masing-masing tim melakukan tiga pelanggaran teknis. Embiid dan Nic Claxton bertukar kata pada satu titik, yang mengarah ke teknis ganda. Dan setelah pertandingan, Rivers mengatakan menurutnya Sixers berada di “pihak yang salah” dalam menangani emosi permainan.
Joel Embiid bolak-balik dengan Nic Claxton: “Dia mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya dia katakan… Saya menyuruhnya untuk mengatakannya kembali di depan saya, itu sebabnya dia memalingkan muka. Dia tidak mengatakannya lagi karena dia tahu alasannya.” pic.twitter.com/jG1g54niRh
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 26 Januari 2023
Awal musim ini, Nets dengan kekuatan penuh kalah di Philadelphia ketika Sixers tanpa Embiid, Harden dan Maxey. Kali ini Nets yang tetap bersaing tanpa jasa calon MVP mereka, Kevin Durant.
Dan bahkan tanpa pemain bintang mereka, Nets memainkan permainan ofensif yang hampir sempurna. Mereka menembakkan 64,5 persen dari lapangan dan 54 persen pada percobaan 3 angka. Mereka berada di posisi pertama dalam tembakan jarak menengah dan kedua dari luar garis, menurut Cleaning The Glass, jadi ada tembakan yang dilakukan, terutama dari Kyrie Irving (30 poin, 9 dari 15) dan Seth Curry (32 poin, 11 dari 20) .
Namun hal itu terjadi tanpa Durant, yang merupakan roda penggerak utama di balik angka-angka sepanjang musim tersebut. Eksekusi pertahanan Sixers buruk, terutama karena mereka secara agresif membantu dua non-penembak (Simmons, Claxton) dan itu tidak membuat perbedaan. Brooklyn mendapatkan apa yang diinginkannya. Rivers kemudian menyebutnya sebagai “permainan serangan jantung seorang pelatih, dengan cara kami mengeksekusinya secara bertahan.”
Embiid menambahkan: “Kami memulai kuartal pertama, kami membuat mereka yakin bahwa mereka bisa mendapatkan apa yang mereka inginkan. Kami seharusnya lolos dari pertandingan itu dan kami mulai membuat kesalahan dan kami memberi mereka kesempatan.”
Pada kuarter keempat, Sixers kehilangan keunggulan 14 poin tetapi tetap bertahan untuk menang. Sixers adalah tim NBA pertama yang memenangkan pertandingan dengan tembakan lebih baik dari 64 persen sejak tahun 1982, untuk Statmuse.
Dan itu bukan karena performa Embiid yang dominan. Dia menembakkan 6 dari 18 tembakannya dan 13 dari 13 tembakannya dari garis untuk menghasilkan 26 poin, angka yang berada di bawah standar normalnya. Pasca-up melawan Simmons, meski sangat menghibur, juga tidak berhasil. Embiid, yang tampaknya berjuang melawan masalah bahu dan kaki sepanjang malam, meninggalkan permainan itu dengan rasa sakit.
Sebaliknya, Tyrese Maxey adalah bintang Sixers. Dengan peran keenamnya yang baru, Maxey mendapat lampu hijau untuk bermain di semua unit bangku cadangan. Dan dia menyelesaikannya dengan 27 poin yang efisien melalui 8 dari 14 tembakan, termasuk 6 dari 9 tembakan dari luar garis.
“Ini adalah tanggung jawab baru bagi saya, peran baru,” kata Maxey. “Jadi saya mencoba menemukan ceruk pasar saya dan cara kami dapat membantu tim ini. Saya pikir saya mulai memikirkannya, perlahan tapi pasti.”
Bukan hanya Maxey yang bermain bagus. Tobias Harris menembakkan 7 dari 11 tembakannya. Melton menyumbang 7 dari 10 tembakannya. Matisse Thybulle bahkan membuat beberapa kunci 3. Dan Sixers menyelesaikan 35 dari 36 lemparan bebas yang luar biasa.
Tapi meski Embiid dan Simmons menjadi daya tarik utama, pemain lain di bursa musim lalu membantu menentukan permainan. Curry memanfaatkan kekalahan pertahanan Sixers dalam perjalanannya ke pertandingan ofensif besar dengan Rivers bercanda bahwa dia ingin “menampar” menantunya. Curry memasukkan lemparan tiga angka saat waktu tersisa empat menit untuk menyamakan skor.
Saat itulah Harden mengambil alih. Dengan Sixers kurang melakukan serangan terhadap zona Brooklyn, penjaga berusia 33 tahun itu menyelamatkan Sixers. Pertama adalah langkah mundur 3 melawan Yuta Watanabe.
Pada penguasaan bola berikutnya, itu adalah langkah mundur 3 melawan Curry,
Di menit terakhir, setelah Irving melakukan pukulan sirkus terakhirnya melawan Embiid, Harden membalasnya dengan layup dari Royce O’Neale untuk mengakhiri pertandingan.
“Ambil ember. Saya menemukan ruang dan masuk ke tas saya,” kata Harden.
Simmons hanya mencoba satu tembakan di babak pertama, tapi sedikit berhasil setelah jeda. Namun meski mencetak 12 poin, ia berada di bangku cadangan selama sembilan menit terakhir pertandingan.
Pertandingan hari Rabu memiliki banyak hal. Ada emosi dari pertarungan Embiid-Simmons. Ada pelanggaran, dan jika kedua tim ini cocok di postseason, poin tidak akan sulit didapat. Dan ada Harden yang memastikan Sixers tidak kalah telak di malam ketika mereka bermain buruk.
“Kami tetap tenang dan menutup pertandingan,” kata Harden. “Itu bukan yang tercantik, itu bukan yang kami inginkan, tapi kami akan mengambilnya.”
Mendengarkan terkait
(Foto Joel Embiid dan Ben Simmons: Bill Streicher / USA Today)