Austin Wells adalah pemain luar ketika dia mulai bermain bisbol saat masih kecil. Dia membencinya.
Hanya ada sedikit tindakan yang jauh dari itu, jadi dia menyibukkan dirinya dengan memetik rumput, melamun dan tidak memperhatikan permainan. Ayahnya, Greg, mantan pemain bisbol di Universitas Arizona, ingin putranya jatuh cinta dengan permainan yang ia sukai dan berpikir bahwa jika anak tersebut memainkan posisi yang memerlukan keterlibatan 100 persen, perasaannya terhadap olahraga tersebut akan berubah. . Jadi Greg membeli perlengkapan penangkap dan memasukkan putranya ke belakang piring. Austin menyukainya.
MLB Pipeline sekarang mematok Wells sebagai no. Yankees. 4 prospek dan penangkap terbaik dalam sistem pertanian, tetapi ada keraguan besar bahwa dia akan tetap berpegang pada posisi yang telah menjadi identitasnya ketika dia berhasil mencapai liga besar. AtletikKeith Law menulis bahwa Wells “tidak bisa menangkap sama sekali” dan “pengintai amatir hampir sepakat bahwa dia tidak akan terus menjadi penangkap.” Laporan lain mengatakan “hanya sedikit pengintai di luar organisasi yang percaya bahwa dia akan menjadi penangkap jangka panjang,” dan kata evaluator lain“Saya suka pemukul Austin Wells, dia tidak bisa menangkapnya.”
“Pada dasarnya sudah seperti ini sejak sebelum saya direkrut,” kata Wells mengenai keraguannya. “Keraguan itu selalu ada dan masih ada keraguan itu. Saya merasa ingin terus membuktikan bahwa saya bisa memainkan posisi di level yang lebih tinggi adalah tujuannya, dan bukan karena apa yang dikatakan orang lain, tetapi karena saya ingin menjadi penangkap New York Yankees. Saya ingin menjadi penangkap All-Star. Saya ingin dikenal tidak hanya karena memukul. Saya ingin melakukan keduanya, dan saya ingin melakukan keduanya dengan sangat baik. Semakin banyak orang mengatakan saya tidak bisa, itu pasti mendorong saya untuk bekerja lebih keras dan berada di tempat yang lebih baik setiap hari.”
Wells mengatakan Yankees hanya membicarakan masa depannya di balik layar. Belum ada diskusi mengenai kemungkinan perubahan posisi. Sejak direkrut, ia telah memainkan 135 pertandingan sebagai penangkap dan 27 pertandingan sebagai pemukul yang ditunjuk. Menangkap adalah preferensi Wells, meskipun dia mengatakan jika perubahan posisi di masa depan berarti membantu Yankees memenangkan Seri Dunia, maka dia mendukungnya dan itu tidak akan menjadi masalah.
Wells mendapatkan hasil yang menjanjikan di tim minor musim ini. Statistik pertahanannya dari tahun 2021, musim pertamanya di organisasi Yankees, hingga tahun 2022 menunjukkan peningkatan di balik layar. Persentase tangkapan Wells melonjak dari 13 persen pada tahun 2021 menjadi 25 persen pada tahun 2022. Bola operannya turun dari 16 menjadi 4 musim ini. Frame-nya berjalan di atas rata-rata naik dari 2,6 menjadi 9,4 pada tahun 2022. Wells memuji perkembangannya berkat kerja sama dengan koordinator pertahanan liga kecil Yankees Aaron Gershenfeld dan pelatih pertahanan Aaron Bossi, yang membantunya menjadi lebih baik dalam memblokir, menerima, dan meningkatkan pelepasannya. Metrik positif hanya memperkuat keinginan Wells untuk membuktikan kepada semua orang bahwa ia pantas berada di balik layar.
“Menjadi catcher adalah prioritas karena saya menyukai posisi ini,” kata Wells. “Untuk dikalahkan dan kembali keesokan harinya dan pergi ke sana seperti tidak terjadi apa-apa pada malam sebelumnya – saya menyukainya dan itu mendorong saya untuk bermain bisbol karena kembali ke sana adalah ‘perasaan yang berbeda.
“Prioritas tertinggi permainan saya mungkin adalah menjadi penangkap.”
Kurang dari 48 jam setelah Yankees memilih Wells dengan pilihan No. 28 di draft 2020 di Arizona, dia melakukan panggilan video dengan Gershenfeld menginginkan sebanyak mungkin detail tentang bagaimana dia bisa menjadi pemain yang lebih lengkap. Kelelawarnya tidak pernah dipertanyakan; dia menyelesaikan tahun 2022 dengan 20 home run, OPS 0,897 dan tidak pernah berhenti di bawah 129 wRC+ di minor. Rata-rata wRC+ liga utama untuk semua penangkap pada tahun 2022 adalah 89. Tingkat sluggingnya sebesar 16,6 persen musim ini akan menempati peringkat kedua di jurusan di belakang Max Muncy.
Masa depan MLB kemungkinan besar memiliki zona pemogokan otomatis, yang tidak terlalu menekankan pembingkaian. Nilai Jose Trevino dan Kyle Higashioka bagi Yankees sebagian besar terkait dengan seberapa baik mereka menyusun nada. Dengan basis yang lebih besar datang musim ini, penting untuk membuang pelari dengan tingkat tinggi ke penangkap karena liga memperkirakan upaya pencurian basis akan meningkat. Dengan apa yang ditunjukkan Wells di High A dan Double A pada tahun 2022, Yankees terdorong oleh kemajuannya dan yakin dia akan siap untuk mengejar ketinggalan ketika waktunya tiba.
“Dia diproduksi dengan tingkat di atas rata-rata dari sudut pandang penerimaan dan dia membuat kemajuan yang signifikan sebagai pelempar, jadi secara holistik Anda sedang melihat seorang pria yang, dari keahlian nyata, telah benar-benar berkembang di ketiga bidang utama,” kata Gershenfeld . .
“Apa yang kami lihat sejauh ini dari Austin sebagai seorang catcher benar-benar menggembirakan. Saya pikir kita telah melihat beberapa produksi berhasil yang pasti menandakan kesuksesan di kemudian hari. Dan kami, kami cukup jelas dengan Austin bahwa kami percaya dia adalah seorang penangkap dan dia ingin menjadi seorang penangkap. Jadi kami berada di jalur itu untuk membantunya menjadi penangkap terbaik yang dia bisa.”
Yankees belum memberi tahu Wells di mana dia akan melapor untuk musim 2023, tetapi kemungkinan besar dia akan memulai tahun ini di Triple A setelah tahun yang sukses di Double A di mana dia membantu Somerset meraih gelar. Jika pemukulnya terus tampil impresif seperti sebelumnya dan dia terus menunjukkan tanda-tanda peningkatan, mungkin saja dia akan dipanggil terlambat musim ini. Yankees membutuhkan lebih banyak pukulan kidal, dan Wells menyediakannya, meskipun dia harus memainkan posisi yang berbeda, seperti base pertama atau lapangan kiri. Di perguruan tinggi, Wells memainkan beberapa base pertama dan setiap posisi outfield, jadi ini bukanlah hal baru baginya.
Tak lama setelah Yankees merekrut Wells, tim media sosial mengiriminya video yang telah diedit tentang dia melakukan pukulan homers di shortstop di Yankee Stadium dengan penonton menjadi heboh. Sejak itu, dia membayangkan bagaimana jadinya ketika dia mendapat kesempatan untuk merasakan hal yang nyata. Namun ketika ia mengenakan seragam bergaris-garis untuk pertama kalinya, ia juga berharap untuk mengenakan helm penangkap dan pelindung dada juga.
“Saya ingin melanjutkan dua musim terakhir dan benar-benar menunjukkan kepada orang-orang bahwa saya adalah seorang catcher dan tidak punya rencana untuk mengubahnya atau pindah ke tempat lain,” kata Wells. “Saya berencana untuk debut sebagai catcher dan bertahan di sana. Memasuki tahun ini, saya memiliki kesempatan untuk memantapkan diri saya di posisi itu. Dan saya tak sabar untuk melakukan hal itu.”
(Foto dan video milik Somerset Patriots)