INGLEWOOD, California – Secara teknis, apa yang terjadi di Stadion SoFi pada Hari Natal sungguh menyedihkan, mungkin tidak seharusnya ditayangkan di jaringan anak-anak.
Pikirkan tentang anak-anak!
Dengan CBS dan Nickelodeon berbagi tugas siaran nasional, Rams mengalahkan Broncos, 51-14, dalam kemenangan Minggu ke-15, sebuah permainan yang menjadi sangat timpang sehingga karakter kartun populer Patrick Star dari ketenaran “SpongeBob SquarePants” pada satu titik membuat Denver terpukul. quarterback Russell Wilson karena melakukan intersepsi. Bisakah seseorang pulih setelah dihina oleh invertebrata laut? Mungkin tidak. Pertahanan Los Angeles mencegat Wilson tiga kali pada hari Minggu, dan upaya takeaway dipimpin oleh cornerback rookie Cobie Durant, yang memecat Wilson pada lemparan keduanya dalam permainan tersebut. Intersepsi kedua Durant terjadi saat melawan pemain cadangan Broncos Brett Rypien di kuarter keempat, dimana Durant mengembalikan jarak 85 yard untuk melakukan touchdown dan membantu Rams melewati tanda “50 burger” (Krabby Patty?) untuk pertama kalinya sejak pertandingan terkenal tahun 2018 melawan Chiefs .
“Sobat, saya gagal melakukan touchdown dalam latihan,” kata Durant, mengacu pada satu-satunya touchdown Broncos hari itu di kuarter keempat. “Saya seperti, ‘Saya harus memulihkan diri sebelum pertandingan selesai.’ Kami mengadakan permainan, mereka menyerang tuas saya. Saya memegang tuas saya, dan ketika saya melihat bola, saya mematahkannya. Sisanya adalah sejarah.”
PUNCAK, PUNCAK, hore!
📺 @One4_era | @NFLonCBS pic.twitter.com/7Nf2GK3YSu
– Los Angeles Rams (@RamsNFL) 26 Desember 2022
Apa yang lebih bermanfaat bagi pertahanan, yang memulai dengan intersepsi pada drive back-to-back oleh Durant dan gelandang dalam Bobby Wagner, adalah bahwa pelanggaran dibalas dengan poin di sisi lain. The Rams mencetak 23 poin dari empat takeaway tersebut, termasuk dua touchdown ofensif, setelah memasuki minggu ini dengan hanya satu touchdown yang dicetak setelah takeaway sepanjang musim. Faktanya, Rams memasuki minggu ini dengan tingkat three-and-out terburuk keempat di NFL, dan seri three-and-out terburuk kelima segera setelah takeaway defensif.
“Itu menyenangkan,” kata Wagner. “Ketika Anda melihat pertahanan itu, saya tidak tahu apa peringkatnya, tapi saya yakin mereka adalah pertahanan yang sangat, sangat bagus. Jadi kami tahu bahwa kami harus menjadi pertahanan terbaik di lapangan hari ini. Kami keluar dan menciptakan banyak turnover, dan (itu) menempatkan kami dalam situasi yang baik. Kami memainkan sepak bola yang saling melengkapi.”
Kunci untuk menyelesaikan pelanggaran ke alur awal adalah seberapa sering dan efektif Rams menjalankan bola. Cam Akers tahun ketiga menutup bulan Desember yang luar biasa dengan kinerja tiga gol, berlari sejauh 118 yard dengan 23 pukulan dan menambahkan dua tangkapan untuk 29 yard lagi. Dia memiliki enam gol dalam empat pertandingan bulan Desember.
“Saya hanya ingin semua orang tahu bahwa saya di sini bukan untuk bermain-main,” kata Akers. “Saya di sini untuk mengurus bisnis, saya di sini untuk melakukan pekerjaan saya pada tingkat tinggi.”
BUAT 3️⃣ TD DARI 3️⃣!
📺 @thereal_cam3 | @Nickelodeon pic.twitter.com/pZKQaEi2tU
– Los Angeles Rams (@RamsNFL) 25 Desember 2022
Hari Akers menandai pertama kalinya sepanjang musim Rams memiliki satu rusher 100 yard, tetapi mereka mempertahankan keseimbangan passing sepanjang pertandingan.
“Dia bermain seperti orang yang kita semua tahu mampu melakukannya,” kata pelatih kepala Sean McVay. “Dia berlari dengan tangguh, saya pikir dia menyamakan kedudukan, saya pikir dia menyelesaikannya secara fisik. Senang melihat dia bisa mendapatkan beberapa gol. Dia luar biasa.”
Punter Riley Dixon tidak perlu mengambil alih lapangan sama sekali kecuali menahan tendangan dan poin ekstra. Ini adalah pertandingan penutupan pertamanya, jadi dia dan quarterback Baker Mayfield berfoto setelahnya untuk memperingati kesempatan tersebut. Tidak hanya Rams tidak melakukan tendangan sama sekali, tetapi kedelapan penguasaan bola signifikan Rams (tidak termasuk serangan lutut di detik-detik terakhir) menghasilkan setidaknya tiga poin. Kicker Matt Gay membuat gol lapangan dari jarak 55, 30 dan 53 yard – yang keenam dan ketujuh dibuat dari jarak lebih dari 50 yard musim ini.
Baker tidak ingin Riley bekerja pada hari Natal! 🤣 pic.twitter.com/SHV5fu7Up5
– Los Angeles Rams (@RamsNFL) 26 Desember 2022
Ngomong-ngomong, Mayfield luar biasa. Memasuki Minggu ke-16, dia melakukan lemparan sejauh 5 yard atau kurang dengan kecepatan 10 persen lebih tinggi daripada yang dia lakukan selama sisa karirnya, dan dia mencatatkan tingkat lemparan di luar target sebesar 11,4 persen, menurut TruMedia. semua minggu, Mayfield, McVay dan koordinator ofensif Liam Coen menekankan pentingnya kesabaran, menerima apa yang diberikan pertahanan, memilih permainan yang cerdas dan efisien daripada memainkan bola pahlawan seperti yang akhirnya dilakukan Mayfield di kuarter keempat melawan Raiders di Minggu 14, hanya beberapa jam setelah bergabung dengan tim. . Sebaliknya, staf, dan Mayfield sendiri, ingin membuat rata-rata seperti apa dia seharusnya terlihat sebagai quarterback dalam sistem ini, dan menunjukkan lebih banyak keseimbangan.
Pada hari Minggu, Mayfield melakukan setiap lemparan yang perlu dilakukannya, termasuk pengecekan atau umpan keluar yang menggerakkan bola dengan kecepatan yang efisien, dan dia memercayai permainan yang sedang berjalan. Dia mencatat 18 touchdown pada operan sejauh lima yard atau kurang, dengan tingkat melenceng 0 persen, menurut TruMedia. Dia menyelesaikan 24-dari-28 untuk 230 yard dan dua gol, keduanya berakhir dengan ketat Tyler Higbee, yang juga menambahkan sembilan tangkapan untuk 94 yard dan memecahkan rekor skor waralaba Rams di posisinya.
“Saya pikir dia memiliki komando yang hebat,” kata McVay tentang Mayfield. “Saya pikir dia bermain sangat cepat, saya pikir dia melihat lapangan dengan luar biasa. … Saya selalu menjadi penggemarnya, dan menurut saya dia bermain dengan sangat baik.”
Sementara Broncos tertatih-tatih dalam bencana sepanjang musim, pertahanan mereka sebagian besar sangat baik. Dipimpin oleh mantan asisten Rams Ejiro Evero, mereka adalah grup menyerang dan agresif dengan filosofi dasar yang mirip dengan Rams dan sistem basis Vic Fangio/zona permainan mereka. Mereka memasuki pertandingan hari Minggu dengan sedikit kelemahan selain pertahanan lari yang rata-rata.
Broncos memasuki pertandingan hari Minggu dengan pertahanan zona merah No. 1 di NFL dan pertahanan target No. 3. The Rams menghasilkan 5-dari-6 di zona merah, lebih dari dua kali lipat tingkat keberhasilan yang diizinkan Denver sebelumnya. 51 poin yang mereka cetak di Minggu 16 sama dengan sekitar seperlima (20 persen) dari total poin yang diizinkan Broncos di musim sebelumnya (253).
The Rams tidak punya apa-apa untuk diperjuangkan saat ini selain harga diri. Mereka kehilangan sembilan starter karena cedera. Mereka secara matematis tersingkir dari postseason.
Jangan menjualnya dengan harga lebih rendah. Ini adalah tim yang masih penuh dengan ludah dan cuka dan banyak alasan untuk percaya pada anak-anak – didorong pada hari Minggu oleh Durant, tekel bertahan Larrell Murchison (yang memiliki 2,5 karung meskipun berada di tim kurang dari dua minggu), Akers dan tuan rumah yang lain biasanya dalam peran cadangan dan rotasi — mungkin baik-baik saja.
Mereka juga dibimbing oleh para veteran di sekitar mereka. Higbee bermain melalui beberapa cedera yang berbeda, tetapi tetap bertahan bahkan di hari-hari yang lebih buruk. Cornerback Jalen Ramsey memiliki lebih dari beberapa permainan besar yang tidak berjalan sesuai keinginannya awal musim ini, tetapi terus tampil untuk rekan satu timnya di belakang layar dan menjalani salah satu permainan terbaiknya di tahun 2022 pada hari Minggu, dengan lima tekel, tiga umpan. perpisahan, intersepsi dan tekanan dari tepian.
BOBBY PLAYMAKER WAGNER DENGAN PILIHAN!
📺 @NFLonCBS | @Bwagz pic.twitter.com/5GPypmdhFx
– Los Angeles Rams (@RamsNFL) 25 Desember 2022
Wagner, yang kini mencatat setidaknya satu intersepsi dan satu pertandingan melawan mantan timnya atau mantan gelandangnya, telah menjadi tulang punggungnya.
“Kami telah berkembang pesat melalui semua tantangan,” katanya. “Saya senang (kami) terus berjuang, apa pun situasinya.”
Itu adalah pesan Wagner kepada rekan satu timnya sejak kemerosotan bersejarah musim mereka dimulai: Keluarkan semua yang Anda punya.
“Ketika Anda melihat apa yang dilakukan tim hari ini, saya pikir itu adalah cerminan yang baik dari kepemimpinan (dan) cara Bobby Wagner memberikan pengaruh pada seluruh ruang ganti, dan staf pelatih,” kata McVay, suaranya sedikit serak. dengan emosi. “Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentangnya — saya selalu menghormatinya dari jauh. Tapi melihatnya begitu mantap dan konsisten dengan cara dia menangani musim yang benar-benar berbeda dari yang kita harapkan… Konsistensinya, bagi saya, menunjukkan semua yang perlu Anda ketahui tentang pria itu. “
(Foto Cobie Durant, kanan: Katelyn Mulcahy/Getty Images)