CLEMSON, SC – Saat detik demi detik berlalu di Death Valley, quarterback Carolina Selatan Spencer Rattler melemparkan bola ke udara dan berjalan ke ruang ganti Gamecocks sambil bersorak.
Dia merokok cerutu gemuk dan mengambil beberapa foto selfie dengan penggemar, termasuk foto selfie dengan polisi negara bagian. Musik terdengar dari speaker portabel, dan rekan satu tim memulai pesta dansa. Sementara itu, pelatih kepala Shane Beamer berlari ke arah orangtuanya untuk dipeluk, memanggil istrinya dan, empat menit setelah konferensi pers pasca pertandingan, akhirnya mampu mengangkat trofi persaingan yang belum pernah diraih Carolina Selatan sejak 2013.
Skor akhir: Carolina Selatan 31, Clemson 30. Biarkan pesta dimulai.
“BALMER, BAAMER!” ratusan fans yang masih berada di stadion meneriakkan. “Bola Beamer, Bola Beamer!” para pemainnya kemudian mengikuti.
— Sepak Bola Gamecock (@GamecockFB) 26 November 2022
Mengatakan bahwa Gamecocks sedang mengalami kesulitan saat ini di bawah pelatih kepala tahun kedua mereka adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Beamer bercanda dengan mengetuknya lalu-Tidak. 5 Tennessee minggu lalu diikuti oleh no. 8 Clemson pada hari Sabtu untuk mengakhiri peluang kedua tim bersaing memperebutkan gelar nasional, Gamecocks-nya baru saja mengadakan “Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi versi kami sendiri.” Hasil? “Cukup sukses.”
Dia menambahkan: “Kami adalah kisah yang menyenangkan di sepak bola perguruan tinggi minggu lalu, tapi tidak ada yang mengira kami cukup bagus untuk memenangkan pertandingan ini. Kami adalah tim yang baru saja terjebak dalam botol (dan) ceritanya adalah, ‘Tidak mungkin mereka bisa melakukannya lagi.’
“Saya melihat salah satu komentator di ABC (Jumat) malam berbicara tentang bagaimana ‘Clemson membutuhkan kemenangan yang sangat besar (Sabtu). Dan mereka membutuhkan poin gaya untuk Playoff.’ Sepertinya, Clemson harus menang. Dan kelompok yang kami dapatkan di sini sangat percaya diri.”
Memang benar, Clemson membutuhkan kemenangan untuk tetap hidup.
Tapi apa yang mungkin ditunjukkan hari Sabtu lebih dari apa pun adalah bahwa Macan sangat membutuhkan pembangunan kembali di luar musim ini. Baik itu ide-ide segar, pergantian personel, atau keduanya, program pelatih Dabo Swinney adalah bagian dari program yang lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dalam enam musim berturut-turut dan memenangkan dua kejuaraan nasional.
Carolina Selatan adalah yang terbaru mengungkap tim Clemson yang juga kalah dari Notre Dame awal bulan ini. Tapi masalahnya sudah ada selama dua musim. Penerima kehilangan umpan pada tingkat yang mengkhawatirkan. Permainan passing, menurut penilaian koordinator ofensif Brandon Streeter sendiri, “tidak ada” pada hari Sabtu. Quarterback junior DJ Uiagalelei melakukan 8-of-29 untuk jarak 99 yard dengan satu touchdown dan satu intersepsi. Dan pertahanannya, meski berbakat, masih terus terbakar.
“Itu tanggung jawab saya, dan saya tidak melakukannya hari ini,” kata Swinney. “Tetapi anak-anak kami bermain keras, pelatih kami bekerja keras dan kami memiliki lebih banyak hari baik dibandingkan hari buruk. Kami tidak berhak untuk selalu mendapatkan apa yang kami inginkan.”
Swinney mungkin benar bahwa Clemson tidak berhak menang. Tapi Macan – dan fans mereka – sudah pasti terbiasa dengan mereka. Perekrutan terus berada dalam kondisi yang baik: Kelas Macan 2023 berada di peringkat No. 9 secara nasional dan No. 1 di ACC di 247Sports Composite. Namun, eksekusi lebih sulit dilakukan, seperti yang ditunjukkan lagi pada hari Sabtu, ketika pelanggaran memberikan beberapa peluang untuk memenangkan pertandingan.
Kepemilikan Clemson setelah kehilangan keunggulan
Baris 1 – dimulai pada 10:54 |
|
1 dan 10 jam 25 |
lari 3 yard |
tanggal 2 dan 7 jam 28 |
tidak lengkap |
peringkat ke-3 dan ke-7 pada pukul 28 |
tidak lengkap |
tanggal 4 dan 7 jam 28 |
titik |
Baris 2 – dimulai pada 7:06 |
|
1 dan 10 jam 2 |
Lari 7 yard + penalti 15 yard |
1 dan 10 pada 24 |
penangkapan |
Baris 3 – dimulai pada 4:19 |
|
1 dan 10 jam 3 |
lari 2 yard |
ke-2 dan ke-8 jam 5 |
umpan 3 yard |
peringkat 3 dan 5 jam 8 |
gangguan umpan defensif |
1 dan 10 pada jam 11 malam |
lulus tidak lengkap |
tanggal 2 dan 10 pada jam 11 malam |
lulus tidak lengkap |
3 dan 10 pada jam 11 malam |
lulus tidak lengkap |
tanggal 4 dan 10 pada jam 11 malam |
titik |
“Kami sangat lamban di babak kedua dan kami tidak bisa menggerakkan bola,” kata Streeter.
Clemson mempunyai tiga penguasaan bola pada kuarter keempat setelah Carolina Selatan memimpin satu poin. The Tigers tidak melakukan pukulan pertama yang bukan merupakan hasil penalti.
Pukulan terakhir terjadi ketika waktu bermain tinggal dua menit lagi, dengan Clemson mendapatkan bola kembali untuk ketertinggalan keempat saat pertandingan dipertaruhkan. Tapi penerima lebar baru/pengembalian tendangan Antonio Williams melakukan tendangan untuk kegagalan tim khusus kedua Clemson sore itu. Yang pertama terjadi pada permainan trik yang gagal pada kickoff kembali yang akhirnya menyebabkan touchdown di Carolina Selatan pada kuarter kedua.
– sepak bola perguruan tinggi tanpa konteks (@nocontextcfb) 26 November 2022
Ditanya tentang keputusan untuk tidak menjalankan bola lebih jauh, mengingat kesuksesan mahasiswa tingkat dua Will Shipley — dia menyelesaikan dengan 132 yard dan satu touchdown pada 15 carry — Streeter mengatakan bagian dari pengambilan keputusan adalah mencoba untuk mendapatkan kembali kepercayaan diri penerima lebar setelah a sore yang kasar. Dia menambahkan, penyesuaian pertahanan Carolina Selatan di babak kedua juga berperan. Shipley, yang rata-rata mencetak 8,8 yard per carry, melakukan dua carry di kuarter keempat.
“Saya pikir kami juga harus mencoba menguasai bola, dan ya, kami ingin mendapatkan kepercayaan diri itu kembali sehingga kami bisa mencoba menyelesaikan permainan,” kata Streeter. “Selesaikan dengan cara yang benar. Lengkapi dengan skor. Itu jelas tidak berhasil.”
Swinney mengakui dia “pastinya” berharap dia bisa mendapatkan bola lebih banyak kepada Shipley, dan Shipley mengakui dia frustrasi. Dia memastikan untuk memuji staf pelatih atas panggilan permainannya. Tapi dia juga tidak berbasa-basi.
“Saya percaya penuh pada pelatih Streeter, pelatih Swinney, pelatih (CJ) Spiller, untuk memberi saya bola saat saya membutuhkannya dan saat mereka merasa saya membutuhkannya,” kata Shipley. “Sebagai seorang kompetitor, ya, saya ingin pertandingan yang tersisa lima menit tersisa dan pertandingan dipertaruhkan melawan rival kita. Itulah saya sebagai kompetitor. Tapi bukan itu yang selalu terjadi. Tidak. Seperti yang saya katakan , Saya memiliki keyakinan penuh pada staf pelatih dan apa yang mereka sebut, jadi saya harus terus melakukannya.”
Dari sini, Clemson memiliki peluang lain untuk memenangkan kejuaraan ACC kedelapan di bawah Swinney, tetapi program tersebut akan melewatkan Playoff untuk tahun kedua berturut-turut. Ditanya apakah gelandang baru Cade Klubnik bisa mendapatkan kesempatan untuk bersaing dengan Uiagalelei minggu depan dalam latihan, Swinney berkata, “Kita lihat saja nanti.” Ditekan tentang rencana untuk membagi perwakilan, Swinney menolak menjelaskan lebih lanjut.
“Kami tidak membahas semua itu,” katanya.
Jadi Macan sekarang menghadapi persimpangan penting lainnya setelah begitu banyak perputaran setelah musim 2021. Swinney, yang dikenal karena keras kepala, akan diawasi dengan cermat atas keputusan apa pun yang dia buat selama sisa musim ini dan memasuki offseason. Atau tidak. Ketertarikannya terhadap promosi dari dalam juga akan ditantang, begitu pula keengganannya menggunakan portal transfer.
“Anda memilikinya, Anda menerima yang baik dengan yang buruk dan Anda terus bergerak maju. Itu dia. Banyak kritik dan banyak kekecewaan,” ujarnya tentang kekalahan tersebut. “Ini adalah salah satu pertandingan, semua orang kecewa ketika Anda kalah, terutama pertandingan ini.
“Kami harus memilikinya dan belajar darinya.”
Dunia sepak bola perguruan tinggi sedang menyaksikan. Masa depan Clemson bergantung padanya.
(Foto: Eakin Howard/Getty Images)