ATLANTA – Ketika Arthur Blank cukup yakin ingin mempekerjakan Arthur Smith sebagai pelatih kepala berikutnya, pemilik Atlanta Falcons mengundang koordinator ofensif Tennessee Titans ke rumahnya untuk mengobrol.
Itu adalah percakapan yang panjang. Lebih dari dua jam.
“Saya mendengarkannya dan berkata, sayangnya, saya telah mewawancarai lebih banyak pelatih daripada yang bisa saya akui, dan dia melakukan semua hal yang berhubungan dengan pelatih, menyerang dan bertahan serta filosofi, semua itu, tapi saya terus mendengarkan hal-hal di percakapan yang terdengar lebih seperti bagaimana Anda menyusun peluang atau tantangan dari sudut pandang bisnis,” kata Blank.
Ungkapan, proses pemikiran, dan detail perencanaan semuanya terasa familier bagi Blank, salah satu pendiri The Home Depot yang memiliki Falcons dan Atlanta United dari MLS.
“Aku bertanya padanya,” kata Blank, “‘Aku hanya ingin tahu, aku tidak mengenal ayahmu, tapi seberapa besar pengaruh ayahmu terhadapmu, dari sudut pandang bisnis?”
Jawabannya banyak, meskipun beberapa orang yang sangat mengenal Smith memerlukan waktu bertahun-tahun untuk mempelajarinya. Smith adalah putra pendiri FedEx Fred Smith, dan meskipun Arthur belum bergabung dengan ayahnya dalam hal yang dengan cepat dia nyatakan bukanlah “bisnis keluarga”, dia telah menerapkan banyak pelajaran bisnis yang diserap ayahnya dalam upaya untuk mengubah seputar franchise Falcons yang belum lolos ke babak playoff sejak 2017.
LEBIH DALAM
Sekaranglah waktunya untuk mulai menilai Arthur Smith dari Falcons berdasarkan kemenangan dan kekalahan
Smith memulai musim ketiganya sebagai pelatih kepala Falcons pada 10 September ketika mereka menjamu Carolina Panthers di Stadion Mercedes-Benz, dan ini adalah tahun, meminjam istilah, yang diharapkan oleh para penggemar Falcons sebagai laba atas investasi Blank di Smith.
“Saya pikir dia belajar banyak dari ayahnya dalam hal bagaimana menilai suatu masalah atau peluang, bagaimana cara terbaik untuk menghadapinya,” kata Blank. “Bagaimana Anda menggunakan sumber daya Anda? Bagaimana Anda menetapkan prioritas? Bagaimana Anda meminta pertanggungjawaban orang? Pelatih Smith pada dasarnya adalah CEO dari waralaba tersebut.”
Bahasa Smith dipenuhi dengan jargon bisnis yang mengisyaratkan bagaimana latar belakangnya memengaruhi pendekatannya terhadap pekerjaannya—mulai dari neraca keuangan, rapat pemegang saham, hingga pentingnya menghilangkan emosi dalam pengambilan keputusan.
“Saya tidak berpura-pura memiliki latar belakang bisnis,” katanya. “Saya sudah mengatakannya berkali-kali dan saya akan mengatakannya lagi, saya tidak pernah merasa kesuksesan keluarga saya adalah kesuksesan saya. Saya mencoba mendidik diri saya sendiri dalam banyak mata pelajaran. Saya hanya ingin belajar. Saya tidak akan duduk di sini dan mengklaim bahwa saya adalah seorang pengusaha hebat berdasarkan genetika. Saya seorang pelatih sepak bola.”
Seorang pelatih sepak bola yang berbicara seperti seorang CEO. Sementara Falcons berjuang untuk memenangkan pertandingan kandang di musim pertama Smith, pelatih berkata, “Kami berada dalam bisnis olahraga dan hiburan. Esensi mendasar dari bisnis adalah menciptakan pelanggan. Itu tertanam di kepala saya sejak usia muda. Saya sadar bahwa kita harus melakukan bagian kita. Ya, kami harus memberi orang alasan untuk datang dan melihat.”
Masuk akal jika seorang pelatih sepak bola akan mempelajari bahasa bisnis seperti halnya banyak orang Amerika yang mempelajari bahasa olahraga dalam kehidupan sehari-hari mereka, kata Joe Moglia, yang pernah menjadi pengusaha dan pelatih sepak bola.
“Berapa kali Anda mendengar, ‘Kita berada di garis gawang,’ atau, ‘Wah, dia berhasil mencetak gol itu’?” kata Moglia. “Itu menjadi bagian dari bahasa yang kami gunakan. Bukan hal yang aneh jika seseorang yang memiliki naluri bisnis dan berkecimpung di dunia kepelatihan menggunakan kata-kata tersebut. Jika Anda tumbuh besar dengan mendengarkan hal itu, ada banyak sekali konsekuensinya.”
Moglia adalah CEO TD Ameritrade sebelum mengundurkan diri pada tahun 2008 untuk mengejar pekerjaan impiannya di bidang sepak bola. Dia memulai sebagai asisten eksekutif pelatih Nebraska Bo Pelini, kemudian memegang dua posisi di United Football League sebelum mengambil alih program di Coastal Carolina University, yang dia bantu pindah ke sepak bola FBS sebelum pensiun pada tahun 2018.
Dia adalah penulis dua buku, termasuk “Coach Yourself to Success: Winning the Investment Game.”
“Saya melakukan pendekatan yang berbeda dari kebanyakan pelatih lainnya,” kata Moglia.
Misalnya, Moglia menerapkan proses perekrutan yang efisien yang menurutnya mengurangi kesalahan perekrutan Chanticleers sebesar 25 persen. Setiap pemain diberi sebutan A, B atau C. Nilai A berarti “dalam situasi apa pun saya tidak ingin bermain melawan dia.” AC berarti “Saya akan menggadaikan rumah saya untuk bisa bermain sebagai orang ini setiap minggu.”
Dia mengatakan kepada para pelatih untuk juga mengurangi jumlah waktu mereka melihat setiap prospek.
“Saya tidak ingin melihat seorang pria selama 500 jam,” kata Moglia. “Anda tidak perlu mengulanginya 25 kali. Anda mulai membuang-buang waktu. Sekarang Anda membuat alokasi waktu Anda, istilah bisnis lainnya. Kami dapat melakukan pekerjaan secara menyeluruh, dan menurut saya pekerjaan yang akurat, dalam waktu yang jauh lebih singkat.”
Strategi yang sama dapat diterapkan untuk mengevaluasi draft pick, kata Moglia, yang pernah mengirimkan resume ke Fred Smith ketika dia melamar pekerjaan kepala kepelatihan di Memphis. Fred Smith adalah pendorong Memphis yang terkemuka.
“Saya ingat dia merespons, dan dia memuji saya karena kembali ke dunia sepak bola,” kata Moglia.
Fred Smith, yang biasa bermain di game Falcons, menolak permintaan wawancara untuk cerita ini melalui perwakilan di FedEx. Ayah dan anak ini sering berbicara, dan Arthur Smith membuka konferensi persnya setelah pertandingan pramusim 11 Agustus melawan Miami Dolphins dengan mengucapkan selamat ulang tahun ke-79 kepada ayahnya.
“Ini benar-benar tidak ada hubungannya dengan permainan, tapi itu berarti bagi saya,” kata Arthur Smith. “FaceTimed dia sebelum pertandingan dan dia sedang duduk di kantornya pada hari ulang tahunnya dan saya bertanya, ‘Apa yang kamu lakukan? Kamu seharusnya sudah di rumah.’ Dia bilang dia sedang bersiap-siap untuk menonton pertandingan kami jadi hanya ingin memberinya ucapan selamat ulang tahun.”
Smith jarang membicarakan latar belakang keluarganya di depan umum atau pribadi. Pekerjaan NFL pertamanya adalah di Washington, di mana asisten kepala pelatih bertahan Falcons saat ini, Jerry Gray, mempekerjakan Smith sebagai pelatih kontrol kualitas pertahanan.
Mereka menghabiskan musim 2007 dan 2008 bersama. Gray tidak pernah tahu Smith adalah putra Fred Smith. Dia tidak mengetahuinya sampai keduanya dipertemukan kembali sebagai staf kepelatihan Titans pada tahun 2011.
“Dia tidak pernah membicarakannya,” kata Gray. “Saya mengetahuinya ketika saya tiba di Tennessee. Ayahnya turun sekali, dan saya tidak tahu siapa ayahnya. Terlihat seperti pria normal, bukan? Saya berkata, ‘Siapa itu?’ Dia berkata, ‘Ini ayahku.’ Dia tidak pernah membicarakan hal-hal itu. Jika Anda mengetahuinya, Anda akan mengetahuinya.”
Smith “lebih mirip Joe Gibbs daripada pelatih mana pun yang pernah saya miliki,” kata Gray. Setelah melatih di NFL, Joe Gibbs mendirikan Joe Gibbs Racing, yang mengumpulkan lima kejuaraan NASCAR Cup Series.
Arthur “selalu menjadi orang yang rendah hati sejak hari pertama,” kata Gray.
LEBIH DALAM
‘Kumis mengirimkan pesan’: Pelatih Hawks Arthur Smith membuat heboh soal rambut di wajah
Asisten Smith juga tidak membawa kesuksesan bisnis atau kekayaan keluarganya, bahkan untuk sebuah lelucon, kata koordinator ofensif Dave Ragone.
“Inilah alasannya,” kata Ragone. “Yang sangat saya hargai dari sisi pribadinya adalah dia tidak pernah memanfaatkan hal itu untuk mendapatkan keuntungan apa pun. Saya adalah seorang (pelatih kendali mutu). Itu salah satu pekerjaan tersulit yang pernah saya jalani. Saya melakukan ini selama setahun. Dia telah melakukan ini selama beberapa tahun. Kerendahan hati untuk melakukan itu dan cara dia dibesarkan, sangat saya hargai. Dia memahami bahwa ini adalah warisan ayahnya dan dia mencoba membangun warisannya sendiri. Anda melihat seseorang yang tidak pernah mengambil jalan keluar yang mudah, memercayai apa yang dia yakini dan tidak pernah menggunakannya dengan cara yang menguntungkannya.”
Namun, para pemain Atlanta terkadang berpikir untuk menggoda pelatihnya. Ketika Desmond Ridder direkrut pada tahun 2022, quarterback Marcus Mariota mencoba meyakinkan rookie tersebut untuk mengirimkan makanan ringan yang dia beli untuk ruang ganti ke fasilitas melalui UPS, kata Mariota.
“Jika Anda bertanya kepada banyak orang, jika Anda tidak tahu latar belakang (Smith), Anda tidak akan tahu,” kata Mariota. “Seperti itulah cara dia membawa dirinya sendiri. Tentu saja dia tidak harus melakukan hal seperti itu, tapi menurut saya semangatnya, dorongannya, motivasinya sangat besar, saya senang berada di sana.”
Setelah gelandang DeAngelo Malone melakukan kunjungan pra-draf 30 besar dengan Falcons pada tahun 2022, dia mengirimkan ucapan terima kasih tulisan tangan kepada Smith melalui FedEx. Manajer Atlanta memperhatikan dan menganggapnya sebagai sentuhan yang bagus.
“Ide agenku,” kata Malone sambil tersenyum.
Gelandang bertahan veteran Bud Dupree, yang bergabung dengan Falcons di offseason, mengetahui latar belakang Smith dari agen real estat yang menunjukkan kepadanya sebuah rumah di Atlanta.
“Anda seperti, ‘Sial, dia sangat menyukai permainan sepak bola,'” kata Dupree. “Dia tidak perlu berada di sini.”
sekarang, @TheAthletic adalah $1/bulan selama 12 bulan untuk pelanggan baru. Ada baiknya mempelajari tentang WR Mack Hollins yang sering bepergian, yang antara lain membenci kucing (kecil), peralatan makan, dan sepatu.https://t.co/GXpq72xOtr
— Josh Kendall (@JoshTheAthletic) 30 Agustus 2023
Penerima lebar Falcons baru, Scotty Miller, juga tidak mengetahuinya sampai offseason ini, katanya.
“Senang sekali melihatnya di sini bekerja keras, dan saya mendengar cerita tentang bagaimana dia berhasil mencapai kesuksesan,” kata Miller. “Jalan yang bisa dia ambil versus jalur yang dia ambil, sungguh menakjubkan melihat mentalitas kerjanya, dan itulah mengapa dia menjadi seperti ini.”
Arthur Smith adalah salah satu dari 10 anak Fred Smith. Saudaranya Richard adalah seorang manajer di FedEx. Adiknya Molly adalah seorang produser film. Adiknya Windland Smith Rice, yang meninggal pada tahun 2005, adalah seorang fotografer yang karyanya ditampilkan di National Geographic dan Smithsonian National Museum of Natural History.
“Saya bersyukur mempunyai dua orang tua yang luar biasa. Aku hanya bersyukur,” kata Arthur. “Kami semua mengejar passion kami. Kami cukup beruntung bisa melakukan itu. Beberapa orang tidak pernah mempunyai kesempatan itu. Saya pikir pengalaman hidup setiap orang mempengaruhi mereka, oleh siapa Anda diberi informasi. Ini jelas merupakan bagian dari perjalanan. Anda harap Anda bisa belajar darinya. Hanya itu yang pernah saya coba lakukan.”
(Foto teratas: Jeff Robinson / Icon Sportswire melalui Getty Images)
“The Football 100”, peringkat definitif dari 100 pemain terhebat sepanjang masa NFL, mulai dijual pada musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.