ENLEWOOD, Kol. – Gelandang Denver Broncos Thomas Incoom terlalu gugup untuk makan Selasa pagi. Pemain pendatang baru yang belum direkrut dari Central Michigan merasa yakin dengan rekaman yang dia hasilkan selama kamp pelatihan NFL pertamanya, termasuk pemecatan di final pramusim hari Sabtu melawan Rams. Namun dia tahu hal itu tidak menjamin mendapat tempat di daftar 53 pemain tersebut.
“Saya hanya berdoa dan berharap mendapat suntikan,” kata Incoom. “Ketika saya mendapat kesempatan, saya sangat senang. Itu tidak nyata.”
Posisi Incoom sebagai gelandang luar kelima dalam daftar pemain Denver adalah langkah signifikan terbaru dalam perjalanan sepakbola yang luar biasa. Lahir di Ghana, dia tidak pindah ke Amerika sampai dia berumur 11 tahun. Keluarganya, mencari lebih banyak peluang dan pendidikan yang lebih baik untuk anak-anak mereka, menetap di Stone Mountain, Ga., tempat Incoom pertama kali diperkenalkan ke sepak bola Amerika. Sampai saat itu, dia hanya bermain sepak bola, “satu-satunya sepak bola yang saya tahu”. Ketika dia bergabung dengan tim sepak bola di Stone Mountain High School sebagai siswa tahun kedua, dia melakukannya sebagai penendang dan pemain tim.
“Ini memungkinkan saya untuk belajar tentang sepak bola,” kata Incoom. “Ini memungkinkan saya untuk duduk santai dan mempelajari berbagai posisi sambil menendang.”
LEBIH DALAM
Apa yang kami pelajari tentang daftar ‘cair’ Sean Payton pada hari batas waktu Broncos
Penghasilan pun langsung terpancing. Gagasan bahwa dia bisa “menangani seseorang dan tidak mendapat masalah karenanya” sangatlah menarik. Dia bermain ketat sebagai junior sebelum pindah ke lini pertahanan sebagai senior. Stone Mountain hanya memenangkan satu pertandingan selama dua musim terakhir Incoom, yang berarti perekrutan ringan. Dia akhirnya menyerahkan tawaran dari Divisi II Negara Bagian Valdosta, di mana dia mengenakan seragam baru pada tahun 2017. Ia menjadi pass rusher penuh waktu untuk pertama kalinya pada tahun 2018 dan berkontribusi pada tim Valdosta yang unggul 14-0 dan memenangkan gelar nasional Divisi II.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/08/31153505/USATSI_20127364-scaled.jpg)
Thomas Incoom berpartisipasi dalam latihan selama NFL Scouting Combine pada bulan Maret. (Kirby Lee/AS Hari Ini)
Dia kemudian dipindahkan ke Central Michigan, di mana pada tahun 2022 dia menjadi salah satu dari hanya lima pemain FBS yang mencatat setidaknya 11 karung dan 18 tekel kekalahan. Dia mendapat nilai pada putaran keempat atau kelima Atletik Analis draft Dane Brugler dan asisten GM Broncos Darren Mougey mengatakan timnya juga memiliki nilai draft di Incoom, jadi tim sangat senang ketika memilih pass rusher setinggi 6 kaki 2 dan 260 pon karena dapat menandatangani agen bebas prioritas. .
“Ada visi yang jelas, seorang pria yang kami habiskan banyak waktu dalam draft,” kata Mougey tentang Incoom, salah satu dari empat pendatang baru yang belum masuk dalam daftar 53 pemain awal Denver. “Kami pikir dia memiliki banyak keuntungan sebagai pemain yang lengkap. Dia adalah pria lain yang datang dan melakukan semua yang kami pikir bisa dia lakukan dan banyak lagi. Kami merasa senang dia berhasil melakukannya.”
Ketergesaan umpan Broncos telah menjadi salah satu kejutan menyenangkan di kamp pelatihan. Veteran Randy Gregory sehat dan termotivasi untuk kembali setelah tahun pertama yang penuh tantangan di Denver. Memasuki musim ketiganya, Jonathon Cooper mendapatkan kubu terbaik dalam karirnya dan mampu menjadi starter di Minggu ke-1. Pemain tahun kedua Nik Bonitto juga selalu hadir di lini belakang selama kamp dan tampaknya siap untuk lompatan besar dari musim pendatang baru yang naik turun. Masih harus dilihat seberapa signifikan kontribusi veteran dan juara Super Bowl dua kali Frank Clark, tetapi Broncos tahu apa yang bisa dia lakukan di momen-momen besar. Selain itu, Baron Browning, yang memulai musim di daftar PUP, akan kembali suatu saat nanti untuk memberikan kedalaman tambahan.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/08/17173847/USATSI_18532112-1024x682.jpg)
LEBIH DALAM
“Pelari umpan Broncos Randy Gregory: Kunci ‘Menurunkan mental’ untuk bangkit kembali musim”.
Namun, Broncos melihat peran untuk Incoom, yang kemungkinan akan mencakup banyak pekerjaan dalam tim khusus. Setelah Incoom bermain untuk Denver, dia akan menjadi pemain keempat kelahiran Ghana yang bermain dalam pertandingan musim reguler NFL. Sejumlah pemain lain, seperti quarterback veteran Eli Apple, lahir di Amerika Serikat dari orang tua asal Ghana. Meski begitu, grupnya secara keseluruhan relatif kecil, dan itulah yang membuat Incoom bangga dengan siapa yang dia wakili sebagai pemain NFL.
“Anda selalu mengingatkan diri sendiri dari mana Anda berasal, dari mana Anda memulai, dan di mana Anda berada sekarang,” kata Incoom. “Saya mengingatkan diri sendiri setiap hari, ‘Di sinilah Anda memulainya sebagai seorang anak.’
Setelah menjalani latihan Broncos dengan adrenalin murni pada hari Selasa, Incoom mengatakan dia akhirnya makan siang setelah latihan. Incom dan Broncos yakin perjalanannya baru saja dimulai, tetapi hari Selasa adalah tonggak sejarah yang patut dirayakan.
“Teruslah bernapas,” kata Incoom pada dirinya sendiri setelah membuat tim, “dan meresapinya.”
.@ThomasIncoom_ GET dengan tasnya 💥 #BroncosNegara #Ghana pic.twitter.com/6TaN6AphEo
— NFL Afrika (@NFLAfrica) 27 Agustus 2023
Broncos mencetak rekor tim dengan empat pemula yang belum direkrut dalam daftar 53 orang awal mereka — gelandang ofensif Alex Palczewski telah ditempatkan di cadangan cedera — dan Incoom adalah satu dari tiga yang memulai karir kuliah mereka di tingkat sekolah kecil. Jaleel McLaughlin, bintang kamp lari kembali, mulai di Divisi II Notre Dame College sebelum pindah ke Youngstown State dari jajaran FCS. Nate Adkins, pemain tangguh yang menghabiskan tahun pascasarjananya di University of South Carolina, sebelumnya bermain di East Tennessee State, sebuah sekolah Southern Conference di FCS. Adkins, seperti Incoom, memulai karir sepak bolanya di posisi yang berbeda dari posisi yang dia mainkan di NFL. Putra seorang pelatih garis ofensif, Adkins adalah seorang tekel ofensif seberat 215 pon di Bearden High School di Knoxville.
Apa kekurangannya dalam hal ukuran, dia menebusnya dengan teknik, bukan?
“Eh,” kata Adkins pada hari Selasa sambil tersenyum, “Saya mencoba yang terbaik.”
(Foto teratas: Matt York/Associated Press)
“The Football 100”, peringkat definitif dari 100 pemain terhebat sepanjang masa NFL, mulai dijual pada musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.