NFL sering berbicara tentang pentingnya melindungi integritas permainan. Tampaknya kita mendengarnya setiap kali disiplin diterapkan, betapa tidak ada yang lebih penting bagi kesehatan dan keberlangsungan liga olahraga paling populer di negara ini selain kepercayaan masyarakat bahwa segala sesuatunya sedang berjalan baik.
Komitmen liga terhadap kata-kata tersebut kemungkinan akan diuji jika terbukti bahwa pemilik Arizona Cardinals Michael Bidwill berpartisipasi dalam skema telepon burner untuk menghindari skorsing mantan manajer umum Steve Keim beberapa tahun lalu.
Beberapa latar belakang:
Pada tahun 2018, Cardinals menskors Keim selama lima minggu dan mendendanya $200.000 setelah Keim mengaku bersalah atas DUI yang diperburuk. Di bawah skorsing tersebut, ia diharuskan mengikuti konseling, menyelesaikan kursus pendidikan DUI dan tidak melakukan kontak dengan tim.
Namun pada bulan April lalu Atletik melaporkan bahwa Bidwill dan Keim mencoba menghindari penangguhan dengan menggunakan ponsel selancar untuk berkomunikasi dengan pejabat tinggi tim. Klaim tersebut dibuat oleh ketua eksekutif klub Terry McDonough, yang menuduh Bidwill dalam pengajuan arbitrase menurunkan pangkatnya karena dia keberatan menggunakan telepon.
The Cardinals membantah klaim Jim McCarthy, penasihat humas luar klub. McCarthy mengakui keberadaan telepon burner, yang menurutnya diperoleh oleh manajer tim yang tidak disebutkan namanya, namun dia memuji Bidwill yang mengakhiri skema yang diusulkan setelah mengetahuinya.
Kebenaran klaim ini dibantah minggu lalu oleh Steve Wilks, yang saat itu menjadi pelatih Cardinals. Berdasarkan ESPN, Wilks bersaksi bahwa dia diberi telepon burner oleh manajer tim untuk berkomunikasi dengan Keim dan manajemen senior mengetahuinya.
“Itu adalah perintah dari Keim dan juga Bidwill,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Mereka berdua tahu.”
Jika benar, itu memberikan gambaran yang sama sekali berbeda dan menempatkan Roger Goodell tepat di tengah-tengahnya. Komisaris telah dikritik di masa lalu karena dia tampak lebih toleran terhadap pemilik dibandingkan dengan pemain ketika membagikan disiplin, sebuah klaim yang ditolak oleh beberapa orang di kantor liga, namun sebuah persepsi yang dapat membuat situasi Cardinals menjadi ujian sejati bagi kredibilitasnya.
Satu hal yang kita ketahui tentang Goodell dari hubungannya dengan para pemain adalah dia menjadi lebih keras ketika mengetahui seseorang telah berbohong kepadanya. Contoh 1: Vic, Michael. Jika ada bukti yang mendukung klaim Wilks dan McDonough, itu berarti McCarthy – dan, lebih jauh lagi, Bidwill – berbohong tentang Bidwill yang mengakhiri skema tersebut, yang merupakan hal yang serius karena menyangkut inti integritas kompetitif.
Seorang manajer umum tampaknya bertanggung jawab atas semua keputusan sepak bola di luar lapangan, mulai dari siapa yang dikontrak, siapa yang dipecat, hingga siapa yang menerima perpanjangan kontrak. Keim dilaporkan berpartisipasi dalam negosiasi dengan quarterback David Johnson saat dia absen, sesuatu yang jelas merupakan pelanggaran terhadap skorsingnya dan sebuah langkah yang menguntungkan tim saat ini.
Kebijakan perilaku pribadi liga menyatakan bahwa “kepemilikan dan manajemen klub atau liga secara tradisional berpegang pada standar yang lebih tinggi dan akan dikenakan disiplin yang lebih signifikan ketika terjadi pelanggaran terhadap Kebijakan Perilaku Pribadi.” namun secara tradisional hal ini tidak terjadi. Kebijakan tersebut juga menyatakan bahwa seseorang tidak harus dituntut atau dihukum untuk menghadapi hukuman disiplin, namun wanprestasi tersebut lebih sering digunakan untuk menghukum pemain dibandingkan pemilik.
Apa yang Bidwill dituduh lakukan adalah melanggar aturan, membahayakan integritas permainan. Anda dapat menyatakan bahwa itu adalah sepupu dari kecurangan. Saya tidak cukup naif untuk berpikir hal itu tidak terjadi di tempat lain. Sungguh konyol bagi liga untuk berpikir ada orang yang percaya bahwa Dan Snyder tidak menjalankan Chiefs saat diskors, terutama ketika orang yang dipercaya untuk mengawasi tim adalah istrinya, dan pelatih Ron Rivera secara terbuka mengakui bahwa dia sedang berkomunikasi dengan dia.
Bedanya di sini adalah gordennya ditarik ke belakang. Orang dalam telah menyatakan bahwa penangguhan itu adalah tipuan, bahwa Keim dan Bidwill tahu mereka salah tetapi tetap melakukannya. Jika benar, Bidwill pantas mendapatkan salah satu skorsing dan denda terberat dalam sejarah liga. Bukan hanya karena keisengannya sendiri, tapi juga karena itu berarti dia berbohong kepada komisaris – dan masyarakat.
Dalam buku pegangan digital NFL untuk pengoperasian sepak bola, terdapat bab berjudul “INTEGRITAS PERMAINAN: Memastikan permainan yang konsisten dan adil diputuskan di lapangan oleh para pemain.” Itu kata-kata ditempatkan di atas satu sama lain tentang gambaran kerumunan kapasitas di Lambeau Field, yang mungkin bukan suatu kebetulan.
Lambeau Field adalah tempat yang ikonik dan dihormati, tempat di mana Anda dapat membayangkan para legenda permainan berbaris dan berbicara satu sama lain. Bagi sebagian orang, ini melambangkan masa kemurnian dalam permainan. Tuduhan terhadap Bidwill adalah ancaman terhadap citra yang diinginkan liga untuk kita terima.
Jika Goodell berniat melindungi integritas permainan, dia akan menghadapi Bidwill dengan keras. Kurang dari itu akan memberikan kesan bahwa ia lebih tertarik untuk melindungi pemiliknya daripada melindungi satwa liar.
(Foto teratas Michael Bidwill (kiri) dan Steve Keim: Christian Petersen / Getty Images)