PHOENIX – Meskipun musim lalu mengalami gejolak pascamusim, Suns tetap menjadi pesaing juara, namun sedikit antusiasme yang dirasakan pada hari media pramusim hari Senin.
Pemilik yang ditangguhkan Robert Sarver dan NBA laporan investigasi yang merinci perilaku sembrono, rasis, dan tidak pantas dari pemilik mayoritas menjadi alur cerita utama organisasi. Pada akhirnya, pembicaraan akan kembali ke bola basket, tapi ini adalah titik awal Phoenix, batu loncatan menuju kamp pelatihan.
Topik lain muncul pada hari Senin. Dalam kesepakatan yang dicapai dengan tim, penyerang veteran dan pemain bertahan Jae Crowder memutuskan untuk melewatkan kamp, mungkin merupakan awal dari perdagangan. Rekan setimnya memuji kontribusi Crowder dalam membantu meningkatkan bola basket Phoenix dan mengatakan Crowder harus melakukan yang terbaik untuk dirinya sendiri.
Deandre Ayton, yang baru saja mendapatkan perpanjangan kontrak maksimal, menjawab pertanyaan selama 10 menit, tetapi dia melakukannya dengan cara yang monoton sehingga membuat awak media mencoba untuk menentukan apakah pria besar itu terkunci atau hanya cemberut.
Tapi, bisa ditebak, Sarver mendominasi hari itu.
Di dalam pernyataan dengan kata-kata yang buruk Sarver mengumumkan pada 21 September bahwa dia telah memulai proses penjualan Suns dan Phoenix Mercury dari WNBA, yang dia beli pada musim panas 2004 dengan harga sekitar $400 juta. Pemiliknya mengatakan bahwa dia tidak ingin menjadi pengalih perhatian, tidak menyadari fakta bahwa dia sudah memilikinya.
Momen yang menarik: Pada suatu hari Senin, veteran Chris Paul ditanyai tentang reaksinya mendengar Kevin Durant dilaporkan mendaftarkan Phoenix sebagai tujuan perdagangan potensial. Paul berkata, “Wah, aku merasa begitu banyak hal telah terjadi sejak saat itu sehingga aku bahkan tidak ingat lagi.”
Kami sedang siaran langsung di Suns Media Day!#BangkitPHX https://t.co/fGLwmO5i5p
— Phoenix Matahari (@Matahari) 30 September 2019
Matahari tampak bersatu sehingga diperlukan arah baru. Setelah laporan awal ESPN muncul yang mendokumentasikan lingkungan kerja yang beracun, manajer umum James Jones mengeluarkan pernyataan pernyataan yang mendukung dari pemiliknya. “Tidak satu pun dari apa yang telah dikatakan menggambarkan Robert Sarver yang saya kenal, hormati, dan cintai – hanya saja tidak,” pernyataan tertanggal 22 Oktober itu berbunyi.
Pada hari Senin, Jones mengklarifikasi bahwa pernyataannya hanya tentang pengalamannya dengan Sarver. Laporan tersebut, yang merinci perilaku dan situasi yang disebutnya tidak dapat diterima, memberikan perspektif yang berbeda.
“Saya setuju dengan dia untuk menjual tim,” kata Jones. “Saya pikir ini adalah hasil terbaik untuk semua orang yang terlibat – pemain dan penggemar, anggota staf. Semua orang terkena dampaknya. … Ini mengakhiri ketidaknyamanan dan ketidaknyamanan dalam jangka waktu yang lama. Namun hal ini juga memberi kami landasan untuk terus fokus pada peningkatan standar organisasi kami dan memimpin dengan memberi contoh.”
Pelatih Monty Williams mengatakan temuan Sarver menimbulkan “sedikit kejutan”. Poin-poin penting dan detailnya membuatnya bertanya-tanya bagaimana hal ini akan berdampak pada tim, organisasi, dan komunitas. Dia tahu nama di jersey Phoenix memiliki arti yang berbeda bagi orang yang berbeda.
Hal itu juga membuat Williams memikirkan keluarganya; dia memiliki seorang istri berkulit putih, seorang anak tiri berkulit putih dan lima anak berkulit hitam. “Membayangkan bahwa mereka hidup di dunia di mana hal-hal seperti ini masih terjadi, itu mengganggu saya,” kata Williams.
Ini melampaui jalur seorang pelatih. Williams mengatakan dia hanya menyediakan dirinya untuk para pemain. Dia tidak ingin memaksakan keyakinan atau perasaannya pada siapa pun. Dia berbicara dengan beberapa pemain di telepon. Dia merahasiakan percakapan itu.
“Bagi saya, itu berarti memvalidasi emosi dan perasaan mereka dan selalu memberi tahu mereka bahwa apa pun yang mereka rasakan itu keren,” kata Williams. “Karena kita berasal dari sudut pandang dan dunia yang berbeda. … Percakapan organik tersebut semoga menghasilkan sesuatu yang produktif. Karena itulah yang harus kita lakukan. Kita harus menjadi pemimpin dalam masa transisi dan menjadi produktif saat kita bergerak maju.”
Di musimnya yang ke-18, Paul, yang merupakan suara terdepan di liga, mengatakan dia telah membaca setiap kata dalam laporan Sarver. Dia juga telah menghubungi komisaris liga Adam Silver dan presiden Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional CJ McCollum mengenai masalah ini.
Seperti Jones, bintang penjaga Devin Booker mengatakan Sarver yang dirinci dalam laporan tersebut tidak mencerminkan Sarver yang dia kenal, orang yang menyambutnya di Phoenix pada tahun 2015 dan memungkinkan dia untuk berkembang dalam organisasi. Pada bulan Juli, Booker menandatangani perpanjangan supermax selama empat tahun senilai $224 juta.
“Tetapi pada saat yang sama, saya bukannya tidak peka terhadap semua orang yang terlibat dalam situasi ini, dan saya memahami pengalaman pribadi setiap orang dengan orang lain akan selalu berbeda,” kata Booker.
Selain Crowder, yang menjadi starter dalam 67 pertandingan yang ia mainkan musim lalu, Suns kembali menjadi inti dari unit yang membukukan rekor musim reguler terbaik NBA dan mencetak rekor franchise dengan 64 kemenangan. Itu termasuk Ayton, pilihan No. 1 dalam draft NBA 2018, yang menandatangani perpanjangan kontrak maksimal empat tahun senilai $133 juta dengan Suns musim panas ini.
Jika hal ini menimbulkan kegembiraan bagi Ayton, dia menyembunyikannya. Ayton sering kali bersikap ramah dan antusias selama pertemuan media. Pada hari Senin dia tidak seperti itu. Ditanya tentang kesepakatan barunya, Ayton menjawab dengan datar: “Saya senang semuanya telah selesai.”
Dia mengatakan dia ingin menjadi pemain yang tak kenal lelah di musim kelimanya, dia selalu tahu dia bisa menjadi pemain seperti itu. “Saya sudah lebih tua sekarang, dan hal ini tidak hanya sekedar mengambil langkah kecil lagi,” kata Ayton. “Ia hanya pergi ke sana dan mengambil apa yang menjadi milikmu.”
Jones tidak merinci situasi Crowder. Dia mengatakan ada pembicaraan yang sedang berlangsung dengan penyerang veteran tersebut dan bahwa situasinya memberikan peluang bagi orang lain. Itu bisa berarti Suns mendatangkan kontributor. Atau bisa juga berarti pemain sayap tahun keempat Cameron Johnson mengambil peran awal. Dalam 26,2 menit per game musim lalu, Johnson rata-rata mencetak 12,5 poin dan menembak 42,5 persen dari jarak 3 poin.
“Narasi bahwa kami tidak punya cukup (untuk bersaing) adalah salah,” kata Jones, yang timnya dikalahkan Dallas Mavericks pada Game 7 semifinal Wilayah Barat musim lalu. “Kami masih tim yang sangat bagus. … Saya percaya pada grup yang kami miliki. Kami mempunyai pemain-pemain yang sangat bagus dan mereka menjadi lebih baik.”
Setelah berita Sarver turun, Paul mengatakan reaksi pertamanya adalah melindungi rekan satu timnya, terutama yang muda. Dia tahu apa yang akan terjadi. Pertanyaan dari media. Spekulasi tentang masa depan. Meskipun hal ini tidak akan berakhir dalam waktu dekat, hari Senin adalah langkah pertama setelah itu.
“Bola basket adalah tempat yang membahagiakan kami,” kata Paul. “Tidak ada telepon, tidak ada TV, tidak ada apa-apa. Ambil permainan, ini seperti momen paling bebas kami. Untuk itulah kami di sini.”
Mendengarkan terkait
(Foto Devin Booker dan Chris Paul: Glenn James / NBAE via Getty Images)