LINCOLN, Neb. – Matt Rhule merindukan ruang ganti. Dia melewatkan peluit kepelatihannya. Dia merindukan interaksi dengan pemain dalam enam minggu setelah dia dipecat sebagai pelatih Carolina Panthers.
Foto pelatih baru Nebraska menjadi fokus. Pada Sabtu pagi, sekolah mengumumkan persetujuannya untuk kontrak delapan tahun. Rhule, 47, akan diperkenalkan ke publik pada konferensi pers di Falcons Championship Center pada hari Senin.
Ledakan media dalam beberapa hari terakhir menampilkan pertunjukan Rhule di NFL Network, akun orang pertama tentang pengalamannya dengan Panthers dan penampilan di “College GameDay” ESPN.
Harapannya jelas. Prioritasnya diuraikan.
“Ini adalah tim yang tidak hanya saya tonton saat tumbuh besar, tetapi juga tim yang saya hormati saat tumbuh dewasa.”
—Matt Rhule menjadi pelatih kepala Nebraska berikutnya pic.twitter.com/zuiiSVXlXE
— Hari Permainan Perguruan Tinggi (@CollegeGameDay) 26 November 2022
Kami segera belajar tentang Rhule di Nebraska.
Apa yang kita tahu
• Dia adalah “pria sepak bola”. Hal itu menurut Bill Belichick, pelatih juara Super Bowl enam kali New England Patriots. Belichick mengikuti kebangkitan Rhule dalam kepelatihan, dari masanya sebagai asisten pelatih garis ofensif untuk Tom Coughlin dengan New York Giants hingga memimpin pemberhentian kepelatihan di Temple, Baylor dan dengan Panthers.
Carolina dan New England mengadakan dua latihan bersama pada bulan Agustus, setelah itu Belichick memuji upaya Rhule dalam membantu kedua program perguruan tinggi mengembangkan prospek NFL di jamannya.
“Saya sangat menghormati cara dia mendekati permainan,” kata Belichick saat itu.
Rhule menekankan permainan fisik dan kebersamaan untuk bergerak menuju tujuan yang terfokus.
“Saya seorang pria yang suka pergi ke berbagai tempat dan mengembangkan pemain,” katanya pada Sabtu di ESPN. “Ini adalah hasrat saya dalam hidup, untuk melihat bagaimana pemain tumbuh di dalam dan di luar lapangan. Tidak ada seorang pun dalam sejarah yang melakukannya lebih baik daripada Nebraska Cornhuskers.”
Dia mengatakan selama Penampilan Jaringan NFL bahwa dia memandang pembinaan sebagai campuran pengajaran dan kepemimpinan. Dan dia bermaksud membangun budaya di Nebraska yang mempersiapkan pemain untuk lebih dari sekedar kontrak rookie di NFL.
“Pemain yang ingin datang ke Nebraska,” katanya, “mereka harus ingin menjadi pemain NFL. Mereka harus ingin melakukan lebih banyak hal dalam hidup daripada sekadar bermain sepak bola. Mereka harus ingin mendapatkan pendidikan yang baik karena, Anda tahu. apa, kita akan menekan mereka.
“Siapa pun dapat membantu orang-orang mencapai NFL; kami akan membantu orang-orang mendapatkan kontrak kedua.”
• Dia belajar dari pengalamannya bersama Panthers untuk percaya pada dirinya sendiri dan tetap berkomitmen pada rencana, apa pun kondisinya. Rhule berjuang dengan pembatasan pandemi yang membatasi interaksi pribadinya dengan para pemainnya beberapa bulan setelah perekrutannya pada Januari 2020 di Charlotte.
Ketika situasinya menjadi sulit dengan Panthers di akhir rekor 11-27 selama dua musim lebih, Rhule teringat nasihat yang diberikan oleh mantan pelatih NFL Dick Vermeil. Pada tahun 2013, Vermeil memanggil Rhule ketika tim pertamanya di Temple memulai dengan skor 0-6.
Vermeil menyuruh Rhule untuk percaya diri dan mengabaikan kebisingan dari luar.
Penyesalan utamanya tentang waktunya di NFL, kata Rhule, adalah tidak punya lebih banyak waktu. Dia mengatakan dia merasa rencananya bisa berhasil. Media dan penggemar mengkritik Rhule atas permainan quarterback Panthers yang tidak konsisten dan atas perjuangannya untuk menyesuaikan diri dengan perbedaan antara pertandingan kampus dan NFL.
“Saya tidak tahu apakah saya adalah pemimpin yang hebat dalam hal ini,” katanya saat wawancara di NFL Network. “Saat saya keluar pada akhirnya, saya berpikir, ‘Saya tahu apa itu kepemimpinan yang sebenarnya.’ Bisakah Anda memimpin ketika api menimpa Anda? Bisakah Anda memimpin ketika massa meneriakkan Anda harus dipecat? Bisakah Anda masuk ke ruang ganti, meminta semua orang memperhatikan Anda dan berkata, ‘Hai teman-teman,’ dan bisakah mereka mengikuti Anda?”
Selain belajar dari Belichick, Coughlin dan Vermeil, Rhule juga menganggap John Wooden sebagai mantan mentor. Rhule bertemu dengan mendiang pelatih bola basket UCLA selama menjadi pelatih garis pertahanan bersama Bruins pada tahun 2001.
• Dia menghargai komitmen. Rhule mencari kesepakatan jangka panjang dengan Panthers dan mencapai kontrak tujuh tahun yang membuatnya memilih mereka daripada Giants. Percakapannya dengan direktur atletik Nebraska Trev Alberts berlangsung selama beberapa minggu.
Kami akan mendengar lebih banyak tentang hal itu dari Rhule dan Alberts pada hari Senin, tetapi kontrak delapan tahun itu menarik bagi Rhule.
Hal ini menunjukkan pentingnya Rhule dalam membangun interaksi pribadi yang membutuhkan waktu.
“Itu selalu tergantung pada hubungan,” katanya kepada NFL Network pekan lalu.
Pada tahun 2021, dia “kembali ke Matt sebagai pelatih,” bergabung dengan Panthers Christian McCaffrey dan Shaq Thompson jauh dari lingkungan sepak bola.
“Ini tidak berakhir seperti yang saya inginkan,” kata Rhule, “tetapi saya bangga bahwa saya tidak pernah kehilangan ruang ganti. Saya bangga bahwa orang-orang itu berjuang sampai akhir dan membela saya.”
Yang masih perlu kita ketahui
• Apakah dia akan duduk bersama Mickey Joseph? Mantan pelatih sementara ini melakukan tugasnya dengan baik dalam menjaga Huskers tetap bersatu melalui musim yang menguras emosi dan fisik. Joseph memberi Nebraska dorongan dalam perekrutan selama setahun di Lincoln dan menjalin ikatan dengan para pemain dalam daftar tersebut.
Dia bisa menjadi aset besar bagi pelatih baru.
Pernikahan Rhule-Joseph mungkin akan menimbulkan ketidakharmonisan di ruang ganti. Namun kedua pelatih adalah komunikator yang kuat. Jika mereka tetap berpikiran sama, situasinya bisa berhasil. Ingatlah bahwa Rhule memecat Joe Brady sebagai koordinator ofensif Panthers setahun yang lalu. Brady bekerja erat dengan Joseph di LSU pada tahun 2019.
Dalam segmen pendek Rhule di “College GameDay”, Rhule menyebutkan rasa hormatnya kepada Joseph. Dan Rhule berbicara pada hari Sabtu dengan Tom Osborne, mantan pelatih legendaris Nebraska yang merekrut Joseph ke Lincoln sebagai gelandang pada tahun 1987.
Joseph mengatakan pada hari Jumat setelah Huskers mengalahkan Iowa bahwa dia akan melakukan apa yang dia bisa untuk membantu.
Apakah dia berencana berbicara dengan pelatih baru? Itu tidak tergantung padanya, kata Joseph. “Kami mengendalikan apa yang bisa kami kendalikan – untuk memainkan pertandingan ini dan memenangkan pertandingan ini.”
• Siapa lagi yang bisa dibidik Rhule untuk staf kepelatihannya? Yakinlah bahwa ia akan memiliki banyak pengalaman Power 5, tidak seperti staf yang dikumpulkan oleh Scott Frost lima tahun lalu.
Rhule, mantan gelandang Penn State, bekerja dengan pelatih inti yang stabil di masa kuliahnya. Sekelompok dari mereka mungkin bersatu kembali di Lincoln. Calon koordinator ofensif termasuk Arizona State OC Glenn Thomas, yang bekerja dengan Rhule di Temple dan Baylor, dan OC Carolina Selatan Marcus Satterfield.
Salah satu kemungkinan untuk koordinator pertahanan adalah mantan pelatih Georgia Tech Geoff Collins, yang menggantikan Rhule di Temple pada tahun 2017 dan bekerja dengan pelatih baru Nebraska di Western Carolina dari tahun 2002 hingga 2005. Yang lainnya adalah Phil Snow yang berusia 65 tahun, dengan Rhule di setiap posisi pelatih kepala sejak 2013.
Panthers memecat Snow dengan Rhule bulan lalu dan memecat asisten pelatih tim khusus Ed Foley, asisten veteran Rhule yang mampu mendapatkan tempat di staf Nebraska.
Cari juga Rhule untuk berlari di Elijah Robinson, rekrutan elit sebagai pelatih lini pertahanan Texas A&M, asisten pertahanan Carolina Mike Siravo dan Evan Cooper dan mungkin pelatih sekunder Georgia Fran Brown.
Rhule, sejak meninggalkan sepak bola kampus hampir tiga tahun lalu, kembali ke olahraga yang telah diubah dengan diperkenalkannya portal transfer dan nama, gambar, dan perjanjian. Asisten pelatih yang mengenal elemen-elemen baru mungkin membantu memudahkan transisi Rhule di Lincoln.
• Pelanggaran macam apa yang akan dilakukan Rhule di Nebraska? Itu tergantung pada staf. Terlepas dari latar belakang defensifnya, Rhule telah tumbuh menjadi pelatih menyerang. Ia akan menekankan perlunya membangun lini ofensif yang kuat yang mampu mengendalikan waktu dan tempo.
Rhule beralih dari sistem yang didominasi dua bek di Temple ke skema satu bek di Baylor yang menampilkan banyak opsi running back. Ketika Bears memenangkan 11 pertandingan pada tahun 2019, quarterback Charlie Brewer berlari sejauh 347 yard dan 11 gol.
Baylor finis di urutan ke-32 secara nasional dalam passing yard per upaya dan ke-52 dalam passing yard musim itu dengan 11 kemenangan.
Lingkungan Sepuluh Besar juga berperan membentuk filosofi Rhule. Musim depan bisa menandai berakhirnya permainan divisi di liga, dengan USC dan UCLA akan bergabung pada tahun 2024 — mungkin mengantarkan era permainan ofensif yang lebih luas untuk andalan Divisi Barat seperti Huskers.
(Foto: Eakin Howard/Getty Images)