BEREA, Ohio – Cleveland Browns mengadakan latihan sukarela pada hari Rabu. Quarterback Deshaun Watson memberikan umpan dan tampak nyaman dengan rekan satu tim dan lingkungan barunya, tetapi Watson tidak dapat dihubungi wartawan setelah sesi 90 menit.
Bagi keluarga Brown, ini adalah Hari ke-2 dari latihan aktivitas tim terorganisir mereka yang merupakan fase terakhir dari program offseason formal dan mengarah ke minicamp wajib pada pertengahan Juni. Itu juga merupakan hari penantian lainnya ketika keluarga Brown mempersiapkan keputusan resmi dari NFL tentang apakah Watson akan menghadapi skorsing karena melanggar kebijakan perilaku pribadi NFL.
Setelah periode pengeluaran di luar musim yang agresif dan mahal yang berpusat pada penambahan Watson, pelatih Browns Kevin Stefanski memiliki banyak hal yang dia ingin timnya tingkatkan selama tiga minggu lebih ke depan. Dalam praktik OTA yang terbuka untuk reporter, semua mata tertuju pada Watson — dan semua pertanyaan berpusat pada bagaimana dia akan menyesuaikan diri dan kapan dia akan tersedia untuk pertandingan yang bermakna bagi tim yang memiliki ekspektasi tinggi dan percaya bahwa tim tersebut pada akhirnya akan menjadi pesaing sejati di kompetisi tersebut. memuat AFC.
Keluarga Brown mendukung Watson, yang mana mereka menyerahkan tiga pilihan putaran pertama dan memberikan jaminan penuh kontrak senilai $230 juta pada bulan Maret, seminggu setelah dewan juri Texas menolak mendakwa Watson untuk mengajukan pengaduan atas tuduhan pelanggaran seksual. Watson masih menghadapi 22 tuntutan hukum aktif atas tuduhan penyerangan dan pelecehan, dan dua dari penuduh berbagi rincian tuduhan mereka di acara spesial HBO “Real Sports” yang ditayangkan Selasa malam.
Ditanya langsung tentang acara spesial “Real Sports”, Stefanski mengatakan dia tidak menontonnya, tapi membacanya.
“Saya beritahu Anda, kami telah melakukan banyak upaya untuk mengatasi (tuduhan tersebut),” kata Stefanski, Rabu. “Seperti yang telah kita bicarakan, kami telah melakukan banyak upaya terhadap Deshaun, dan ada proses hukum yang sedang berlangsung dan penyelidikan sedang berlangsung, jadi saya tidak akan berkomentar lebih jauh lagi. Kami memahami… itu adalah sesuatu yang harus kami tangani seiring proses ini berlanjut.”
The Browns mendaftar untuk itu semua – semua ketidakpastian, semua kecanggungan – tetapi mereka melakukannya dengan harapan bahwa pada akhirnya akan ada peluang bagi Watson untuk menjadi pemain yang bisa membawa Browns ke tingkat yang lebih tinggi. Untuk saat ini, ini baru hari kedua pelatihan musim semi, dan semuanya tetap terasa aneh.
Investigasi NFL terhadap perilaku Watson dimulai pada Maret 2021, dan Watson tidak bermain untuk Houston Texans musim lalu setelah meminta pertukaran. Keluarga Brown hanya memberikan sedikit komentar publik mengenai status penyelidikan tersebut, selain mengatakan bahwa mereka akan terus bekerja sama dengan NFL sampai sebuah kesimpulan tercapai. Watson telah berpartisipasi dalam program offseason sukarela tim sejak dimulai pada pertengahan April.
Watson bertemu dengan penyelidik NFL di Texas minggu lalu, pertemuan yang menjadi tanda bahwa penyelidikan terus berlanjut dan mungkin akan segera berakhir. Pada hari Selasa, Komisaris NFL Roger Goodell mengatakan kepada wartawan bahwa liga “mendekati akhir periode penyelidikan, dan kemudian akan ditangani oleh petugas disiplin kami.” Ini adalah hal yang paling dekat dengan konfirmasi dari siapa pun yang tercatat bahwa keputusan harus segera diambil – atau setidaknya beberapa saat sebelum kamp pelatihan dimulai pada akhir Juli.
Rusty Hardin, pengacara Watson, mengatakan dalam beberapa podcast dan wawancara radio minggu ini bahwa dia mengharapkan NFL untuk berbicara lagi dengan Watson sebelum penyelidikan selesai. Hardin mengatakan dia “belum memiliki tanggal pasti,” namun tetap yakin liga ingin menyelesaikan semuanya secepat mungkin. Di akhir penyelidikan, NFL akan menyerahkan temuannya kepada mantan Hakim Distrik AS Sue L. Robinson, yang akan menentukan apakah Watson akan menghadapi disiplin karena melanggar kebijakan perilaku pribadi liga dan hukuman apa yang akan dijatuhkan.
Goodell akan menerima panggilan terakhir jika ada keputusan disipliner yang diajukan banding. Pada pertemuan pemilik pada bulan Maret, Goodell mengatakan liga tidak akan mempertimbangkan untuk menggunakan daftar pengecualian komisaris, yang berarti Watson akan menghadapi skorsing atau tidak ada denda.
Watson bekerja dengan kelompok personel ofensif pertama dan kedua dalam pengaturan tujuh lawan tujuh dan tim penuh pada hari Rabu.
“Saya pikir Deshaun (menghilangkan karatnya),” kata Stefanski. “Saya pikir setiap kali Anda berlatih, Anda akan melakukan hal itu, tapi yang pasti kecepatan permainan dan hal-hal semacam itu adalah sesuatu yang akan terjadi pada pertandingan pramusim. Saya benar-benar berpikir untuk semua orang ini, mereka menghilangkan unsur karat hanya dari kerusakan itu.”
Pemain quarterback berikutnya untuk Browns adalah Jacoby Brissett, yang memiliki sejarah menyediakan dirinya dalam waktu singkat dan dalam keadaan yang kurang ideal. Keluarga Brown bertujuan untuk mengambil keputusan mengenai ketersediaan Watson antara awal liburan musim panas mereka pada 14 Juni dan awal kamp pelatihan pada akhir Juli, tetapi sampai saat itu mereka akan terus bekerja dengan apa yang mereka ketahui.
Gelandang Browns Anthony Walker, yang mengambil no. 4 untuk Watson tak lama setelah perdagangan, bermain melawan Watson enam kali ketika Watson berada di Houston dan Walker bermain untuk Indianapolis Colts. Walker berbicara dengan gembira tentang Watson – sebagai pemain dan pemimpin – pada hari Rabu, dan pada satu titik sesi wawancara Walker disela oleh Watson melangkah untuk menjabat tangan Walker dan menyerahkan kepadanya apa yang tampak seperti kotak arloji Rolex sebagai ucapan terima kasih atas pemberiannya. di no. 4. Walker meletakkan kotak itu di kakinya dan melanjutkan wawancara setelah berterima kasih kepada Watson, yang pergi tanpa memperhatikan kamera atau reporter yang hadir. Itu adalah momen aneh lainnya dalam hal ini, realitas ketidakpastian baru keluarga Brown berpusat di sekitar quarterback baru mereka.
“Kami belum benar-benar membicarakan (situasi Watson) sebagai sebuah tim atau apa pun,” kata Walker. “Saya bahkan tidak menonton TV tadi malam jadi saya tidak bisa berbicara tentang apa yang ditayangkan. Di lapangan sepak bola, dia adalah quarterback. Dia terkunci dalam memimpin serangan, dan dia melakukan itu setiap hari saat dia berada di sini.
“Melawan seorang pesaing, seorang pria yang menyukai sepak bola, seorang playmaker elit, seorang quarterback elit, (akan ada) banyak kekacauan selama OTA, selama minicamp dan juga selama kamp pelatihan. Pada akhirnya, kami berupaya mencapai tujuan bersama, yaitu menjadi juara Super Bowl di akhir tahun. Kami akan saling mendorong untuk sampai ke sana.”
(Foto: Nick Cammett / Getty Images)