ATLANTA – The Braves tidak tampil bagus atau buruk musim ini. Melalui tujuh minggu yang berliku dan membosankan, mereka belum pernah menang atau kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut. Jika Anda mencari petunjuk arah selanjutnya, lempar bola pingpong ke terowongan angin dan buatlah tebakan.
Itu tidak akan menjadi masalah jika ada yang memperkirakan skor mereka akan menjadi 20-23 setelah 43 pertandingan. Tapi hal itu seharusnya menjadi kekhawatiran kecil bagi tim yang memiliki harapan tinggi dan baru saja meraih gelar Seri Dunia, karena bahkan tim yang kehilangan Freddie Freeman tidak seharusnya menjadi pejalan kaki ini — tidak untuk waktu yang lama, tidak peduli di level apa. kenyamanan. mereka menyampaikan beberapa rangkaian keajaiban tahun 2021 mereka.
“Saya pikir (manajer Brian Snitker) mengatakannya dengan sempurna ketika kita berbicara hari ini: Anda tidak bisa berharap untuk hanya menaburkan debu peri ke semua orang lagi, atau bahwa setiap orang yang kita dapatkan pada tenggat waktu akan menyelamatkan hari dan bekerja seperti itu. . lagi,” kata mantan pemain luar Braves dan analis TV Jeff Francoeur. “Kapan Anda melihat hal itu terjadi dua kali berturut-turut? Semua orang mengira mereka akan memasuki musim ini dan menjadi lebih baik dari sekarang.”
Francoeur punya teori menarik tentang apa masalahnya. Dia melanjutkan 680-AM, stasiun radio andalan tim di Atlanta, dan mengatakan Braves membutuhkan “lubang” di clubhouse. Dia mungkin benar. Topik apakah akan ada kekosongan kepemimpinan menjadi topik hangat di musim semi. Selain pensiunnya Freeman, tim tidak merekrut kembali agen bebas Joc Pederson, yang membawa kesombongan unik ke klub.
Tapi apakah ada lubang yang menganga? Francoeur gagal setelah seri tersebut terjadi 74 kali dalam rentang enam pertandingan dan menunjukkan permainan yang kurang menginspirasi di lapangan, termasuk bola terbang yang memantul antara pemain luar Adam Duvall dan Ronald Acuña Jr. jatuh dalam kekalahan 7-3 hari Senin dari Phillies.
Ditanya tentang komentarnya di radio, Francoeur berkata: “Mungkin tidak terlalu omong kosong. Tapi saya memikirkan kembali semua tim bagus di sini, dan selalu ada seseorang yang akan merekrut pemain lain saat dibutuhkan. Ini seperti apa pun – tidak peduli seberapa bagus Anda atau berapa lama Anda bermain, terkadang Anda membutuhkan seseorang untuk melepaskan beban Anda.
“Lihat, Anda melakukan apa yang Anda lakukan tahun lalu, dan Anda kembali dan selama dua atau tiga minggu Anda gemuk dan bahagia. OKE. Anda membutuhkan seseorang untuk menendang Anda dari belakang dan membuat Anda maju. Saya hanya berpikir orang itu mungkin tidak ada di sana saat ini. Atau jika mereka ada di sana, mereka belum bertindak. Itulah maksud saya. Saya jamin seseorang di sana bisa melakukannya, tapi siapakah orang itu nantinya?”
“Itulah hal terbesarnya: Kami merasa tidak nyaman untuk melakukan comeback dalam beberapa bulan ke depan. Terutama cara bermain Mets – mereka bisa dengan mudah kabur dengan benda ini.” — #Berani‘AJ Minterhttps://t.co/DVprcShICo
— David O’Brien (@DOBrienATL) 25 Mei 2022
Jadi, menurut Francoeur, apa kekurangan Braves?
“Sebuah petunjuk,” katanya.
Braves umumnya meremehkan pentingnya awal yang lambat, yang mencakup satu hari di atas 0,500 (2-1). Mereka tidak percaya ada masalah dengan chemistry atau kepemimpinan atau bahkan mabuk Seri Dunia. Manajer umum Alex Anthopoulos menceritakan Atletik dua minggu yang lalu, “Anda tidak dapat mengambil kesimpulan terlalu banyak dari ukuran sampel saat ini dengan pemain-pemain yang sangat mapan, berkualitas, dan produktif.” Namun masalahnya bukan pada bakat. Atau itu seharusnya bukan bakat. Seri ini tampil jauh di bawah ekspektasi dan secara umum berantakan dengan pelari dalam posisi mencetak gol, mencapai 0,232 hingga Selasa, yang berada di urutan ke-23 dalam pertandingan utama. (Klub ini mencapai 0,267 dengan RISP dan berada di urutan ketiga jurusan pada tahun 2021.)
“Ini lebih tentang bagaimana Anda menyelesaikannya,” kata Travis d’Arnaud. “Anda dapat memiliki rekor terbaik dalam bisbol saat ini dan itu dapat berubah dengan cepat. Kami baru menyelesaikan seperempat permainan dan belum melebihi 0,500 hingga Agustus tahun lalu. Tidak ada yang khawatir di sini. Kami hanya belum memenangkan pertandingan sebanyak yang kami inginkan.”
Mengenai komentar Francoeur, d’Arnaud mengatakan: “Kami sedang berupaya. Kami memiliki akuntabilitas. Saya tidak tahu bagaimana ‘bajingan’ diartikan, tapi kami punya tanggung jawab atas kesalahan dan kesalahan mental dan hal-hal seperti itu. Ketika sesuatu yang salah terjadi, kami membicarakannya.”
Snitker tidak menghabiskan banyak waktu di clubhouse dan mengadopsi filosofi Bobby Cox yang membiarkan para pemain mengawasi ruangan. Namun dia mengatakan jika ada masalah atau kekosongan di clubhouse, “Saya akan tahu. Kalau di bawah sana, di tempat lain juga akan terjadi. Anda akan mendengarnya.”
The Braves mulai Rabu tertinggal dari Mets dengan delapan pertandingan di Liga Nasional Timur dengan 119 pertandingan tersisa. Belum ada yang menghitung angka ajaib. Akan ada peningkatan tingkat urgensi jika keadaan tidak membaik pada bulan depan. Freeman, Pederson dan Jorge Soler adalah kerugian terbesar dari tim Seri Dunia, dan tampaknya aman untuk berasumsi Anthopoulos akan menjajaki penambahan di pasar perdagangan jika klub tidak lepas landas.
Mungkin kelelawar. Mungkin sebuah kendi. Mungkin sebuah lubang.
“Freddie tidak terlalu vokal, tapi jika Anda tidak melakukan sesuatu dengan cara yang benar, dia akan memberi tahu Anda,” kata Francoeur. “Joc, itu juga terjadi tahun lalu.”
Dia memikirkan kembali karirnya sendiri. Dalam dua atau tiga musim pertamanya, Francoeur mengatakan dia mengguncang bola terbang dengan Andruw Jones setelah latihan memukul. Kemudian dia berhenti, dan rekan satu timnya dengan lembut mendekati wajahnya.
“Satu tahun setelah Andruw pergi, pertahanan saya sedikit melemah dan Tim Hudson mendatangi saya dan berkata, ‘Saya belum pernah melihat Anda mengambil bola hidup-hidup seperti dulu,'” kenangnya Francoeur. “Dia bukan orang brengsek. Itu hanya sedikit dorongan untuk mengatakan sesuatu, dan dia benar.”
Dorongan diperlukan saat ini.
(Foto: David J. Griffin / Icon Sportswire melalui Getty Images)