Yankees mendapat gambaran menakutkan tentang apa yang akan mereka hadapi di bulan Oktober ketika Astros, yang dipimpin oleh starter Cristian Javier, menutup mereka dengan gabungan Sabtu sore tanpa pemukul di Bronx.
New York memiliki pelanggaran terbaik di MLB musim ini, tetapi gaya khas Yankees dalam melakukan comeback dan kemenangan ajaib menghilang saat Astros melenyapkan mereka dengan 15 strikeout dalam kekalahan 3-0.
Starter Yankees Gerrit Cole, yang mengizinkan satu putaran dalam tujuh babak, menggambarkan hari Sabtu sebagai “hari ajaib” bagi Astros.
“Ini adalah pertandingan yang sulit bagi pemain pada umumnya,” kata Cole, mengacu pada Yankees. “Saya pikir kami memainkan setiap lemparan hari ini. Kami memainkan pertahanan yang sangat tajam. Secara umum, kami melakukan pitch dengan baik. Kenyataan pahitnya adalah: Kami mundur.”
Ini adalah kedua kalinya Yankees tidak terkena pukulan sejak tahun 1958, kejadian sebelumnya terjadi — anehnya — dalam kombinasi no-hitter dari Astros pada tahun 2003. Tidak Ada Pemukul19 tahun Yankees antara menjadi korban no-hitter adalah rekor terpanjang keempat di MLB.
Astros, dan terutama Javier, menetapkan cetak biru untuk membongkar pelanggaran Yankees. Mereka mengendarai total empat pelari base, tiga di antaranya berjalan kaki dan satu lagi melakukan kesalahan. 15 strikeout Houston merupakan yang terbanyak melawan Yankees musim ini; 13 strikeout Javier adalah yang terbanyak yang dilakukan starter lawan musim ini.
“Setiap kali seseorang menutup kami, itu mengesankan,” kata manajer Aaron Boone. “Terkadang Anda harus angkat topi, dan saya pikir dia sangat, sangat tajam. Beberapa jilatan yang bagus yang kami dapatkan adalah bola-bola busuk, dan saya pikir itu adalah hasil dari perintah yang dia miliki dengan slot rendah itu. Kami tidak bisa naik pesawat tepat waktu.”
Yankees melakukan 27 kesalahan pada Javier, meningkatkan jumlah lemparannya menjadi 115 dan membuatnya tersingkir dari permainan setelah tujuh inning. Pereda Héctor Neris dan Ryan Pressly menyelesaikan babak tanpa pukulan di kuarter kedelapan dan kesembilan.
“Jelas ini mengejutkan,” kata pemain base ketiga Josh Donaldson, yang merupakan satu-satunya pemukul Yankees yang mencapai base dua kali pada hari Sabtu. “Kami memiliki seri yang sangat bagus, tapi (Javier) mempersulitnya hari ini. Dia tertinggal di belakang saya beberapa kali dan kemudian melakukan pelacakan dengan baik. Secara pribadi, saya merasa ada beberapa lemparan yang bisa saya pukul, namun saya gagal.”
Pada akhirnya, kekalahan hari Sabtu adalah satu pertandingan dari 162 pertandingan musim, tetapi kesimpulan dari Yankees adalah bahwa serangan mereka dapat dihentikan oleh lawan yang mengalami hari yang sangat baik. Selama musim enam bulan, itu adalah hal yang luar biasa. Dalam lima atau tujuh pertandingan beruntun pascamusim, hal itu mengkhawatirkan.
Seri akhir pekan ini menjadi barometer bagi Yankees: Astros jelas merupakan kompetisi terkuat mereka di Liga Amerika, dan sejauh ini Yankees telah kalah dua kali dari tiga pertandingan, meskipun mereka memiliki peluang untuk memecahkan rekor penyelamatan beruntun dengan kemenangan pada hari Minggu. .
Yankees sepertinya belum memiliki jadwal senyaman musim ini. Memasuki hari Sabtu, mereka telah menghadapi tim dengan rekor 0,500 atau lebih baik sebanyak 33 kali, kesembilan paling sedikit di MLB tetapi hanya satu pertandingan di bawah rata-rata MLB. Rekor 23-10 Yankees melawan tim pemenang adalah rekor terbaik berdasarkan persentase kemenangan di MLB. Astros memasuki hari dengan pertandingan paling sedikit melawan tim pemenang, yaitu 20.
Sepanjang musim, Yankees bertindak sebagai gergaji, membuat persaingan mereka yang lebih ketat, tim seperti Blue Jays dan Rays, terlihat mudah dikalahkan. Astros datang ke kota ini dan memberikan ujian keterampilan terbesar mereka dan akan meninggalkan Bronx dengan setidaknya dua kemenangan dan satu kemenangan tanpa pukulan.
Astros terlihat seperti tim yang dapat membawa Yankees melewati postseason ini untuk mencapai Seri Dunia lagi, dan kenangan tentang Houston yang mengakhiri perjalanan postseason mereka pada tahun 2017 dan 2019 masih melekat di Bronx.
“Mereka jelas merupakan tim yang lengkap,” kata Cole. “Kita semua tahu bahwa lemparan bola dan pertahanan yang baik memenangkan banyak pertandingan di bulan Oktober. Tentu saja Anda harus memiliki serangan kopling dan serangan magis juga, tetapi kelemahannya tidak banyak.”
Yankees memasuki akhir pekan dengan tampak seperti tim dengan sedikit kelemahan. Pada Sabtu sore, Javier dan dua orang pereda menemukan cara untuk mengekspos dan mengeksploitasi barisan Yankees. Pesannya jelas: Yankees bisa bertahan dalam pertandingan seperti ini di bulan Juni. Sebuah “Hari Ajaib” bagi lawan mereka di bulan Oktober akan menjadi ancaman nyata terhadap musim yang sejauh ini merupakan musim ajaib di Bronx.
(Foto teratas Aaron Judge setelah pemogokan: Jessica Alcheh / USA Today)