INDIANAPOLIS — Dalam obrolan sampingan dengan beberapa wartawan pada hari Selasa di Sepuluh Besar Media Days, pelatih kepala Iowa Kirk Ferentz tampak terkejut ketika ditanya apakah pelanggarannya dapat ditingkatkan setelah musim 2021 yang buruk.
“Ya,” katanya, sebelum menambahkan, “Pasti buruk di luar sana.”
Statistik mendukung hal-hal negatif seputar pelanggaran tersebut. Meskipun 10 kemenangan dan gelar Sepuluh Besar Divisi Barat, Iowa berada di peringkat ke-99 dalam poin per game (23,4) dan bahkan lebih buruk di kategori lainnya. Itu termasuk 3,41 yard per carry (108), penyelesaian 55 persen (113), 96 tekel untuk kekalahan yang diperbolehkan (119) dan mencetak touchdown pada 40,4 drive zona merahnya (128).
Akan lebih mudah untuk menunjuk pada pembinaan atau permainan sebagai alasan terjadinya masalah. Namun gabungan beberapa faktor mulai dari usia muda dan cedera di lini serang hingga kurangnya pengalaman sebagai pemain sayap juga berkontribusi terhadap kesengsaraan tersebut, kata Ferentz.
“Ketika saya melihat film dan rekaman, saya tidak tahu bagaimana kalian melihatnya, tapi saya melihat banyak drama yang bisa dibuat,” kata Ferentz. “Dan jika kami tidak bisa memainkan beberapa permainan yang kami lewatkan tahun lalu, maka kami tidak akan tampil bagus. Saya akan memberitahu Anda segera, dan itu akan menjadi bagian dari pesan saya selama perkemahan, dan saya akan menunjukkan kepada mereka beberapa drama tersebut.
“Di luar Tyler (Linderbaum), kami sangat kurus. Jadi ya, saya sangat optimis. Saya melihat pertumbuhan yang kami buat tahun lalu. Jika Anda melihat bowling kami, itu adalah sesuatu yang membuat saya optimis.”
Garis ofensif tambal sulam ditambah dengan permainan quarterback di bawah rata-rata juga mendasari pelanggaran Iowa. Menurut Pro Football Focus, running back Spencer Petras dan Alex Padilla mendapat tekanan sebesar 33,1 persen dari dropback mereka, yang menempati peringkat ke-79 secara nasional. Pada tahun 2020, Petras hanya sebesar 24,4 persen (peringkat 21 di FBS).
Hawkeyes hanya menyelesaikan 55 persen operan mereka untuk 180,1 yard per game, 12 touchdown, dan 11 intersepsi. Dalam kategori tersebut, Hawkeyes menduduki peringkat 113, 109, 106, dan 71. Petras (57,3 persen, 1,880 yard, 10 touchdown, sembilan intersepsi) telah memulai 11 pertandingan, dan Padilla (49,1 persen, 636 yard, dua touchdown, dua intersepsi) telah membuka tiga pertandingan. Dengan kamp pramusim yang dimulai minggu depan, Ferentz memandang posisi tersebut sebagai “kompetisi terbuka”.
“Seseorang harus menyetujuinya dan itu adalah Spencer,” kata Ferentz. “Keduanya melakukan pekerjaan dengan sangat baik dan saya mendapatkan umpan balik yang baik dari orang-orang yang melakukan hal-hal yang mereka berdua lakukan dengan baik dan saya optimis. Saya pikir kami memiliki dua bek yang cukup bagus.
“Saya pikir ini adalah situasi yang sehat antara dua pemain yang membawa kami menuju kemenangan dan dua pemain yang bermain bagus. Sekali lagi, konsistensi akan menjadi bagian terbesarnya.”
Dengan pensiunnya pelatih quarterback Ken O’Keefe pada bulan Februari, Iowa memindahkan koordinator ofensif Brian Ferentz dari posisi ketat ke posisi running back. Kemudian pada musim semi, Iowa menambahkan Jon Budmayr sebagai asisten sukarelawan sebelum mempekerjakannya sebagai analis ofensif.
Budmayr bermain sebagai quarterback di Wisconsin, kemudian menjadi pelatih quarterback Badgers sebelum menjadi koordinator ofensif Negara Bagian Colorado. Ketika staf Rams dipecat, Ferentz mengambil Budmayr untuk mengawasi para pemain belakang Iowa.
“Saya pikir ini sangat masuk akal,” kata Ferentz. “Ini semacam hadiah dari surga. Sejujurnya, kami gagal sekali (dan) merekrut Jon. Jadi kami akhirnya menemukannya di Iowa. Itu berhasil di mana dia sekarang berada di tengah. Jadi itu berjalan baik baginya. Ini berjalan baik bagi kami.
“Kami memiliki pelatih quarterback baru, yang menurut saya memiliki sejarah panjang dalam pelanggaran kami, tetapi mungkin kurang pengalaman quarterback, tidak seperti saya (sebagai pelatih lini ofensif baru) pada tahun 1981 ketika saya tiba di sini. Jadi, Anda punya sumber daya bagi Brian untuk turun tangan.”
Budmayr membawa sistem untuk mengambil konsep ofensif dan memecahnya terhadap segala kemungkinan bentuk pertahanan. Sebagai seorang analis, itu adalah sesuatu yang bisa dia diskusikan dengan quarterback di ruang video, tapi tidak di lapangan.
“Apa yang saya sukai dari Jon sejauh ini, dia bermain sebagai gelandang, dan salah satu keterampilan terbaiknya, menurut saya, adalah dia memiliki sesuatu yang dia sebut matriks,” kata Petras. “Saat ini hanya ada banyak hal yang akan dilakukan pertahanan kami, tetapi hal itu akan berubah dari minggu ke minggu di musim ini. Itu adalah, ‘OK, saya mendapatkan Cover 2, kemajuan saya menjadi ini, ini dan ini. Atau jika saya mendapatkan Cover 3, kemajuan saya adalah ini, ini dan ini.’ Ini adalah cara bagi kami untuk bermain lebih cepat, tetapi juga untuk memastikan kami memainkan rute yang tepat sesuai konsep pada permainan apa pun.”
Iowa meluncurkan grafik kedalaman pramusimnya pada Selasa pagi, dan Ferentz sering mencemooh ketika membahas dua kedalaman pendahuluannya karena berubah – terkadang secara signifikan – sebelum versi berbasis kenyataan keluar sebelum pembuka musim.
Salah satu tambahan yang paling menarik pada grafik kedalaman adalah mahasiswa baru berbaju merah Alec Wick, yang terdaftar di belakang mahasiswa tahun kedua Keagan Johnson di split end. Wick memegang rekor sekolah menengah Iowa untuk penerimaan karir (242) dan menempati peringkat ketiga dalam penerimaan lapangan (3,655). Dia memimpin Iowa City Regina High School meraih gelar negara bagian dengan 226 yard penerimaan dalam pertandingan kejuaraan.
“Dia bekerja keras, dan dia memiliki bakat untuk melakukan hal-hal baik,” kata Ferentz. “Kami memiliki banyak pemain pada musim semi ini, jadi dia memanfaatkan repetisi dan peluang itu. Saya akan mengatakan hal yang sama tentang Kaden Wetjen, (yang) juga melakukan pekerjaannya dengan sangat baik.
“Kami penasaran untuk melihat apa yang dilakukan keduanya.”
Korps penerima Iowa yang terkuras telah dipajang sepanjang musim semi. Dari rotasi lima penerima musim 2021, satu (Tyrone Tracy) ditransfer dan dua lainnya (Nico Ragaini dan Keagan Johnson) absen karena cedera. Jackson Ritter, junior yang mengisi tahun lalu, juga cedera dan kini absen untuk musim ini. Kemudian senior tahun keenam Charlie Jones, spesialis pengembalian tendangan Sepuluh Besar tahun ini, dipindahkan ke Purdue pada akhir Mei.
Meskipun Johnson dan Ragaini sekarang sehat dan bergabung dengan mahasiswa tahun kedua Arland Bruce IV sebagai tiga penerima utama di Iowa, ada banyak pertanyaan di balik ketiganya.
“Kami berharap mereka bisa berada di lapangan sepanjang waktu,” kata Ferentz. “Arland melakukan tugasnya dengan cukup baik untuk tetap bertahan. Dia mengalami beberapa pasang surut musim panas ini, tapi mudah-mudahan kita bisa membuat semua pemainnya kembali aktif pada bulan Agustus dan melihat bagaimana kemajuannya.”
Hawkeyes memiliki tiga penerima beasiswa lain yang mampu mengikuti rotasi: mahasiswa tingkat dua Diante Vines, mahasiswa baru berbaju merah Brody Brecht dan mahasiswa baru sejati Jacob Bostick. Brecht adalah mahasiswa baru pelempar bola All-America di tim bisbol Iowa, yang membatasi latihan sepak bolanya pada musim semi ini, dan dia mengalami beberapa cedera yang mengganggu musim panas ini. Ketiganya belum pernah bermain dalam satu pertandingan pun.
Wetjen, seorang mahasiswa tingkat dua, adalah prospek yang menarik. Di Iowa Western Community College, Wetjen menangkap 18 operan untuk jarak 304 yard dan satu touchdown dan berlari lima kali untuk jarak 60 yard tahun lalu. Dia juga rata-rata mencetak 14,8 yard dan mencetak dua gol dari 31 tendangan balik.
Kunci bagi Ferentz dan permainan passingnya adalah agar Ragaini, Bruce dan Johnson membuat kemajuan. Ketiganya muncul tahun lalu – Johnson (18 tangkapan, 352 yard), Bruce (25 tangkapan, 209 yard), Ragaini (26 tangkapan, 331 yard) – dan pelanggaran membutuhkan dua atau tiga orang lainnya untuk berkontribusi sebagai pemain bergilir.
“Ini benar-benar mewakili tim sepak bola kami,” kata Ferentz. “Meskipun pemain-pemain itu bermain tahun lalu, jika semua orang tidak melangkah, termasuk pemain-pemain yang lebih tua, maka kami akan berada dalam masalah. Jadi, kami mengharapkan hal itu dari semua orang. Saya pikir pengalaman yang diperoleh (Bruce dan Johnson) sebagai mahasiswa baru akan sangat membantu mereka. Menurut saya, mereka seharusnya bisa berakselerasi sedikit lebih cepat daripada seseorang yang belum pernah bermain sama sekali.
“Dan kemudian Brody Brecht, kami sangat ingin mendapatkannya kembali hanya untuk melihat apa yang bisa dia lakukan. Namun saat ini kami hanya berbicara tentang potensi, karena kami benar-benar tidak melihatnya sama sekali di musim semi.”
(Foto: Robert Goddin / USA Today)