EAGAN, Min. – Mereka memasang jebakan.
Staf Viking, yang duduk di ruangan sunyi di Indianapolis di NFL Scouting Combine, ingin melihat bagaimana reaksi quarterback Jaren Hall.
Apakah dia akan menggeliat? Apakah dia akan menggelengkan kepalanya? Yang terpenting, apakah dia akan melempar rekan setimnya ke bawah bus?
Jebakan tiba dalam bentuk permainan yang dipilih dengan cermat. Di dalamnya, salah satu penerima Hall di Universitas Brigham Young menjalankan rute yang salah. Hall mengamati drama itu, yang berakhir buruk. Staf Viking bertanya kepada Hall apa yang terjadi, mengetahui bahwa hasil dari drama itu bukanlah kesalahan Hall.
“Kami mencoba memberinya kesempatan untuk mengatakan, ‘Pemain ini salah,'” Mike Sholiton, Direktur kepanduan perguruan tinggi Minnesotadikatakan.
Hall menolak. Pejabat Viking terus menekannya. Hall terus menyangkal melakukan kesalahan di pihak penerima. Ketidaklengkapan adalah tanggung jawabnya, tegasnya.
“Aku harus memperbaikinya,” kata Hall.
Itu adalah salah satu dari banyak momen yang membantu meyakinkan Viking untuk menyusun Hall di putaran kelima NFL Draft 2023 (keseluruhan No. 164).
Ada banyak lainnya. Sholiton menghadiri hari profesional Hall dan kagum melihat betapa bertunangannya rekan satu tim Hall selama pertunjukan quarterback. Manajer umum Viking Kwesi Adofo-Mensah meninjau komentar pasca-pertandingan mingguan Hall di YouTube. Dia bahkan terbang untuk menonton Hall secara langsung selama musim 2022.
“Saya masih agak terkejut bahwa saya bisa (memilih) dia di mana saya berada,” kata Adofo-Mensah, Sabtu.
Kwesi berbicara tentang penambahan @jarenhall3 pic.twitter.com/WMYPDagA9X
— Viking Minnesota (@Viking) 29 April 2023
Hall bergabung dengan salah satu ruang quarterback yang lebih berpengalaman di NFL. Kirk Cousins adalah starter tim. Nick Mullens, yang telah berada di NFL selama lima musim dan telah memulai 17 pertandingan, adalah cadangannya. Urutan kekuasaan akan memungkinkan Hall untuk membiasakan diri dengan sistem ofensif pelatih kepala Kevin O’Connell dengan kecepatannya sendiri.
Pada saat yang sama, kantor depan Minnesota akan mendapat kesempatan untuk mengamati kemajuan Hall karena mempertimbangkan pertanyaan jangka panjang terpenting tim: Apa rencana gelandang setelah Sepupu, yang berusia 35 tahun pada bulan Agustus?
Kontrak Cousins batal setelah musim 2023, dan dia serta Viking belum menyetujui perpanjangan. Kedua belah pihak memulai pembicaraan, tetapi seperti yang dijelaskan Adofo-Mensah di gabungan, Sepupu menginginkan keamanan sementara Viking menginginkan fleksibilitas. Jadi kontrak Cousins tetap tidak tersentuh, kecuali restrukturisasi yang menambah tahun-tahun kosong.
Tidak ada pihak yang mengungkapkan perasaan tidak enak tentang diskusi tersebut.
“Ketika Anda melakukan negosiasi kontrak, Anda mencoba mencari solusi bersama,” kata Adofo-Mensah, Sabtu. “Ini bukan hanya yang saya inginkan atau yang diinginkan Viking atau bahkan yang diinginkan Kirk. Itu adalah, ‘Apa yang bisa kita lakukan bersama (untuk akhirnya mengumpulkan Trofi Lombardi itu)?’ Kadang-kadang Anda sampai di tempat di mana itu seperti, ‘Mari kita bicara nanti. Itu solusinya untuk saat ini.’ Itu saja. Apa yang terjadi.”
Sementara itu, Viking akan selalu melakukan uji tuntas mereka pada kelas draf 2023, karena O’Connell melakukan evaluasi yang ketat terhadap quarterback setiap tahun. Dia telah membiasakan diri dengan para pemain selama bertahun-tahun jika dia bertemu dengan mereka nanti. Selain itu, dia mendidik dirinya sendiri tentang kualitas yang dia anggap remeh atau dinilai terlalu tinggi.
Sholiton berterima kasih atas sinergi antara pelatih dan staf kepramukaan.
“Saya merasa setiap pertemuan dengan Pelatih O’Connell seperti kelas master untuk semua pencari bakat ketika dia berbicara tentang permainan quarterback,” kata Sholiton. “Cara dia memecah permainan QB, cara dia memecah pre-snap dan tingkat kecanggihan serta kemampuan yang Anda butuhkan untuk memainkan posisi itu – saya belajar setiap hari … betapa pentingnya posisi itu.”
Bahkan Adofo-Mensah dapat melafalkan beberapa ciri quarterback O’Connell yang paling didambakan: akurasi, pengambilan keputusan, menavigasi konflik pasca jepret, dan memperluas permainan saat dibutuhkan.
LEBIH DALAM
Bisakah Viking menyusun QB? Kevin O’Connell bisa jadi ‘cocok’ untuk pemula
Tidak mengherankan, banyak dari ciri-ciri ini muncul di rekaman banyak quarterback di draft 2023, termasuk beberapa yang diharapkan akan dipilih lebih awal. Viking memilih di No. 23, dan, ternyata, baik Will Levis maupun Hendon Hooker tidak cocok.
Namun, Hall membuat Viking penasaran selama proses evaluasi. Pemain berusia 25 tahun yang juga bermain bisbol di BYU ini tidak hanya tampil mengesankan di ruang wawancara. Rekamannya juga mengisyaratkan seluk-beluk, terutama dari perspektif penghindaran omset. Dia tampaknya memiliki bakat untuk memecahkan masalah. Tes psikologis Minnesota juga menunjukkan bakat tinggi.
Ternyata, Hall terkesan dengan Viking seperti halnya mereka bersamanya.
“Saya menjauh dari wawancara itu (di Indianapolis) agak terpesona dengan organisasi Viking, staf pelatih,” kata Hall. “Hanya itu yang saya rasakan di ruangan itu. Semua orang yang hadir.”
Viking tidak memintanya berolahraga untuk mereka, juga tidak mengundangnya dalam kunjungan 30 besar. Namun, para pelatih tetap berhubungan dengannya saat draf mendekat. Dia tetap di papan pada putaran kelima – sampai Adofo-Mensah menjawab teleponnya. Setelah beberapa salam awal, Adofo-Mensah menyerahkan telepon ke O’Connell yang pesannya adalah sebagai berikut: Potensi Anda yang sebenarnya? Kami akan menemukannya.
LEBIH DALAM
Draf Viking Jaren Hall: Opsi pengembangan QB membuahkan hasil bagi Minnesota
Akan ada kurva belajar. Di BYU, terutama musim lalu, pelanggaran dilakukan dengan kecepatan tinggi. Panggilan bermain akan lebih kompleks di NFL, seperti tanggung jawab Hall sebelum dan sesudah jepret. Tapi Viking yakin dia bisa beradaptasi.
“Hal terbesar yang kami butuhkan untuk memastikan bahwa kami tidak menghukum pemain karena tidak melakukan hal-hal yang tidak diminta,” kata Sholiton. “(Hall) bahkan menyebutkan bahwa dia tidak diminta untuk melakukan banyak pemeriksaan saluran dan melakukan panggilan. Kerendahan hati untuk mengetahui apa yang tidak dia ketahui sama pentingnya. Kami memiliki pemain di masa lalu yang berbohong melalui proses pra-draf – berpura-puralah sampai Anda berhasil. Dengan staf kami, mereka memiliki radar untuk itu. Dia tidak pernah mencoba mengeluarkannya. Fakta bahwa dia asli dan tulus membuat kami percaya.”
Hanya lebih banyak repetisi, pelajaran yang dipetik, dan kemauan Hall untuk menyesuaikan diri yang akan menjawab pertanyaan tentang potensi jangka panjangnya.
Sampai saat itu, percakapan yang lebih luas seputar masa depan tim di quarterback akan tetap mengemuka. Dan percakapan itu akan memiliki konsekuensi besar, termasuk, berpotensi, apakah tim dapat merekrut Justin Jefferson dan pemain besar lainnya untuk kesepakatan jangka panjang atau tidak.
“Ada banyak cara berbeda untuk mengatasi posisi itu,” kata Adofo-Mensah beberapa minggu lalu, “dan saya tidak perlu menempatkan kita dalam satu kotak.” Sampai saat ini, dia membiarkan opsi tim tetap terbuka. Viking dan Sepupu berhubungan baik. Dia memiliki cadangan yang mampu. Opsi pengembangan menyediakan titik data lain. Dan, lebih jauh lagi, Viking masih memiliki modal draft kelas atas dalam jumlah yang bagus di tahun 2024.
“Kami senang berada di posisi quarterback, tapi setiap opsi terbuka bagi kami untuk maju,” kata Adofo-Mensah. “Dan kami sangat senang dengan Kirk tahun ini.”
Tim juga senang dengan senjata ofensif tambahan. Pilihan putaran pertama Jordan Addison akan membantu serangan udara tim. Agen bebas ketat Josh Oliver akan membantu dalam menjalankan permainan. Kedua tambahan tersebut akan membantu saat Sepupu bersiap untuk mengumpulkan musim produktif lainnya.
Jika ya, berapa biaya untuk menjaga Sepupu? Dan jika Viking berhasil di lapangan dan gagal mempertahankannya, dapatkah mereka menyusun paket draf untuk naik untuk menambahkan pengubah waralaba seperti Caleb Williams atau Drake Maye?
Ini adalah pertanyaan yang harus direnungkan oleh Adofo-Mensah dan perusahaan. Karena fleksibilitas dalam olahraga ini jarang bertahan selamanya.
(Foto: Chris Gardner/Getty Images)