Seberapa baik kemajuan perundingan bersama di liga-liga kecil akan menjadi lebih jelas pada bulan Januari.
Dalam dua bulan terakhir, Asosiasi Pemain telah membuat serangkaian proposal ke kantor komisaris, termasuk proposal yang mencakup isu-isu ekonomi utama: upah minimum, perumahan, makanan, transportasi, prosedur pengaduan dan tunjangan, kata orang-orang yang diberi pengarahan tentang proses tersebut. . Liga sedang mencerna proposal ini, dan berencana untuk membuat penawaran balasan pertamanya bulan depan. Begitu mereka bergerak melintasi meja, akan menjadi jelas seberapa dekat, atau jauh jarak kedua sisinya.
Rincian proposal pembukaan serikat pekerja belum diketahui secara pasti. Dalam sistem lama, pemilik membayar gaji liga kecil sebesar $400 per minggu di bola rookie, $500 di Kelas A, $600 di Double A, dan $700 di Triple A. Jumlah ini dibayarkan selama musim, bukan sepanjang tahun. MLBPA sedang mencari kenaikan gaji, dan banyak perubahan lainnya.
Sejauh ini liga dan serikat pekerja sengaja merahasiakan proses tersebut, berbeda dengan dua tahun terakhir yang berujung pada penyatuan liga kecil pada akhir musim panas ini. Pendukung pemain telah berbicara keras dan sering tentang kondisi kerja di liga kecil sambil membangun dukungan untuk serikat pekerja. Namun begitu negosiasi secara resmi dimulai pada bulan November, kedua belah pihak merasa proses tersebut akan lebih baik jika tidak diketahui publik.
Kini, dengan dimulainya latihan musim semi di bulan Februari dan negosiasi yang semakin intensif, tahun baru berpotensi mendatangkan lebih banyak komentar publik – tergantung pada bagaimana pemain menerima proposal liga, dan sebaliknya. Namun dialog publik tampaknya hanya menjadi alat yang hanya dimiliki oleh para pelaku, bukan oleh pemiliknya. Upaya untuk memberikan tekanan pada liga dan menggalang dukungan bagi liga-liga kecil telah begitu efektif selama 24 bulan terakhir sehingga anggota Komite Kehakiman Senat AS juga ikut serta.
Dari jauh, proses ini bisa diasumsikan berjalan lambat, mengingat baru satu pihak yang mengajukan proposal selama dua bulan. Namun mereka yang berada di dalam menggambarkan negosiasi yang berlangsung sebagian besar pada kecepatan yang diharapkan. Tugas yang dihadapi kedua belah pihak, jika bukan tugas yang sulit, adalah tugas baru: Mereka sedang membangun CBA baru, yang pertama mengatur hubungan antara liga kecil dan tim dalam sejarah olahraga.
“Segala sesuatu yang kita bicarakan dan ingin kita negosiasikan adalah hal mendasar,” kata Direktur Eksekutif MLBPA Tony Clark Atletik selama Seri Dunia, tak lama setelah sesi tawar-menawar pertama. “Ini adalah CBA pertama. Seringkali, ketika kita berbicara tentang perundingan bersama, hal tersebut dilatarbelakangi oleh CBA yang telah berjalan selama 60 tahun di tim liga utama. Ini sedikit berbeda. Banyak hal yang harus dilakukan di sini, sambil melakukan perbaikan nyata terhadap pengalaman dan kehidupan para pemain liga kecil.
“Jadi kami ingin melakukan semua itu, dan membagikan semua itu dengan liga sebagai bagian dari pertemuan formal pertama kami.”
Dari satu sudut pandang, partai-partai terlihat bergerak cepat. Negosiasi liga utama berjalan lebih lambat dibandingkan saat pertama kali dimulai pada tahun 2021, delapan bulan sebelum pemilik mengunci para pemainnya.
Orang-orang di meja sebagian besar sama seperti mereka selama pembicaraan liga besar, dengan Wakil Komisaris MLB Dan Halem memimpin kontingen pemain dan Wakil Direktur MLBPA Bruce Meyer memimpin kontingen pemain. Tokoh sentral dalam proses serikat pekerja, Harry Marino, baru saja menjadi bagian dari tim perundingan MLBPA. Dia sebelumnya adalah direktur eksekutif Advokat nirlaba untuk Liga Kecil, yang dibubarkan setelah MLBPA menerima para pemainnya.
Belum diketahui apakah MLBPA dan liga kecil telah menentukan struktur manajemen formal untuk unit tawar-menawar mereka. Para pemain liga minor sejauh ini rutin menghadiri delapan pertemuan tersebut, baik melalui Zoom maupun secara langsung.
“Keterlibatan pemain kecil, tidak mengejutkan, terlihat jelas,” kata Clark pada bulan Oktober.
Ketua komite buruh komisaris Rob Manfred, pemilik Rockies Dick Monfort, juga berpartisipasi dalam pertemuan tersebut, kata orang-orang yang diberi pengarahan tentang proses tersebut. Dia disebut-sebut sebagai satu-satunya pemilik yang hadir dalam rapat sejauh ini.
Baik Clark maupun Manfred telah mengatakan secara terbuka bahwa tujuannya adalah menyelesaikan kesepakatan tepat pada awal musim.
“Tidak banyak yang berubah sejak saya berada di liga kecil, yang menurut saya merupakan bagian dari alasan kami berada di posisi ini, dengan negosiasi dan diskusi yang kami lakukan. Jadi dengan itu, kita akan lihat ke mana arahnya,” kata Clark pada bulan Oktober. “Kami tetap berharap, dan liga telah mengakui hal yang sama, bahwa kesepakatan dapat dicapai sebelum dimulainya musim 2023.”
Manfred mengatakan pada bulan November: “Garis waktu alaminya adalah mencoba menyelesaikannya selama offseason. Kami selalu bernegosiasi lebih baik di luar musim. Jadi saya pikir harapan alaminya adalah mencoba menyelesaikan sesuatu sebelum Hari Pembukaan.”
Satu masalah yang harus diperhatikan selama negosiasi: persyaratan operasional MLB setelah penyelesaian gugatan class action Senne. MLB telah setuju untuk membayar $185 juta kepada liga kecil yang digugat karena melanggar Undang-Undang Upah dan Lembur. Sebagai bagian dari penyelesaian, liga juga setuju untuk melakukan perubahan di masa depan.
Menurut penyelesaian situs web: “MLB juga akan mengirimkan memorandum ke semua klub MLB, memberi tahu mereka tentang perubahan kontrak, dan menasihati setiap klub bahwa mereka harus memberi kompensasi kepada pemain liga kecil sesuai dengan undang-undang upah dan jam kerja yang berlaku di Arizona dan Florida selama pelatihan musim semi, diperpanjang pelatihan musim semi, liga instruksional, dan musim kejuaraan di negara bagian tersebut, termasuk undang-undang upah minimum yang berlaku.”
Dampak dari gugatan tersebut juga memberikan insentif kepada liga untuk mencapai kesepakatan tepat waktu untuk musim ini. Jika tidak, MLB kemungkinan harus mengubah operasi liga kecilnya dua kali: sekali untuk mematuhi berbagai undang-undang negara bagian di lingkungan pasca-Senne, dan sekali lagi ketika CBA disepakati.
(Foto Bruce Meyer dan Tony Clark, selama negosiasi liga utama pada tahun 2022: Greg Lovett / USA Today Network)