MIAMI GARDENS, Fla. — Clemson berlari mundur Helm Will Shipley tidak terlihat saat dia menggeliat keluar dari lapangan menuju terowongan, punggungnya tertutup noda rumput.
Gelandang baru Cade Klubnik, yang 34-0 sebagai gelandang awal di sepak bola sekolah menengah 6A Texas, menjulurkan lehernya ke atas untuk mengintip melalui atap terbuka Stadion Hard Rock sebagai pukulan dari kekalahan 31-14 melawan no. 6 Tennessee masuk.
Di lapangan, Relawan merayakan musim 11 kemenangan pertama mereka sejak 2001 dengan melempar jeruk dari piala dan saling menyemprot dengan air dari botol, beberapa di antaranya menyemprot pemain Clemson yang keluar lapangan.
“Ini—a—memalukan!” salah satu pemain Clemson berteriak untuk siapa pun secara khusus saat dia meninggalkan lapangan.
Itu adalah kekalahan dua digit keenam Clemson dalam enam musim tetapi yang kedua dalam enam pertandingan, dan program yang memenangkan setidaknya 14 pertandingan dalam empat dari lima musim dari 2015-19 kini gagal melampaui 12 kemenangan dalam tiga musim berturut-turut.
“Sangat mengecewakan,” kata pelatih Clemson Dabo Swinney tentang kekalahan itu.
Selama 60 menit, Tennessee adalah versi terbaik dari dirinya sendiri, melecehkan Klubnik dengan pertahanan blitz make-or-break khasnya, memecatnya empat kali dan memaksanya melakukan lebih banyak rebound daripada yang tidak dilakukannya saat menjalankan permainan menjadi hanya 3,6 meter. per tahun terbatas. membawa, rata-rata terendah ketiganya musim ini.
Clemson, dengan pelanggaran yang menduduki peringkat kedua secara nasional dalam persentase penyelesaian zona merah dan keempat secara nasional dalam persentase penyelesaian zona merah, masuk ke dalam garis 40 yard Tennessee pada enam dari tujuh drive di babak pertama dan hanya menunjukkan tiga poin untuk itu.
“Itu adalah hal yang paling membuat frustrasi malam itu,” kata koordinator ofensif Brandon Streeter.
Gol lapangan palsu The Tigers pada drive pembuka menjadi serba salah dan penendang senior BT Potter, yang hanya melewatkan tiga dari 21 gol lapangannya musim ini, melewatkan tiga lagi di babak pertama. Dan Klubnik membiarkan waktu berlalu dengan beberapa perebutan yang keliru di detik-detik terakhir babak pertama. Yang terakhir mengakhiri babak pertama dan meninggalkan Swinney yang kesal di pinggir lapangan saat Macan berlari ke ruang ganti dengan tertinggal 14-3.
Dengan tidak ada batas waktu tersisa dan di dalam garis 15 yard Tennessee, mahasiswa baru Clemson QB Cade Klubnik mulai berlari sebelum ditangani saat jam kuarter ke-2 habis.
Dabo Swinney tidak senang. 🏈 #OrangeBowl pic.twitter.com/E4vJwmjKAK
— Kembalinya (@kembalinya) 31 Desember 2022
Pertahanan Tennessee, yang menyerah sembilan gol pada 10 drive dalam kekalahan Carolina Selatan yang mengakhiri harapan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, pulih untuk menyerah hanya tiga poin selama enam kuarter berikutnya. Dan untuk semua kegagalan Clemson jauh di wilayah Tennessee pada hari Jumat, pertahanan Vols sangat berkaitan dengan kegemaran Macan untuk – dan kurangnya – gol lapangan.
“Saya merasa kami memiliki satu poin untuk dibuktikan dan kami membuktikannya,” kata pemain bertahan Byron Young tentang pertahanan. “Setiap pertandingan tidak ada yang cukup baik. Setiap pertandingan kami menang, tetap bertahan. Kami kalah dalam permainan? Pertahanan.”
Banyak orang akan berbicara tentang pertahanan Tennessee di akhir musimnya, tetapi nada percakapannya sangat berbeda dari setelah bencana Carolina Selatan yang mengejutkan.
“Jelas kami mengidentifikasi hal-hal dalam paket kami yang kami (pikir) dapat memanfaatkan apa yang mereka lakukan,” kata koordinator pertahanan Tim Banks.
Vols kadang-kadang membebani garis ofensif Clemson, menciptakan serangan kilat yang sulit diprediksi untuk Klubnik sebelum jepret dan melewatkan tugas pemblokiran setelah jepret.
Kebingungan membuat Klubnik berebut, di luar jadwal, mencoba bermain sambil melarikan diri dari banyak pemain bertahan. Itu menyebabkan yang pertama dari dua intersepsi pada malam ketika dia dipaksa melakukan lompatan putus asa di down keempat. Tamarion McDonald menarik bola lompat, dan sideline Tennessee meledak. Dengan keunggulan 14 poin dan waktu tersisa 7:37, pesta pun dimulai.
“Anda tidak tersandung dalam 10 kemenangan. Kami memenangkan banyak pertandingan, dan kepercayaan diri kami tidak terguncang sedikit pun (oleh kekalahan dari Carolina Selatan),” kata Banks. “Kami bangkit kembali.”
Jika hari-hari mendatang di Death Valley ingin benar-benar hebat, Klubnik harus benar-benar hebat. Dalam debut bowlingnya dia tidak. Dan Clemson juga tidak, yang akan menendang dirinya sendiri untuk semua tendangan yang meleset tetapi tidak akan menendang Potter saat dia jatuh.
“Ini membuat frustrasi,” kata center Will Putnam. “Sulit untuk hanya menuding satu pria, pria lain atau apa pun. Tapi itu menyakitkan ketika Anda tidak mencetak gol.”
Pertanyaan sulit menanti Clemson. Klubnik telah menunjukkan kilasan, tetapi program tersebut jelas telah tergelincir dari elit olahraga menjadi hanya sangat bagus. Judul ACC tidak akan sesuai dengan program yang telah meningkatkan harapan ke tingkat setinggi mungkin.
Dan kualifikasi untuk Playoff yang diperluas kehilangan kilau ketika sebuah program memenuhi syarat untuk versi empat tim enam kali — lebih banyak dari siapa pun dalam olahraga kecuali Alabama — dan memenangkannya dua kali.
“Kami 11-3. Saya berharap kami tidak terkalahkan. Tapi kami telah memenangkan liga tujuh dari delapan tahun terakhir. Itu terjadi sekali lagi dan terjadi di tahun 70-an oleh Alabama, jadi kami cukup konsisten dan kami akan terus konsisten dan terus berusaha untuk tidak terkalahkan, ”kata Swinney. “Kecewa malam ini pasti, tapi tidak ada orang di luar sana yang memiliki ekspektasi lebih tinggi dari yang kami miliki, saya berjanji kepada Anda. Kami akan terus berjuang, terus bekerja. Hari-hari yang sangat baik di masa depan.”
(Foto dari Tennessee Aaron Beasley memecat quarterback Clemson Cade Klubnik: Jasen Vinlove / USA Today)