Bahkan di puncak karir Hall of Fame-nya, Marshall Faulk mungkin tidak akan lulus tes mata jika penilaiannya didasarkan pada perut six-pack dan fisik yang terpahat.
Tapi Faulk terlihat bagus di saat-saat yang paling penting – Minggu… setelah Minggu demi Minggu.
Faulk mencetak beberapa rekor NFL sebagai ancaman ganda bagi Colts dan Rams, menjadi pemain pertama dalam sejarah liga yang mencapai 2.000 yard penerimaan dalam empat musim berturut-turut dari tahun 1998 hingga 2001.
Namun yang lebih mengesankan adalah fakta bahwa Faulk hanya melewatkan 16 dari 192 pertandingan musim reguler selama 12 musim pertamanya sebelum menjalani operasi lutut yang mengakhiri karirnya pada tahun 2006. Rekor produktivitas dan daya tahan inilah yang mendorong quarterback Panthers All-Pro Christian McCaffrey untuk meminta nasihat dari Faulk selama offseason setelah dua musim berturut-turut dilanda cedera.
Pesan dasar Faulk kepada quarterback berusia 26 tahun ini: Berlatihlah dengan cerdas, berlatihlah dengan cerdas, dan bermainlah dengan cerdas. Dia mungkin telah menambahkan McCaffrey yang sangat penggemar bahwa penampilan bisa menipu.
“Saya tidak mengangkat beban agar terlihat bagus. Saya mengangkat beban agar tahan lama di tempat saya bisa bermain,” kata Faulk pekan lalu sebelum berbicara di Charlotte Touchdown Club. “Fleksibilitas dan kelincahan saya lebih baik dibandingkan (kekuatan murni). Saya tidak ingin terlihat seperti saya bisa mengangkat gym. Namun saya ingin bermain dan menjadi lebih tahan lama serta bertahan lebih lama dari Anda dan pada kuarter keempat saya tahu saya melakukan lebih banyak pekerjaan daripada Anda.”
Faulk, yang berusia 34 tahun ketika pensiun pada Maret 2007, mengatakan bahwa dia adalah salah satu pemain pertama yang mengadopsi yoga dan Pilates sebagai pelengkap latihan kekuatan tradisional.
“Sering kali ketika orang melihat saya, mereka tidak melihat monster fisiknya. Tapi mereka tidak mengerti berapa banyak usaha yang saya lakukan untuk menjadi (pemain) yang kuat, fleksibel, dan fleksibel. Saya mungkin menghabiskan lebih banyak waktu untuk fleksibilitas,” kata Faulk Atletik. “Aku sedang sibuk mencoba berbagai hal. Saya tahu ada yang lebih dari sekedar mengangkat beban. … Ini sedang tren sekarang. Ini adalah tren besar.”
McCaffrey hanya absen satu pertandingan karena cedera selama karir All-American di Stanford, kemudian memainkan setiap pertandingan selama tiga musim pertamanya setelah Panthers memilihnya sebagai pemain nomor satu. 8 pada tahun 2017. Namun setelah menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $64 juta pada tahun 2020 yang menjadikannya pemain dengan bayaran tertinggi dalam sejarah NFL, McCaffrey melewatkan 23 dari 33 pertandingan karena cedera pergelangan kaki (dua kali), paha depan, bahu, dan hamstring.
Faulk menyarankan McCaffrey diminta untuk memikul terlalu banyak beban di Carolina ketika tim berjuang untuk menemukan gelandang waralaba untuk menggantikan Cam Newton, yang cederanya mulai meningkat pada tahun 2018 selama musim kedua McCaffrey. McCaffrey sejak itu bermain dengan tiga QB tipe pekerja harian di Kyle Allen, Teddy Bridgewater dan Sam Darnold.
Itu penting, kata Faulk.
“Saya pikir dia telah mengalami bagaimana rasanya tidak memiliki seseorang di quarterback dan apa yang diperlukan dari Anda ketika Anda tidak memiliki seseorang yang dihormati di quarterback,” kata Faulk. “Saya berharap hal itu berubah dalam artiannya. Karena kalau tidak, seperti saat saya di Indianapolis: Anda menjadi titik fokus. Dan jika quarterback itu tidak mendapatkan rasa hormat dari pertahanan, apa yang Anda lakukan di liga ini akan dibatasi.
“Anda akan meraih beberapa kesuksesan, tetapi Anda tidak akan pernah mendapatkannya dengan apa yang disebut mudah. Quarterback yang Anda lihat bermain dengan Aaron Rodgers dan (Patrick) Mahomes, Anda berpikir, ‘Sial, mengapa ini terlihat begitu mudah bagi mereka?’
Jim Harbaugh adalah quarterback Colts untuk empat musim pertama Faulk sebelum mereka menyusun Peyton Manning dengan pilihan No. 1 pada tahun 1998. Dalam satu-satunya tahun Faulk bersama Manning, dia melakukan 28 intersepsi yang memimpin liga sebelum memenangkan lima penghargaan MVP- dan dua Super Mangkuk selama karir Hall of Fame.
Faulk pertama kali mendengar kabar dari McCaffrey tak lama setelah Panthers merekrutnya dan mengatakan dia menghormati McCaffrey yang mengalahkannya lagi pada musim dingin yang lalu.
“Sering kali kita menghadapi begitu banyak hal dengan Google dan sebagainya, Anda tidak hanya melakukan hal termudah,” kata Faulk, “yaitu menghubungi orang yang telah melakukan apa yang ingin Anda lakukan dan itu paling mirip dengan karyamu.”
Seperti McCaffrey, Faulk adalah senjata dalam permainan passing dan juga pelari di lini belakang. Dia adalah MVP liga pada tahun 2000 setelah memecahkan rekor satu musim dengan 26 gol, termasuk 18 TD bergegas yang memimpin NFL. Faulk masuk dalam seleksi tim utama All-Pro tiga tahun berturut-turut, dimulai pada tahun 1999 ketika ia berusia 26 tahun dan memasuki musim keenamnya. McCaffrey, yang bulan ini berusia 26 tahun, sedang memasuki tahun keenam.
“Dia orang yang pernah sukses, tapi sudah lama sukses. Seseorang yang selalu saya hormati, dan dia selalu baik kepada saya,” kata McCaffrey kepada wartawan pada bulan Mei. “Saya pikir tahun keenam, tujuh, delapan adalah tahun yang sangat baik baginya. Itu sebabnya aku memilih otaknya.”
Pada tahun 2019, McCaffrey bergabung dengan Faulk dan Roger Craig sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah NFL yang berlari sejauh 1.000 yard dan menerima 1.000 yard di musim yang sama. Dan sementara karier McCaffrey menemui hambatan, Faulk mengatakan dia mengatakan kepadanya, “Ada banyak hal yang harus Anda lakukan di liga ini.”
Untuk itu, Faulk menawarkan “beberapa informasi kecil tentang hal-hal yang dapat dia lakukan untuk tidak hanya mempertahankan posisinya, namun benar-benar memantapkan posisinya dengan tidak hanya menjadi gelandang, tetapi juga pemain sepak bola.”
Permata itu termasuk tidak menempatkan tubuhnya pada risiko yang tidak perlu, kata Faulk setinggi 5 kaki 10 kaki, yang terdaftar dengan berat bermain 211 pon mirip dengan kerangka McCaffrey 5-11, 205 pon.
“Ketika saya membutuhkannya, saya membuktikan bahwa saya tangguh,” kata Faulk. “Tetapi saya tidak perlu membuktikan kepada orang-orang bahwa saya sulit memainkan permainan ini. Ini pertandingan yang sulit. Dan terkadang Anda terjebak ketika Anda masih muda untuk melakukan itu.
“Sebagai gelandang, Anda tidak berbeda dengan petinju. Anda hanya bisa mendapatkan begitu banyak pukulan sebelum keluar. Lalu bagaimana cara menghindari serangan tersebut? Bagaimana cara menghilangkan serangan tersebut? Dan bagaimana Anda memainkan game ini dengan cerdas dan memaksimalkan peluang Anda untuk bermain selama Anda bisa?”
Demikian pula, Faulk mendorong McCaffrey untuk kembali melakukan repetisinya selama seminggu dan mengubah pendekatannya dalam berlatih, sesuatu yang menurut pelatih Panthers Matt Rhule akan dia dan stafnya rencanakan untuk dilakukan.
“Christian dan saya berdiskusi untuk memastikan Anda… menjadi lebih baik dalam memutar ulang mental dan memotret seperti apa (pertunjukan itu),” kata Faulk. “Karena kamu tidak bisa berlatih seperti yang kamu lakukan ketika kamu masih muda. Itu tidak kondusif.
“Dan saya katakan, jika Anda berlatih, berlatihlah dengan keras. Tapi berlatihlah dengan cerdas dan lakukan repetisi kunci. Dan ketika mereka ingin memberi Anda waktu, jangan keras kepala. Saya melawannya karena saya merasa harus berada di sana untuk menjadi tajam. Saya menjadi lebih baik dalam pengulangan mental. Saya menjadi lebih baik dengan persiapan di luar lapangan.”
(Foto teratas Christian McCaffrey: Jim Dedmon / USA Today)