INDEPENDENCE, Ohio — Seperti yang bisa diduga, kemenangan awal Cavaliers di playoff atas Knicks telah menimbulkan kekecewaan di kalangan pemain, pelatih, dan anggota front office selama beberapa hari terakhir.
Namun hal itu tidak merusak prospek jangka panjang di Cleveland.
“Kami mungkin kecewa dengan hasil yang diperoleh para pemain kami dan juga sangat gembira dengan masa depan kami dengan franchise ini dan para pemain yang kami miliki,” kata presiden operasi bola basket Cavs, Koby Altman. “Kami mencapai banyak hal tahun ini dan benar-benar menempatkan franchise ini kembali ke peta dalam hal mampu bersaing di level tertinggi sepanjang tahun. Dan itu adalah bagian dari perjalanan. Inilah rasa sakitnya, dan rasa sakit yang kami rasakan beberapa hari terakhir ini adalah bagian darinya. Dan kami akan menjadi lebih baik karenanya, tapi itu tidak mengubah perasaan kami terhadap grup ini.”
Cavs menyelesaikan musim reguler dengan 51 kemenangan, terbanyak sejak musim 2016-17, berada di urutan keempat Wilayah Timur dan mendapatkan tempat playoff pertama mereka sejak 2018. Pada hari Jumat di Cleveland Clinic Courts, Altman merenungkan semuanya, baik dan buruk. Mari selami beberapa poin utama:
JB Bickerstaff tetap sebagai pelatih kepala
Setelah kekalahan di Game 5 hari Rabu yang menyingkirkan Cavs dari babak playoff, sebagian besar wacana di media sosial berpusat pada masa depan pelatih JB Bickerstaff, dan hal itu terus berlanjut sejak saat itu.
Altman menjelaskan pada hari Jumat bahwa wacana tersebut bukan untuknya. Dia mengatakannya saat itu Atletik dan outlet lokal lainnya bahwa dia tetap berkomitmen penuh pada Bickerstaff sebagai pelatih kepala.
“Ya. Tentu saja,” kata Altman. “Tidak ada keraguan tentang hal itu. Maksudku, lihat apa yang dia capai. Lucu sebenarnya, saya tidak mendengarnya, mungkin karena saya tidak membaca atau tidak di Twitter, tetapi saya tidak mendengar suara itu. Jadi itu bahkan bukan sebuah pertanyaan. (…) Akhiri spekulasi itu.”
Saat Altman merenungkan pekerjaan yang telah dilakukan Bickerstaff musim ini, dia memutar balik waktu ketika Bickerstaff pertama kali menjadi pelatih kepala Cavs. Bickerstaff membantu membangun kembali tim dan membangun budaya yang dimiliki Cavs, yang dibangun berdasarkan akuntabilitas, kerja keras, dan pertahanan.
“Anda tidak bisa bermain untuk meraih 51 kemenangan,” kata Altman. “Anda tidak bisa berjuang untuk mencapai peringkat defensif No. 1 di NBA. Itu pembinaan. Saya tahu kami punya staf bertahan yang hebat, tapi Anda harus mendapat dukungan dari mereka, dan itu datang dari pelatih kepala. Dan itulah mengapa kami sangat senang dengan JB dan pekerjaan yang telah dia lakukan.”
Altman mengatakan dia dan Bickerstaff melakukan wawancara keluar dengan para pemain pada hari Kamis, dan salah satu poin utama yang ditekankan adalah bagaimana mereka dapat berkembang di offseason. Pengembangan tetap menjadi fokus utama, namun tidak hanya bagi para pemainnya saja. Altman tahu Bickerstaff akan melakukan hal yang sama.
“Saya pikir dia akan melihat ke belakang dan merenungkan apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik, sama seperti para pemain melihat kembali apa yang bisa mereka lakukan dengan lebih baik,” kata Altman. “Dia keras pada dirinya sendiri. Saya pikir dia akan kembali dan menonton banyak hal, tapi saya juga tahu bahwa para pemain senang bermain untuknya. Dia menciptakan atmosfer yang luar biasa di sini, dan ada kegembiraan.”
LEBIH DALAM
‘Saya tidak muncul untuk orang-orang saya’: Donovan Mitchell dari Cavaliers pergi dengan kekalahan
Cavs harus mengambil keputusan terkait agen bebas Caris LeVert di luar musim ini. Saat LeVert duduk di podium dalam wawancara keluarnya pada hari Kamis, dia mengatakan dia “benar-benar” ingin kembali ke Cleveland musim depan. LeVert juga mengatakan bahwa kantor depan juga mengetahui perasaannya.
“Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan, saya dan JB juga,” kata LeVert. “Tentang masa depan, peran saya ketika saya tiba di sini jelas sangat berbeda dengan musim ini. Tentu saja, ini adalah sesuatu yang ingin saya lakukan. Saya pasti ingin menjadi bagian dari budaya ini, menjadi bagian dari tim ini. Grup ini adalah grup yang super spesial, dan saya pasti ingin menjadi bagian di dalamnya. Tapi Anda semua tahu, ini adalah bisnis, jadi kita lihat saja apa yang terjadi musim panas ini, tapi saya ingin kembali.”
Saat pertama kali datang ke Cleveland pada Februari 2022, LeVert mengalami cedera dan kesulitan menyesuaikan diri dengan Cavs. Namun setelah offseason yang sepenuhnya sehat, komitmen terhadap pengkondisian dan pekerjaannya di gym, LeVert datang ke kamp pelatihan musim ini dan membuat Bickerstaff terkesan.
Ketika Cavs menukar Donovan Mitchell, peran LeVert berubah. Sepanjang musim, Cavs meminta LeVert untuk bertahan, mencetak gol, bermain, dan melacak. Dia adalah penyerang kecil awal mereka untuk paruh pertama musim ini, kemudian setelah keputusan bersama antara dia dan Bickerstaff keluar dari bangku cadangan sebagai pemain keenam mereka yang lebih berperan sebagai playmaker sekunder.
LeVert memiliki karir tertinggi dalam persentase tembakan 3 poin, menyelesaikan musim reguler dengan menembak 39,2 persen dari 3. Dia juga memainkan pertandingan terbanyak dalam karirnya musim ini: 74 pertandingan musim reguler dan kelima pertandingan playoff. Dia bermain 457 menit lebih banyak musim ini dibandingkan pada 2021-22.
“Bagi kami, saya merasa dia adalah bagian besar dari apa yang kami lakukan sekarang,” kata Altman. “Dia bertransisi menjadi playmaker sekunder, point guard, perimeter guard. Jadi dia adalah bagian besar dari serangan kami, dan itulah alasan besar mengapa saya tidak melakukan apa pun pada tenggat waktu karena dia adalah bagian besar dari apa yang kami lakukan dan saya tidak ingin kehilangan itu. Jadi kami akan senang melihatnya kembali.”
Tidak ada perubahan drastis pada roster
Altman mengakui Cavs tidak menampilkan permainan terbaiknya pada putaran pertama. Para pemain mengambil tanggung jawab untuk itu.
Namun, sebagian besar fokus mereka adalah mengembangkan pemain yang sudah ada dalam daftar. Beberapa dari pertumbuhan itu akan datang dari pengalaman babak playoff seperti yang mereka alami, dan nuansa fisik serta disiplin yang dibutuhkan dalam setiap penguasaan bola. Namun mereka yakin dapat menggunakan pengalaman tersebut sebagai katalis untuk perbaikan.
“Dari segi personel, tentu saja kami akan melihat apa yang bisa kami lakukan untuk melakukan penyesuaian, namun tidak ada perubahan besar,” kata Altman. “Tidak ada yang akan panik dengan kekalahan di putaran pertama ini, sama seperti ada banyak hal yang bisa diambil dari pengalaman playoff ini, 51 kemenangan di NBA yang sangat kompetitif, ada banyak hal yang bisa kita pelajari dari pengalaman ini dalam hal kesuksesan kita. masuk, dan kami tahu kami bisa menjadi lebih baik.”
Cavs adalah salah satu dari tiga tim di NBA yang memiliki pertahanan 10 besar dan pelanggaran 10 besar di musim reguler. Mereka memiliki peringkat ofensif terbaik kedelapan di liga dan peringkat pertahanan teratas. Mereka adalah salah satu dari enam tim yang menyelesaikan musim reguler dengan 51 kemenangan atau lebih, dan Altman tidak ingin menganggap enteng hasil tersebut.
“Ini adalah data yang akan saya berikan kepada kelompok ini landasan nyata untuk mencari tahu,” kata Altman. “Dan tugas saya adalah mengubah dan membantu serta menciptakan lebih banyak ruang dan penguasaan bola, namun tidak ada perubahan besar yang akan mengubah pikiran saya (tentang) grup ini. Karakter grup ini luar biasa. Anda memiliki para remaja putra luar biasa yang benar-benar peduli satu sama lain, yang telah mencapai kesuksesan nyata dalam dua tahun terakhir dan yang memiliki landasan nyata, tentu saja bersama saya. Jadi kami akan terus keluar dan bermain bola basket Cavalier. Dan ada beberapa penyesuaian yang akan kami pertimbangkan, tapi ini adalah grup yang bagus, dan masih banyak lagi keuntungannya.”
Altman mengatakan Cavs mungkin ingin menambahkan beberapa tembakan. Dan TCavs punya beberapa cara untuk menyesuaikan diri jika mereka mau. Mereka memiliki pengecualian tingkat menengah, dan Altman tidak ingin mengurangi penambahan satu atau dua pemain melalui pengecualian. Mereka juga memiliki pilihan putaran kedua yang dapat digunakan dalam satu paket jika mereka memutuskan untuk mengambil rute itu, meskipun mereka tidak memiliki pilihan putaran pertama hingga tahun 2024 karena perdagangan Mitchell.
“Saya juga berpikir kekuatan skuad kami adalah kenyataan bahwa kami berada pada posisi yang sangat baik untuk masa depan dengan orang-orang yang paling penting dalam kontrak,” kata Altman. “Untuk meningkatkan jaringan listrik, kami punya kendaraan untuk melakukan itu. Namun sekali lagi, saya tidak ingin duduk di sini dan mengatakan bahwa akan ada perubahan besar. Kami harus melihat bagian apa yang benar-benar ingin kami tingkatkan dan tingkatkan, lalu gunakan kendaraan yang kami punya untuk pergi dan melakukannya.”
LEBIH DALAM
Mari kita lakukan percakapan canggung dengan Donovan Mitchell
Duo Allen-Mobley
Cavs berjuang untuk menahan Knicks dari serangan sepanjang ronde pertama, dan para pemain berbicara terus terang tentang peningkatan tingkat fisik. Dalam wawancara keluarnya pada hari Kamis, Jarrett Allen memikul sebagian besar tanggung jawab atas kesenjangan dalam pemulihan ekonomi.
Selama babak playoff, Altman mengatakan Cavs meminta Allen untuk melakukan banyak pekerjaan selain secara teratur mengungguli Mitchell Robinson – yang memimpin liga dalam rebound ofensif selama musim reguler. Dan meskipun Allen merasa mengecewakan rekan satu timnya, Altman tidak setuju dengan sentimen tersebut.
“Jarrett terus menjadi bagian penting bagi kami, dan kami sangat bangga padanya,” kata Altman. “Kami tidak berada di sini tanpa dia. Kami tidak akan membuat lompatan dari 22 kemenangan menjadi 44 kemenangan tanpa dia. Kami tidak akan mencapai 51 kemenangan ke pertahanan No. 1 di liga tanpa dia. Jadi saya tidak bisa bereaksi berlebihan terhadap satu seri dengan jumlah data yang kami miliki tentang Jarrett.”
Dan dalam jangka panjang, Altman tidak mengkhawatirkan pasangan frontcourt Allen dan Evan Mobley. Selama dua musim terakhir, keduanya telah berkembang sebagai duo, belajar bagaimana bermain satu sama lain untuk melindungi cat dan rim, melakukan pukulan lob besar-besaran dan membantu memperkuat pertahanan mereka.
“Ketika Anda memiliki tingkat kesuksesan yang Anda miliki dengan keduanya, sangat sulit untuk mengatakan, ‘Oh, mari kita uraikan berdasarkan satu seri playoff,’” kata Altman. “Dan sekali lagi, bagi saya itu bukanlah masalah defensif. Kami bermain cukup banyak dengan cara kami bermain sepanjang tahun. Itu adalah bagaimana kita menjadi lebih baik dalam menyerang… Jika Anda bermain di tahun 90an dan (100an)… itu adalah permainan yang memenangkan pertandingan. Anda harus memasukkan bola ke dalam keranjang.”
(Foto oleh JB Bickerstaff: Ken Blaze/USA Today)