KOTA KANSAS, Mo. – Sederhananya, mereka tidak bermain sebaik mungkin. Beberapa anggota Chiefs mengakui hal itu setelah kemenangan 26-10 hari Minggu atas Los Angeles Rams, sebuah pertandingan yang tidak pernah mereka ikuti. Hampir semua orang di tim, termasuk pelatih kepala Andy Reid, gelandang superstar Patrick Mahomes dan tekel bertahan Frank Clark, meninggalkan Stadion Arrowhead dengan perasaan campur aduk.
The Chiefs jelas tahu bahwa mereka adalah salah satu tim NFL terbaik; posisi AFC mencerminkan hal ini. The Chiefs, dengan rekor 9-2, mempertahankan posisi teratas konferensi dengan hanya enam minggu tersisa di musim reguler. Namun sebagian besar pemain menyatakan kurangnya kepuasan dalam kinerja mereka melawan Rams karena salah satu dari dua alasan berikut: Mereka tahu bahwa permainan terbaik mereka akan menghasilkan dominasi penuh yang lebih bebas dari kesalahan atas juara bertahan liga; atau mereka yakin hasil serupa minggu depan melawan Cincinnati Bengals, lawan yang lebih berkualitas, tidak akan cukup untuk mendapatkan hasil yang mereka inginkan.
“Saya harus mengeksekusi di level yang lebih tinggi,” kata Mahomes di podium di ruang wawancara pasca pertandingan Arrowhead.
Di dalam ruang ganti beberapa menit sebelumnya, Clark menilai permainannya, menggambarkan enam tekelnya, satu operan putus, dan satu pukulan quarterback sebagai “rata-rata”.
“Saya tidak dibayar untuk melakukan tekel,” kata Clark. “Saya suka menjadi quarterback. Tekel-tekelnya keren, tapi saya harus terus berkembang. Dua atau tiga tas akan menyenangkan.
“Saya sebenarnya tidak puas. Kami melawan tim yang sedang kesakitan, turun ke posisi ketiga (quarterback) dan beberapa pemain lini ketiga O-linemen. Mereka melakukan beberapa hal di luar sana yang membuat kami terlihat lemah, rentan di beberapa titik. Saya senang dengan (kemenangan) ini, sama seperti orang lain. Namun kami tidak ingin berpuas diri. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Skor kotak permainan memang menunjukkan sejumlah hal positif bagi Chiefs. Pelanggaran The Rams, menampilkan quarterback muda di Bryce Perkins, 25, membuat start NFL pertamanya, diselesaikan dengan hanya 100 yard passing dan dua intersepsi. Walaupun kemampuan Perkins lancar ketika dia berlatih, Chiefs memecatnya tiga kali. Sementara itu, pelanggaran Chiefs bertambah 437 yard. Mahomes juga melanjutkan salah satu tema utamanya untuk musim ini, menyelesaikan umpan ke 10 rekan satu tim yang berbeda.
LEBIH DALAM
Kesimpulan NFL Minggu 12: Chiefs, Dolphins, Jets menang, ditambah sigung, maskot setengah telanjang, dan banyak lagi
Salah satu pemain paling bahagia di ruang ganti adalah Nick Allegretti, penjaga empat tahun yang menjadi starter menggantikan penjaga kiri Joe Thuney. Allegretti mengetahui bahwa dia akan menjadi starter hanya dua jam sebelum kick-off ketika Thuney harus absen karena cedera pergelangan kaki. Tugas terbesarnya adalah menghentikan Aaron Donald, pemain bertahan superstar yang memenangkan penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Liga sebanyak tiga kali. Donald mengganggu penguasaan bola pertama Chiefs dengan dua tekel dan satu pukulan ke Mahomes — tetapi selama sisa permainan, Donald hanya mencatat satu statistik, satu tekel solo.
“Saya menyukainya,” kata Allegretti sambil tersenyum. “Ini luar biasa. Kami mengatasi kesulitan lebih awal dan kemudian merespons. Itu adalah sebuah tantangan tentunya. Aaron adalah salah satu D-linemen terbaik yang pernah bermain. Secara pribadi, saya sangat gembira dengan hal itu.”
Permainan paling mengesankan terjadi di kuarter pertama ketika Mahomes menyelesaikan umpan di tengah lapangan saat superstar Travis Kelce membakar Jalen Ramsey, yang pernah menjadi salah satu cornerback terbaik liga. Setelah sambutannya, Kelce menghindari Ramsey dan dua pemain bertahan tambahan sebelum mencapai zona akhir untuk melakukan touchdown sejauh 39 yard. Ini adalah kali ke-46 Mahomes dan Kelce melakukan touchdown, menyamai mereka dengan quarterback Hall of Fame Len Dawson dan penerima Otis Taylor untuk touchdown terbanyak antara quarterback dan penangkap operan mana pun dalam sejarah waralaba.
Tebak siapa? 😏
📺: #LARvsKC di FOX pic.twitter.com/fSYL1pkCfJ
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 27 November 2022
Sebagai pemain depan Chiefs, Mahomes melanjutkan rekor kemenangan bersejarahnya, memimpin tim meraih 26 kemenangan berturut-turut pada bulan November dan Desember dengan dia sebagai gelandang awal – rekor kemenangan beruntun terpanjang dalam periode dua bulan sejak 1950. Mahomes, dalam kemenangan keenamnya musim, mencapai tonggak sejarah lain dengan memainkan pertandingannya yang ke-38 dengan setidaknya 300 yard passing. Dia melewati Hall of Famer Dan Marino, 37, untuk permainan yang paling banyak dilakukan oleh seorang pemain dalam tujuh musim pertamanya dalam sejarah NFL.
“Kami menerima begitu saja,” kata Reid tentang jarak 320 yard Mahomes melawan Rams. “Itu tidak mudah untuk dilakukan.”
Namun, Mahomes tidak senang dengan cara pelanggaran Chiefs dilakukan di zona merah. Memasuki pertandingan hari Minggu, Chiefs menduduki peringkat ketiga di liga dengan mencetak touchdown pada 72 persen dari 43 perjalanan mereka yang memimpin liga di dalam garis 20 yard lawan. Penjaga kanan Trey Smith membuat kesalahan pertama dalam situasi seperti itu pada hari Minggu, ditandai karena penalti pemain-downfield yang membatalkan umpan mudah sejauh 4 yard dari Mahomes ke ujung ketat Noah Gray.
The Chiefs membawa bola ke zona merah lima kali pada hari Minggu, tetapi hanya mencetak satu gol dalam perjalanan tersebut. Mereka sampai di garis 10 yard Rams dalam empat perjalanan itu.
Pertahanan menahan mereka hingga 3️⃣.
📺 @NFLonFOX | 📲 https://t.co/4beUdmlymg pic.twitter.com/6InJ1hLduk
– Los Angeles Rams (@RamsNFL) 27 November 2022
“Saya harus menghilangkan satu permainan bodoh yang saya lakukan di setiap pertandingan,” kata Mahomes. “Kalau aku bisa melakukannya, menurutku kita akan baik-baik saja.”
Di awal kuarter keempat, Mahomes berusaha keluar dari sakunya dan tampak berlari di tengah lapangan untuk mencetak touchdown sejauh 4 yard dengan kakinya yang sulit ditangkap. Kemudian Mahomes tampak melakukan intersepsi langka terhadap keselamatan Rams, Nick Scott. Mahomes menjelaskan bahwa matanya memang melihat Kelce, yang merupakan penerima yang dituju di belakang zona akhir. Setelah kesalahannya, Mahomes meletakkan kedua tangannya di atas helm karena malu.
“Pada detik terakhir, saya mencoba melakukannya,” kata Mahomes. “Saya melemparkannya langsung ke perut orang itu. Inilah yang membunuh Anda di pertandingan besar. Tentu saja Anda menyukai kemenangan ini, namun kami harus banyak meningkatkan kemampuan ofensif.”
PILIH SCOTT!
3️⃣3️⃣ @nickmscotty | 📺 @NFLonFOX pic.twitter.com/AxCDiuYaH8
– Los Angeles Rams (@RamsNFL) 27 November 2022
Sekali lagi, unit tim khusus Chiefs mengalami kesalahannya sendiri.
Pada kuarter kedua, Rams (3-8) mengkonversi permainan down keempat di tengah lapangan dengan meminta pemain Riley Dixon menyelesaikan umpan mudah sejauh 6 yard ke penerima Jacob Harris melawan rookie -cornerback Trent McDuffie. Dan di awal permainan, penerima pemula dan pemain yang kembali Skyy Moore meredam tendangan ketiganya musim ini, dengan Rams merebut kembali bola di wilayah Chiefs. Penerima Justin Watson, seorang veteran lima tahun, kemudian menggantikan Moore sebagai pemain yang mengembalikan tendangan. Para penggemar di dalam Arrowhead bersorak saat Watson melakukan tangkapan sederhana di garis 10 yard Chiefs pada drive Rams berikutnya.
“Itu bukanlah penampilan yang bagus untuknya,” kata Reid tentang Moore. “Dia kembali dan mendapatkan tangkapan bagus (18 yard) tepat setelah itu. Bagi seorang anak kecil yang bisa melupakan hal itu, saya pikir itu adalah nilai tambah.”
Namun, Chiefs beruntung karena permainan pertama setelah setiap kesalahan di tim khusus berakhir dengan cara yang sama: pemecatan oleh Perkins.
“D-line kami melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk menghasilkan tekanan lagi,” kata gelandang Nick Bolton, yang melakukan intersepsi setelah pemain bertahan Carlos Dunlap memberikan umpan di belakang garis latihan. “Pada dasarnya 75 persen dia dan 25 persen saya. Kami melakukannya dengan cukup baik. Kami memainkan segalanya (dari) dalam hingga pendek.”
BOLTON PERTANDINGAN BESAR ⚡️
📺: #LARvsKC di FOX pic.twitter.com/VZcMrhaGfp
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 28 November 2022
Setelah pertandingan, tidak ada satupun Chief yang mengucapkan ungkapan terkenal yang diciptakan oleh pelatih legendaris New England Patriots Bill Belichick di Arrowhead pada tahun 2014 — “Kami sedang dalam perjalanan ke Cincinnati” — namun beberapa dari mereka mengakui bahwa pertandingan minggu depan, di Cincinnati, akan menjadi momen yang menentukan dalam musim mereka. Tentu saja, musim lalu Bengals menjadi tim AFC kedua yang mengalahkan Chiefs dua kali di musim yang sama selama era Mahomes sebagai starter. Kekalahan kedua masih membekas dalam ingatan banyak pemain Chiefs.
“Kami tidak melakukan tekel dengan baik, banyak peluang yang terbuang untuk mengakhiri pertandingan,” kata Bolton. “Itu menonjol bagi saya. Saya juga melakukan dua intersepsi yang dijatuhkan dalam pertandingan itu. Saya rasa saya tidak bermain dengan baik.”
Pertandingan yang dimaksud Bolton adalah Pertandingan Kejuaraan AFC tahun lalu, kekalahan perpanjangan waktu dari Chiefs di kandang di mana mereka kehilangan keunggulan 18 poin, menyamai keruntuhan terbesar dalam sejarah permainan gelar konferensi.
Tiga kuarter terakhir adalah pertandingan tunggal terburuk dalam karir postseason Mahomes, dan dia hanya menyelesaikan delapan dari 18 percobaannya untuk jarak 55 yard. Dia dipecat empat kali, melakukan dua turnover dan Chiefs tidak mencetak satu gol pun. Umpan terakhir Mahomes hari itu, upaya mendalam dari mantan penerima Chiefs Tyreek Hill, adalah intersepsi.
“Saya bermain buruk di babak kedua dan kami kalah di kandang (dalam pertandingan) yang (seharusnya) mengirim kami ke Super Bowl,” kata Mahomes terus terang. “Kami pasti akan siap berangkat minggu depan.”
DICATAT OLEH VONN BELL.
BENGAL BISA MENANG DENGAN FG. #NFLPlayoff
📺: #CINvsKC di CBS
📱: https://t.co/dKNUFkxkbU pic.twitter.com/nJk7A8PqJR– NFL (@NFL) 30 Januari 2022
Mirip dengan kemenangan tandang mereka atas Tampa Bay Buccaneers awal musim ini, motivasi terbesar Chiefs melawan Bengals tampaknya mendapatkan tingkat retribusi yang lebih tinggi.
“(Penerima bintang) Ja’Marr Chase tidak bermain hari ini (karena cedera pinggul), tapi saya berharap dia kembali minggu depan,” kata keselamatan Justin Reid. “Saya tahu emosi akan memuncak. Ini akan menjadi baku tembak dan kami harus mengeluarkan bola terbaik kami.”
Pertemuan melawan Bengals (7-4) bisa jadi menjadi kali terakhir di musim reguler Chiefs menghadapi lawan AFC dengan rekor kemenangan. Kemenangan bagi Chiefs akan membuat mereka semakin dekat untuk mendapatkan unggulan No. 1 di AFC, bye pada putaran pertama dan keunggulan sebagai tuan rumah melalui babak playoff, mungkin membuka jalan bagi mereka untuk mencapai pertandingan kejuaraan konferensi untuk kelima kalinya berturut-turut. tahun.
Untuk mendapatkan gol seperti itu di bulan Januari, Clark, yang telah bermain di masing-masing dari tiga pertandingan perebutan gelar sebelumnya, menekankan bahwa upaya dan eksekusi dari dirinya sendiri dan para Chief lainnya harus lebih tajam melawan Bengals dibandingkan dengan kemenangan hari Minggu.
“Kami libur hari Senin,” kata Clark. “(Pada) Selasa kami harus datang dengan pola pikir yang berbeda.”
(Foto Patrick Mahomes: Jason Hanna/Getty Images)