TAMPA, Fla. – Berdiri di atas es di Amalie Arena, basah kuyup oleh keringat dan air mata serta emosi yang datang saat mencapai puncak hoki, Gabriel Landeskog mengingat kembali hari wajib militernya, kembali ke masa ketika dia masih anak-anak yang dicukur bersih dengan karir NHL penuh di depan dari dia. Dia mengatakan kepada wartawan pada saat itu bahwa dia memiliki foto Peter Forsberg dan tim Piala Avalanche Stanley 2001 yang tergantung di dinding kamar tidurnya di Stockholm. Tujuannya – mimpinya – suatu hari nanti berada dalam gambaran seperti itu.
Minggu malam dia mendapatkan keinginannya.
Setelah kemenangan 2-1 Colorado di Game 6 Final Piala Stanley, Landeskog melihat sekeliling dan mengamati rekan satu timnya yang gembira.
“Saya sangat senang melihat semua juara ini bermain skating,” katanya.
Sebagai kapten, Landeskog adalah orang pertama yang mengangkat Piala Stanley. Dan meskipun dia sangat ingin menyentuh trofi tersebut, dia tidak sabar untuk memberikannya. Di masa-masa sulit, dia membuat janji — sebelum Cale Makar dan pertarungan Piala Presiden — kepada rekan setimnya Erik Johnson, teman baiknya dan pemain Avalanche dengan masa kerja terlama. Bersiaplah, katanya. Karena pada hari mana pun Avalanche memenangkan Piala Stanley, dia akan menjadi orang pertama yang menyerahkan trofi tersebut kepada Johnson.
“Jika hal itu tidak memberi Anda motivasi, saya tidak tahu apa yang akan memberi Anda motivasi,” kata Johnson. “Siapa sangka? Lima tahun lalu, yang terakhir mati di NHL. Sekarang kami adalah juara Piala Stanley.”
Saat klakson terakhir dibunyikan, Johnson dan Nathan MacKinnon bertemu dan saling menjegal dari kelompok utama lainnya. Mereka berguling dan berpelukan. Keduanya berada di tim 2016-17 yang mengalami salah satu musim terburuk di era pembatasan gaji NHL, hanya mencetak 48 poin – lebih buruk 20 poin dari tim terdekat berikutnya. Dan dalam perayaan pasca kemenangan, pemain yang tersisa dari daftar itu — Landeskog, Johnson, MacKinnon, Mikko Rantanen, dan JT Compher — berkumpul untuk berfoto di dekat tengah es, akhirnya meraih kemenangan.
“Ini istimewa tidak peduli bagaimana Anda memenangkan hal ini,” kata Compher. “Tetapi dalam beberapa tahun sejak musim itu, untuk melihat semua pekerjaan yang dilakukan…”
MacKinnon, yang mencetak gol pengikat di babak kedua pada hari Minggu, menemukan orang tuanya, Graham dan Kathy, segera setelah mereka melangkah ke atas es. Dia menangis di pelukan ayahnya. “Saya seperti mengalami kilas balik ke seluruh masa kecil saya, seluruh hidup saya,” kata center tersebut, yang menempati posisi kedua setelah Makar dalam pemungutan suara Conn Smythe Trophy. “Rasanya luar biasa.”
Makar, pemain bertahan yang menggerakkan keping seperti yo-yo dan meluncur seperti kijang, menyelesaikan kombinasi langka Norris Trophy dan Conn Smythe musim ini. Dan dia mendapat bantuan: Ibunya, Laura, melepaskan pakaian keberuntungannya setelah kekalahan di Game 5 Avalanche, dan dia makan salad kangkung sebelum Game 4 dan 6, keduanya merupakan kemenangan Colorado. Sentuhan seorang ibu menghasilkan keajaiban.
Laura tidak sendirian yang hadir. Ayah Cale, Gary, juga ada di sana, serta Taylor, adik laki-laki Cale dan draft pick putaran ketujuh Avalanche 2021.
“Saat tumbuh dewasa, bermain mini-stick ketika kita masih kecil, berkelahi, dan hal-hal seperti itu,” kata Taylor. “Itulah segalanya yang selalu dia inginkan, apa yang diinginkan keluarga kami.”
Pada musim Cale Makar yang luar biasahttps://t.co/zKSwGMjh9g
— Peter Baugh (@Peter_Baugh) 27 Juni 2022
Di sekitar es, pemain melakukan FaceTime dengan orang-orang terkasih yang tidak dapat melakukan perjalanan. Andre Burakovsky berbagi momen di telepon dengan ayahnya, Robert, dan Bowen Byram tersenyum pada saudara perempuannya, Jamie, di layar. “Aku akan minum birnya untukmu,” canda ayah mereka, Shawn.
Johnson secara tidak sengaja menjatuhkan perekam kontributor Sportsnet, Ken Wiebe, saat meraih telepon anggota keluarganya. Dia meminta maaf karena Wiebe dengan bercanda menyerukan hukuman perampokan selama dua menit.
Darren Helm menangis sambil menggendong putrinya. Makar berdiri bergandengan tangan dengan Devon Toews, rekan bertahannya. Ibu Andrew Cogliano menarik Jack Johnson untuk dipeluknya. Erik Johnson bilang dia butuh bir. (Dan masih banyak lagi yang akan datang malam itu.)
Ada Nazem Kadri, ibu jarinya masih diperban. Dia memecahkannya di beberapa tempat, namun menemukan cara untuk mengubah pemulihan enam minggu menjadi dua. Burakovsky berjuang melewati patah pergelangan kaki untuk bermain di dua Final Piala Stanley pertama, tetapi akhirnya tertahan karena cedera ibu jari. Cogliano, yang memainkan 1.140 pertandingan musim reguler, menunggu dan berharap saat ini, bermain dengan pin di jari tengahnya yang patah. Sepadan?
“Fokin benar,” katanya.
Handelsbakkies membantu Avalanche menyelesaikan teka-teki Piala, menghargai ‘menjadi bagian dari sesuatu yang istimewa’
CERITA Saya >>> https://t.co/7FDvCoZvaO
— Michael Russo (@RussoHockey) 27 Juni 2022
Untuk mencapai tujuan mereka, Avalanche harus mengalahkan juara bertahan dua kali Piala Tampa Bay Lightning. Dan setelah memimpin di babak kedua, Colorado mencetak gol ketiga yang klinis, membatasi Tampa Bay hanya dengan dua tembakan ke gawang dan menciptakan banyak peluang mencetak gol. Tendangan bebas di klakson terakhir mengakhiri pertandingan. Longsoran menang.
“Kami pergi ke sana dan mungkin memainkan salah satu periode ketiga paling sempurna dalam sejarah hoki,” kata Byram.
Kiper Darcy Kuemper, yang menyelesaikan malam itu dengan 22 penyelamatan, menambahkan: “Itu adalah hoki terbaik yang pernah saya lihat. Mempertaruhkan Piala dan tampil seperti yang kami lakukan dan tidak menyerah, itu adalah upaya yang istimewa.”
Manajer umum Joe Sakic, arsitek tim, berfoto bersama keluarganya, dan dia menyapa orang tua Toews, Werner dan Tammy, yang berterima kasih padanya karena telah memberikan kesempatan pada putra mereka dalam perdagangan take the New York Islanders pada tahun 2020. Ini adalah kesepakatan yang akan dilakukan Sakic jutaan kali lipat: Dia hanya membayar dua pilihan putaran kedua untuk Toews, dan pemain bertahan itu masing-masing menempati posisi ke-11 dan kedelapan, dalam pemungutan suara Norris Trophy selama dua tahun terakhir.
“Saya belum tahu apakah sudah benar-benar basah kuyup,” kata Werner. “Sulit dipercaya. Ini jalan yang sulit.”
Bagaimana Joe Sakic membangun juara Piala: GM NHL mengagumi kesabaran Avalanche, kebangkitan yang metodis. Kolom saya dari Tampa:
melalui @TheAthletic https://t.co/RtyxqGJsOF
— Pierre LeBrun (@PierreVLeBrun) 27 Juni 2022
Sesaat sebelum jam 2 pagi bagian Timur, Piala meninggalkan gedung di tangan Landeskog yang gembira, yang semangatnya mungkin didukung oleh beberapa minuman. Sekelompok rekan satu tim berjalan bersamanya, termasuk Josh Manson, dengan sabuk juara NHL di bahunya, dan Makar dengan kacamata Oakley — pelindung sampanye — di dahinya. “Posting di Twitter!” teriak Byram sambil mengenakan kemeja dan jas yang tidak dikancing sambil mengepalkan botol sampanye. Landeskog menunjukkan trofi tersebut kepada anggota media yang masih mengerjakan trek, dengan satu pesan untuk dibagikan.
“Kami akan membawanya kembali ke Denver!”
Valeri Nichushkin dan MacKinnon termasuk orang terakhir yang pergi. Nichushkin, yang diduga mengalami cedera kaki, diantar oleh seorang pekerja stadion dengan sebuah boneka flatbed yang biasanya digunakan untuk mengangkut peti, dengan sebuah botol di tangan kirinya. MacKinnon berjalan di belakangnya dan menertawakan rekan satu timnya, yang akhirnya menang.
(Foto teratas Gabriel Landeskog: Geoff Burke / USA Today)