Owen Tippett tahu semenit setelah pertandingan Selasa malam bahwa Morgan Frost siap untuk tampil luar biasa.
“Saya pikir sejak inning pertama, dia melakukan pukulan melalui seorang pria dan melakukan spin-a-rama,” kenang Tippett hanya beberapa menit setelah Philadelphia Flyers mengalahkan Montreal Canadiens 3-2. “Dia percaya diri sekarang.”
Apakah dia pernah
Selain gol bersih Tippett yang kosong, Frost memberikan semua pelanggaran Philadelphia terhadap Habs. Tujuan no. 1 sebagian besar merupakan hasil umpan indah dari Kevin Hayes, tentu saja. Tapi yang kedua adalah Frost saat dia mengambil keping dari ujung ke ujung dan menghindari mentalitas operan-pertama yang biasa dia lakukan untuk melakukan perpindahan kekuatan ke slot sebelum melepaskan pergelangan tangannya melewati Cayden Primeau yang terkejut dan membuat babak ketiga di akhir periode imbang 1- 1 dan memberikan petunjuk kepada Flyer, mereka tidak akan melepaskannya.
Morgan Frost memberi Flyers keunggulan di akhir pertandingan dengan permainan keduanya. 🔥 pic.twitter.com/C2Usx0kYSl
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 29 Maret 2023
“Saya pikir terkadang permainan saya seperti itu. Mungkin sesuatu yang baik terjadi sejak awal, saya memanfaatkannya,” kata Frost.
Tapi Selasa malam bukan hanya penampilan kuat Frost yang hanya terjadi sekali saja, membawa momentum perubahan awal yang mengesankan. Permainan Frost telah mengalami tren peningkatan selama beberapa waktu.
Ya, Frost pernah mengalami rekor panas di level NHL sebelumnya, dan mungkin hanya itu saja. Namun jika dilihat dari angka-angkanya, sepertinya pemain berusia 23 tahun ini sedang dalam tahap kemajuan.
Frost memiliki tujuh poin dalam lima pertandingan terakhirnya. 24 poinnya dalam 36 pertandingan terakhirnya – sejak awal tahun 2023 – memimpin Flyers. Dan itu melampaui poin. Pada hari Selasa, Philadelphia menguasai 74,44 persen dari perkiraan gol dalam lima lawan lima dengan Frost di atas es; tim tertinggi. Dan itu juga bukan anomali dalam satu pertandingan. Frost membukukan 59,44 persen pangsa xG dalam 12 pertandingan selama bulan Maret, sebuah angka yang sangat bagus yang hanya tertinggal dari Tippett di antara Flyers dalam rentang waktu tersebut.
Dan yang paling penting bagi Frost, dia mungkin akhirnya bisa membuat terobosan bersama pelatih kepalanya.
“Ketika kita berbicara tentang dia – dan saya pikir itu adalah percakapan yang harus Anda lakukan dengan saya – dia terus berkembang. Ini memberi semangat bagi saya,” kata John Tortorella setelah kemenangan hari Selasa.
Ya, John, itulah percakapan yang perlu kami lakukan dengan Anda. Tetapi hanya karena komentar publik Anda tentang Frost selalu hangat sepanjang musim.
Ambil contoh awal bulan Maret, sebelum batas waktu perdagangan, ketika Tortorella ditanyai setelah latihan tentang Frost — khususnya seberapa penting satu setengah bulan terakhir dalam hal evaluasi keseluruhannya terhadap Frost sebagai pemain. Torts tidak ragu-ragu untuk memompa ban pemain muda seperti Tippett dan Noah Cates ketika ditanya pertanyaan serupa tentang mereka, menyatakan keduanya sebagai bagian yang jelas dari rencana jangka panjang seperti yang dia bayangkan.
Matang? Anggap saja dia mendapat dukungan yang sama tidak kurang dari sebulan yang lalu.
Bahkan tidak dekat.
“Sangat. Sangat penting,” jawab Tortorella, mengakui bahwa Frost telah meningkat sepanjang musim. “Saya pikir sejumlah pemain telah meningkat. Namun sebagai sebuah organisasi, Anda selalu berusaha meningkatkan tim dan mengembangkan pemain Anda. Besar. Namun kita harus membuat beberapa keputusan… apakah kita menuju ke arah yang benar dengan orang ini — meskipun mereka sudah membaik — apakah ini masih merupakan orang yang tepat untuk bergerak maju? Atau haruskah kita mencari di tempat lain dalam situasi tertentu, untuk mencoba terus mendaki dan berkembang? Jadi ini sangat penting bagi mereka.”
Ini sama tidak kentaranya dengan panggilan yang diterima pemain muda. Dan Frost tidak melewatkannya.
“Ya. Saya tahu situasi yang saya hadapi,” katanya pada Selasa.
Jadi Frost bekerja tidak hanya untuk mencetak poin, tetapi juga untuk memenangkan hati pelatihnya yang masih skeptis.
“Saya hanya mencoba melakukan hal yang benar,” bantah Frost. “Entah itu bermain lebih banyak atau menjadi sedikit lebih andal dalam bertahan, dan saya pikir bahkan pertarungan juga – pertarungan saya sangat buruk sepanjang tahun – saya hanya mencoba mengasahnya sekarang dan menunjukkan bahwa saya memiliki permainan yang lengkap.”
Memang benar demikian, komentar Tortorella tentang Frost terasa lebih lembut setelah pertandingan ini — sebagian besar karena “hal-hal nyata” yang dimaksud Frost.
“Gol tetaplah gol – ini luar biasa,” kata Tortorella. “Kami sedang mencarinya. Tapi saya pikir dia segera membaik dengan menjauh dari puck, yang merupakan bagian yang sangat penting dalam permainannya. Hanya saja – positioning, posisi tubuh, pertarungan. Hanya pemain setinggi 200 kaki.”
Tapi Torts belum siap memberinya dukungan penuh karena tarik-menarik publik antara pemain dan pelatih terus berlanjut.
“Kami tahu dia punya keterampilan,” kata Tortorella. “Kami harus terus melihat skillnya. Bagi seorang pelatih yang bisa menempatkan pemainnya dalam kondisi yang belum dia yakini, hal-hal lain itu harus sehat, dan saya pikir dia benar-benar berkembang di sana.”
“Belum yakin.” Ya, Frost belum masuk dalam daftar karya masa depan pilihan Tortorella.
Namun, ada satu faktor yang dapat membantunya dalam hal itu? Dia mungkin memiliki pendukung besar yang bertanggung jawab atas kantor depan Flyers saat ini.
Frost dan GM sementara Daniel Briere sudah lama dekat. Kesamaan gaya dalam permainan mereka masing-masing – baik yang berukuran kecil, center yang berorientasi ofensif dengan keterampilan playmaking yang mencolok – membuat kemitraan ini menjadi logis, dan mereka sering mengobrol saat Briere mengintegrasikan dirinya kembali ke dalam organisasi sebagai konsultan dan penasihat kantor depan. . Frost bahkan memakai nomor Briere. 48, yang pada awalnya diberikan secara acak kepadanya, tetapi dia memilih untuk tetap menyimpannya karena rasa hormatnya terhadap Briere dan bahwa Briere sendiri yang mendorongnya.
Bukan berarti mantan GM Chuck Fletcher tidak menyukai Frost. Namun hubungan Frost dengan Briere lebih kuat dan lebih pribadi. Frost mengatakan hal yang sama pada hari Selasa, bahkan ketika dia menolak gagasan bahwa hal itu akan berperan dalam keputusan Briere tentang masa depan Frost bersama klub.
“Menurutku (itu) tidak didasarkan pada hal itu,” bantah Frost. “Maksudku, tentu saja aku sudah banyak bicara dengan Danny sebelumnya. Tapi ini adalah sebuah bisnis, dan sekarang dia berada di posisi itu, saya pikir persahabatan – atau apa pun sebutannya, hubungan – akan hilang begitu saja.”
Anggap saja saya skeptis.
Sebagai permulaan, komentar Tortorella tentang Frost Jumat lalu, hanya dua minggu setelah Briere mengambil alih sebagai GM sementara. Bukan hanya karena mereka lebih baik terhadap Frost daripada norma Torts. Begitulah cara dia memposisikan mereka — bahwa Tortorella berusaha menjelaskan pendapat orang lain dalam organisasi terkait dengan Frost, dan bahwa dia melakukan upaya sadar untuk lebih bersabar terhadapnya.
“Menilai dari apa yang dikatakan semua orang kepada saya, apa yang dia lakukan sekarang adalah siang dan malam dibandingkan dua tahun lalu,” kata Tortorella. “Itu membuat saya ingin terus menonton dan melihat apakah dia bisa (terus melaju). Karena dia membaik. Saya pikir dia telah meningkat dari awal tahun ini hingga sekarang. Semua orang memberitahuku dari tahun lalu, sungguh gila betapa berbedanya (dia). Jadi saya hanya akan terus mencari dan melihat di mana kami berada pada akhir tahun ini.”
Tentu, ‘semua orang’ tidak selalu berarti ‘Danny Briere’ secara spesifik. Namun waktu untuk kesabaran baru Tortorella tampaknya sangat tepat.
“Saya ingin jujur padanya,” lanjutnya. “Saya juga tidak ingin memikirkannya, jika saya bisa mengatakannya seperti itu. Aku harus bersikap adil padanya. Dia membuatku gila di awal tahun dengan beberapa kebiasaannya dan dia memperbaikinya. Saya hanya ingin lebih banyak waktu. Saya hanya ingin memiliki gambaran yang lebih jelas saat kami memainkan 10, 11 pertandingan berikutnya.”
Bukan rahasia lagi Tortorella tampil tangguh melawan Frost musim ini. Dia belum memberinya pujian publik yang konsisten seperti yang diberikan pemain seperti Tippett, Cates, dan Cam York. Hal ini juga tidak bisa dibenarkan – dia belum menunjukkan kemampuan untuk secara teratur mengambil alih permainan seperti yang dimiliki Tippett, kehandalan pertahanan Cates yang cerdas, atau statistik dasar York yang luar biasa. Frost, dalam benak Tortorella, pertama kali dijual kepadanya sebagai pemain keterampilan, dan dia tidak cukup melihat keterampilan tinggi itu untuk membuatnya bersemangat tentang pemain tersebut.
Tapi wajar untuk dicatat bahwa meskipun Frost direkrut dengan harapan dia bisa berkembang menjadi pencetak gol terbanyak, itu bukan satu-satunya tujuan yang masuk akal dalam barisan NHL. Bagaimanapun, tim juga membutuhkan pusat lini ketiga yang murah dan produktif. Jika Frost dapat meningkatkan skornya sedikit saja di tahun-tahun mendatang dari kecepatan 43 poinnya saat ini, maka keberhasilannya akan meningkat menjadi lebih dari 50 persen (45 persen pada musim ini tetapi 61,8 persen dalam lima pertandingan terakhirnya), dan itu adalah hal yang membahagiakan. untuk menjadi penggerak permainan yang kuat, tidak bisakah dia berperan sebagai center enam tengah yang berguna bahkan jika dia tidak pernah menjadi dominan secara konsisten seperti yang diinginkan Tortorella?
“Pada dasarnya itulah yang saya katakan, untuk bersikap adil terhadapnya,” kata Tortorella Jumat lalu. “Saya tidak ingin mengasahnya dan mengubahnya menjadi pemain sempurna dan berkata ya, inilah pemain yang kami butuhkan di sini. Atau kita ingin di sini. Saya harus bersikap adil karena ada banyak pemain yang sangat saya minati di sini, (yang) juga tidak konsisten. Saat itulah saya harus menjaga diri saya sendiri.”
Jadi trennya mengarah ke arah yang benar untuk Frost di Philadelphia. Kepercayaan dirinya di atas es semakin meningkat. Skornya meningkat, dan telah meningkat selama tiga bulan. Dan sekarang dia memiliki calon pendukung sebagai GM, yang mendorong pelatih kepala skeptisnya untuk memberinya pengawasan lebih lama daripada yang seharusnya dia dapatkan.
“Saya ingin berada di sini tahun depan, saya ingin berada di sini untuk jangka panjang,” Frost menegaskan. Jadi, setiap pertandingan penting bagi saya.
Pertandingan besar seperti hari Selasa membantu dalam hal itu. Tapi seperti yang langsung diakui Frost, dibutuhkan lebih dari itu untuk memenangkan hati orang-orang yang ragu — dengan Tortorella masih menjadi yang terdepan di antara mereka.
“Saya sudah membentuk opini,” kata Tortorella Selasa, sebelum mengakui bahwa ada sembilan pertandingan tersisa untuk mengubah kesan, melawan pesaing playoff seperti Dallas dan Islanders dan klub yang kurang relevan seperti St. Louis. Louis dan Chicago.
“Kami akan memainkan permainannya, dan kemudian kami akan berdiskusi.”
(Foto: Eric Hartline / USA Hari Ini)