Austin MacPhee melompat dari ruang istirahat dan dengan marah mulai mengatur pertahanan Aston Villa saat Everton memenangkan tendangan bebas di akhir pertandingan. Pelatih bola mati ingin memastikan tim terorganisir dan sigap untuk menghentikan umpan awal di saat-saat akhir kemenangan 2-0.
Namun, hal itu tidak mungkin terjadi karena wasit Anthony Taylor menatap tajam ke arah Emiliano Buendia, pemain Argentina bertubuh mungil yang baru saja kebobolan tendangan bebas, dan dirinya sendiri marah atas keputusan yang dihasilkan.
Buendia memberi isyarat dengan reaksi khasnya dan mulai berdebat dengan Taylor sebelum beralih ke target dengan kehadiran yang jauh lebih besar. Saat James Tarkowski mencoba mempercepat proses tendangan bebas, Buendia menabrak tubuh pemain bertahan, siap untuk saling berhadapan – atau, lebih tepatnya, head-to-chest – dengan bek tengah yang hanya mendapat satu poin. lagi-lagi kegigihan dan hasratnya yang membara untuk menang.
Seperti yang sering terjadi di masa lalu, Buendia tidak berminat untuk mundur atau membiarkan keputusannya dibiarkan begitu saja. Seperti yang kita ketahui sekarang, tendangan bebas tidak menghasilkan apa-apa dan Villa, yang sangat rentan dalam pertahanan menjelang pertandingan, pantas mendapatkan pujian atas cara mereka menangani serangan bola mati Sean Dyche. Ini adalah area di mana fokus ekstra diberikan selama latihan karena Emery ingin para pemainnya siap sepenuhnya.
Tapi ada alur cerita lain yang mungkin lebih penting – dan tidak, kita tidak berbicara tentang Ollie Watkins menjadi pemain Aston Villa pertama yang mencetak gol dalam lima pertandingan papan atas berturut-turut sejak Paul Rideout pada tahun 1985. “Tujuan saya sekarang adalah mencetak gol. Di setiap pertandingan, itu akan menyenangkan,” kata sang striker sambil tersenyum usai pertandingan.
Perbedaan paling kentara, sebut saja kebetulan, adalah Villa mencetak kedua golnya saat Buendia berada di lapangan.
Dalam beberapa detik setelah gelandang serang menggantikan Leon Bailey yang sangat mengecewakan, Villa membuat Everton tertinggal dan dengan cepat memenangkan penalti yang dikonversi Watkins.
Kemudian tiba saatnya momen puncak Buendia saat ia mengamankan kemenangan dengan selisih satu detik. Dia menunjukkan kontrol yang ketat di kotak penalti dan penyelesaian mematikan yang diharapkan Villa lebih sering terlihat.
Ini adalah pertama kalinya Buendia terdegradasi ke bangku cadangan di Liga Premier di bawah asuhan Emery, meski tidak sepenuhnya jelas alasannya. Nomor vila. Pemain bernomor punggung 10 itu bermain 67 menit saat kekalahan 4-2 dari Arsenal tetapi mengeluhkan masalah yang membuatnya absen dari tiga hari pertama latihan pekan lalu.
“Pada hari Kamis dia benar-benar siap bermain, 100 persen,” kata Emery. “Tetapi saya memutuskan untuk menempatkannya di bangku cadangan dan dampaknya sangat bagus.”
Ditanya mengapa Buendia, salah satu pemain Villa yang paling kreatif, memulai dari bangku cadangan, Emery menambahkan: “Pemain lain seperti Jacob Ramsey dan John McGinn pernah absen sebelumnya, jadi proses pengambilan keputusan harus adil.
“Kami harus menciptakan semangat yang baik dan para pemain harus menghormati keputusan saya dan siap ketika saya mendatangkan mereka untuk memberikan dampak. Sempurna seperti itu.”
Buendia tentu saja memberikan dampak yang diinginkan.
👋 Kalahkan bek.
🎯 Lengkap.Disiapkan oleh Ollie Watkins dan @JMcGinn7dilakukan melalui @EM10Buendia! 😍 pic.twitter.com/6ml9pfJVyd
— Aston Villa (@AVFCOfficial) 25 Februari 2023
Menandingi gelandang Villa yang mengesankan – Boubacar Kamara, Douglas Luiz, McGinn dan Ramsey – dengan lini belakang Everton yang kuat membantu sejak awal dan ketika mereka membutuhkan sedikit kualitas tambahan, Buendia adalah pilihan yang tepat dari bangku cadangan pada menit ke-61.
Ada perasaan yang berkembang bahwa mantan pemain Norwich City ini sebenarnya menjadi pemain yang memiliki dampak lebih besar ketika ia muncul di pertandingan nanti – bukan karena ia ingin dikenal sebagai super sub.
Kapanpun dia mulai dari bangku cadangan, ada keinginan membara untuk maju dan memberi pengaruh. Pikirkan kembali lapangan melawan Tarkowski, atau bagaimana di detik-detik terakhir ia terus menghadapi lawan dalam pertukaran sengit di depan tim tamu yang memicu sorakan meriah dan membawakan lagu “Emi Buendia dari Argentina”.
Namun dua dari empat golnya musim ini – melawan Everton di kandang dan tandang – tercipta di akhir pertandingan setelah dimasukkan sebagai pemain pengganti.
Dia tetap menjadi pencipta peluang paling produktif bagi Villa, meski dia belum mencatatkan assist di liga.
Di bawah asuhan mantan manajer Steven Gerrard, dia biasanya diturunkan sebagai pemain pengganti di babak kedua dan ada contoh dia menunjukkan lebih banyak kreativitas selama pengurangan waktu di lapangan dibandingkan saat dia memulai pertandingan.
Ambil contoh pertandingan melawan Bournemouth (a), Everton (h) dan Leeds United (a) tahun lalu. Dia membuat umpan-umpan yang lebih progresif di setiap pertandingan tersebut dibandingkan yang dia lakukan saat melawan Nottingham Forest dan Arsenal pada waktu yang hampir bersamaan di awal pertandingan. Di awal musim, bukan hal yang aneh melihat statistik percobaan operan Buendia terlihat serupa secara keseluruhan, meskipun dia bermain setengah menit dari minggu ke minggu. Melawan Everton di kandang sendiri dia melakukan 26 umpan dalam 31 menit yang dia mainkan, tetapi minggu berikutnya saat bertandang ke Crystal Palace ketika dia diberi kesempatan bermain sebagai starter, dia hanya mencoba 27 umpan dalam 72 menit.
Inilah salah satu alasan mengapa Gerrard jarang memulai Buendia – sederhananya, kinerjanya tidak cukup baik.
Namun kemenangan 4-0 melawan Brentford di bawah asuhan juru kunci Aaron Danks menunjukkan bahwa Villa menjadi tim yang lebih baik jika Buendia bermain bagus sejak awal.
Fakta bahwa Emery menjadi starter di setiap pertandingan sebelumnya sebelum akhir pekan juga menceritakan kisahnya sendiri, karena hingga tiga kekalahan melawan Leicester City, Manchester City, dan Arsenal, hasilnya secara umum berada di arah yang benar dan Buendia adalah alasan utama untuk kemajuan tersebut. .
Tanpa melakukan sesuatu yang istimewa di Goodison Park pada hari Sabtu, Villa menunjukkan bahwa, seperti melawan Leeds dan Southampton bulan lalu, mereka menemukan cara untuk menang meskipun mereka kurang berprestasi.
Dengan Bailey kesulitan untuk tampil maksimal dan Philippe Coutinho absen selama sebulan karena cedera hamstring, Buendia sekali lagi bisa menjadi satu-satunya pilihan awal.
Sekarang terserah padanya untuk membuat dampak yang sama sejak awal seperti yang dia lakukan dari bangku cadangan.
(Foto teratas: Neville Williams/Aston Villa FC via Getty Images)