Washington Nationals mengatakan Baltimore Orioles telah menahan distribusi dari jaringan olahraga regional bersama mereka, Mid-Atlantic Sports Network (MASN), sejak 2018, dalam perselisihan terbaru antara tim melalui saluran penyiaran.
Pengungkapan ini disampaikan oleh seorang pengacara Nationals dalam sidang pengadilan minggu ini mengenai gugatan jangka panjang mengenai biaya hak yang dibayarkan MASN kepada Nationals.
“MASN adalah entitas yang sepenuhnya dikendalikan dan dioperasikan oleh Orioles,” kata Stephen Neuwirth dari Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, penasihat luar tim bisbol D.C., selama sidang Mahkamah Agung Negara Bagian New York. “Partai Nasional tidak bisa berkata apa-apa. … Sejak tahun 2018, MASN telah menghentikan semua pembagian keuntungan kepada partai, yang merupakan uang yang sangat penting untuk keperluan arus kas kepada Partai Nasional.”
Nationals sudah menunggu keputusan sebesar $105 juta terhadap MASN karena meremehkan gaji yang dibayarkan saluran tersebut kepada tim untuk menyiarkan pertandingannya, sebuah keputusan yang ditangguhkan sementara Orioles mengajukan banding. Uang tersebut saat ini berada di rekening escrow.
Sebelumnya dalam sidang, pengacara Orioles Thomas Sosnowski membela keputusan Boies Schiller Flexner untuk menahan distribusi MASN jika diperlukan mengingat pergolakan di dunia jaringan olahraga regional, yang menghadapi pemotongan kabel dan kenaikan biaya hak.
“Mengingat gejolak yang terjadi di industri RSN dan sebagai akibat dari litigasi, kami sebagai mitra pengelola mengarahkan MASN untuk tidak melakukan distribusi arus kas diskresi,” kata Sosnowski, yang mewakili Orioles dan MASN. “Mulai 2018 kami melakukannya. Hal ini memungkinkan MASN untuk membayar sejumlah uang jaminan. Dan kami belum menginstruksikan MASN (untuk) melakukan diskresi distribusi arus kas karena kami mengelola aset dengan hati-hati karena kami dapat membayar penilaiannya. Partai Nasional sebenarnya mengupayakan distribusi arus kas yang bersifat diskresi, selain meminta MASN untuk “memasukkan (lebih banyak) uang ke dalam rekening penampungan” untuk menutupi bunganya.
MASN adalah produk sampingan dari perpindahan Montreal Expos ke DC pada tahun 2005 untuk menjadi Nationals. Pada saat itu, suku Orioles dengan keras menentang perpindahan ke wilayah geografis mereka yang berdekatan.
Sebagai bagian dari kompromi yang dibuat oleh MLB, kedua tim membentuk MASN, 75 persen dimiliki oleh Orioles dan sisanya oleh Nationals. Perjanjian itu mencakup ketentuan bahwa biaya hak siar pertandingan akan sama untuk setiap klub.
Perjanjian awal menetapkan biaya hak untuk tujuh tahun pertama, tetapi mengatakan bahwa mulai tahun 2012, panel beranggotakan tiga orang yang ditunjuk oleh komisaris MLB akan membantu menetapkan biaya tersebut. Komite Distribusi Bagi Hasil (RSDC) ini segera menjadi sumber perselisihan utama, yang berujung pada litigasi pada tahun 2014 antara para pihak.
MASN menawarkan bayaran riil berkisar antara $34 juta dan $45 juta per tahun untuk periode 2012-16, namun Nats membalas dengan $120 juta per tahun. Panel RSDC baru mengambil keputusan pada tahun 2014, sehingga pada saat ini MASN membayar jumlah yang lebih rendah.
RSDC memutuskan pada tahun 2014 bahwa $60 juta adalah angka yang wajar. Orioles dan MASN menggugat untuk membatalkan keputusan RSDC, dengan alasan bahwa panel tersebut tidak konsisten dengan perjanjian sampingan dalam MLB dan perwakilan hukum yang tumpang tindih.
Pengadilan negara bagian New York kemudian membatalkan keputusan RSDC, menyetujui adanya konflik hukum, dan mengembalikan perselisihan tersebut ke panel RSDC yang baru. Pada akhirnya, komite RSDC kedua memberikan jumlah yang sama, sehingga memperpanjang proses litigasi.
Seorang hakim negara bagian New York memberikan ganti rugi kepada Nationals sebesar $105 juta pada tahun 2019, tetapi dia memerintahkan uang tersebut disimpan di escrow sementara MASN dan Orioles mengajukan banding apakah RSDC MLB adalah arbiter yang tidak adil. Mereka dipecat pada tingkat banding pertama. Namun yang mengejutkan, pengadilan tertinggi New York, Pengadilan Banding, setuju untuk mendengarkan kasus tersebut tahun lalu.
“Apa yang terjadi di sini, kami yakin, adalah bahwa Partai Nasional tidak terlalu senang bahwa Pengadilan Banding mengambil kasus ini,” kata Sosnowski minggu ini, menunjukkan bahwa tim tersebut mendorong MASN untuk memberikan jaminan puluhan juta dolar lebih banyak karena alasan pertanian. . .
“Pertanyaan bagi Pengadilan ini, saya sampaikan, adalah apakah Pengadilan harus menggunakan kebijaksanaannya untuk membiarkan escrow sebagaimana adanya atau menahan sejumlah $20 juta atau lebih dari uang tunai MASN dalam escrow sementara Pengadilan Tinggi menyidangkan kasus ini. Hal ini mungkin akan mengganggu stabilitas aset.”
Jelas bahwa tidak ada cinta yang hilang di antara kedua pihak, dengan Nationals berpendapat bahwa Orioles dan MASN harus dipaksa untuk memasukkan lebih banyak uang ke dalam escrow karena mereka tidak dapat dipercaya untuk membayar bunga jika mereka bergabung dengan Pengadilan Banding. tidak kalah.
“Ada banyak alasan untuk memperkirakan bahwa jika Pengadilan Banding memutuskan subjeknya, langkah-langkah akan diambil untuk mencoba menunda atau menghindari pembayaran bunga pasca-penghakiman yang jumlahnya sekitar $30 juta.” kata Neuwirth.
“Kami tidak tahu apa yang bisa terjadi tahun depan dengan Major League Baseball, dengan Orioles, apa yang bisa dilakukan untuk mengikat aset mereka. Dan ada laporan publik tentang kemungkinan penjualan Orioles. Kami hanya tidak tahu.” Ironisnya, Nats-lah yang secara terbuka menyatakan bahwa mereka akan melakukan hal tersebut pertimbangkan untuk menjual tim.
Pada akhirnya, Hakim Joel Cohen memutuskan untuk tidak menerapkan pembayaran uang jaminan tambahan, namun memperingatkan keluarga Orioles bahwa jika mereka kalah di pengadilan banding, ia memperkirakan “tidak akan ada permainan di akhir kasus ini.”
(Foto: Brett Davis / USA Hari Ini)