SAITAMA, Jepang – Rui Hachimura tidak diragukan lagi betapa dia menikmati bermain bola basket NBA di negara asalnya. Dalam prosesnya, dia membantu dirinya sendiri dalam pencariannya untuk mengamankan tempat di lineup awal Washington Wizards.
Pada kuarter pertama Jumat malam melawan Golden State Warriors di kota di luar Tokyo ini, Hachimura menghindari bola dari Steph Curry dan terjun ke lantai, meluncur di atas kayu keras saat dia mengambil bola lepas. 20.497 fans di dalam Saitama Super Arena bergemuruh.
Hachimura merasakan cinta itu. Dia menerima tepuk tangan meriah selama perkenalan sebelum pertandingan, lebih banyak tepuk tangan saat dia berbicara dalam bahasa Jepang kepada penonton yang terjual habis dan menambah kekaguman saat dia mencetak dua angka pertamanya pada pelari lapangan yang kontroversial.
“Itu hanya salah satu hal yang saya impikan sejak saya masih kecil,” kata Hachimura. “Saya sangat senang tentang itu, dan itu adalah momen besar bagi saya dan negara ini.”
Pelatih Wes Unseld Jr. mengatakan persaingan untuk peran penyerang kecil awal Washington terbuka lebar, mungkin antara Will Barton, Deni Avdija dan Hachimura. Sementara Barton dan Avdija absen dari kekalahan eksibisi 96-87 Wizards dengan cedera ringan, Unseld memulai Hachimura di power forward dan memindahkan Kyle Kuzma ke posisi small forward.
“Itu bukan hanya karena itu negara asalnya,” kata Unseld. “Kami telah melakukan percakapan internal sebagai staf tentang hal itu sebagai lineup awal yang potensial, dan kami memiliki peluang selama kamp untuk menggerakkan orang-orang. Dan jelas itu adalah kesempatan alami dengan dia pulang, tetapi itu adalah sesuatu yang pasti telah dibicarakan, dan kami telah mencobanya sedikit demi sedikit dalam latihan. Jadi hanya untuk melihat bagaimana hasilnya, saya pikir secara keseluruhan positif.”
Dalam 25 menit, Hachimura mencetak 13 poin dan mengoleksi sembilan rebound, kedua tim tertinggi.
Tapi dia mengatur nada untuk penampilannya dengan mencuri melawan Curry.
Argumen utama yang menentang penempatan Hachimura di lima awal berkisar pada pertahanan Hachimura yang sering kali loyo. Wizards mungkin tidak dapat melawan Hachimura dan Bradley Beal dan seorang point guard kecil, Monté Morris, bermain bersama dalam menit-menit penting. Secara ofensif, ketiganya bisa menjadi hebat. Defensif? Mungkin tidak sebanyak itu.
Unseld mengatakan Hachimura memainkan pertahanan yang “sangat aktif”, menambahkan, “Saya ingin melihatnya melanjutkan tren itu.”
Untuk membaca yang tersirat dari komentar Unseld: Peran Hachimura untuk musim depan, setidaknya di awal, mungkin bergantung pada seberapa baik dia menggabungkan penampilan pertahanan yang energik.
Jumat malam merayakan pendakian Hachimura dari masa kecilnya di Jepang ke NBA. Dia belum pernah bermain di negara asalnya sejak tahun lalu ketika dia memimpin tim putra Jepang di Olimpiade Musim Panas. Jepang kalah dalam ketiga pertandingannya, dan Hachimura harus istirahat. Dia melewatkan paruh pertama musim 2021-22 Wizards karena dia berurusan dengan masalah pribadi.
Para pemain penyihir mendukung Hachimura musim lalu dan terus mendukungnya selama perjalanan tim ke Jepang. Sangat berarti bagi mereka melihat para penggemar memeluk Hachimura pada hari Jumat.
“Sangat istimewa (setelah) apa yang telah dilalui Rui dalam satu setengah tahun terakhir, dan langkah-langkah yang dia ambil di area itu dan sekarang sampai pada titik di mana dia sangat percaya diri dan dia bermain di level yang sangat baik dan dia berada di posisi yang hebat. tempat (secara emosional),” kata Beal. “Saya pikir sangat tepat bagi Jepang untuk menerima Rui dan memahami bahwa dia berbakat di sini. Dia sangat istimewa, dan kami mencintainya.”
Beal kembali
Jumat menandai delapan bulan hingga hari (disesuaikan dengan perbedaan waktu antara Jepang dan Amerika Serikat) saat Beal mengalami cedera akhir musim di pergelangan tangan kirinya selama pertandingan.
Unseld mengatur permainan untuk Beal selama baku tembak Washington dan menyebut permainan itu sebagai kepemilikan ofensif pertama tim. Itu menyebabkan Beal mengambil dan membuat pelompat setinggi 15 kaki. Beal mengatakan dia merasa “sangat menghargai” bahwa Unseld berusaha membangun momentum setelah jeda yang begitu lama.
Beal tampak gelisah, meskipun ada karat yang mungkin dia rasakan dan penerbangan panjang dari Washington, DC ke Tokyo. Dalam 18 menit, semuanya di babak pertama, dia mencetak sembilan poin dari 4 dari 8 tembakan. Dia menghubungkan tiga assistnya dengan dua turnover dan dua steal.
“Saya merasa luar biasa,” kata Beal. “Saya baru saja kembali ke lantai dan sangat bersemangat untuk hari ini.”
Unseld mengikuti pola pergantian pemainnya yang biasa dengan Beal, menahannya di lapangan selama 9 menit pertama, 20 detik sebelum menghentikannya selama sisa kuarter. Beal kembali untuk 8 menit terakhir, 14 detik kuarter kedua.
Wawasan tentang Wright
Ketika presiden dan manajer umum Unseld dan Wizards Tommy Sheppard merekrut penjaga Delon Wright di agen bebas pada bulan Juli, Wright memberi tahu mereka betapa dia ingin mendapatkan pengakuan Tim All-Defensive NBA.
Wright menunjukkan keinginan itu dalam satu urutan di akhir kuarter ketiga. Dia tersandung kakinya dan jatuh ke lantai saat pemain Warriors melewatinya. Beberapa bek akan menyerah pada permainan, tapi Wright tidak. Ketika Ryan Rollins dari Golden State melaju ke ring dan melakukan tembakan, Wright memblokir tembakan dari belakang.
Jika kesibukan dan fokus Wright pada pertahanan menular ke rekan satu timnya, Wizards tidak akan finis di urutan ke-26 dalam poin yang diperbolehkan per penguasaan bola lagi. Mereka akan melakukan jauh lebih baik.
Peningkatan pertahanan
Swingman tahun kedua Corey Kispert menghabiskan akhir musim untuk melatih fleksibilitasnya, memainkan permainan pick-up melawan lawan yang lebih cepat dan lebih cepat untuk memperkuat pertahanan satu lawan satu.
Momen di pertengahan kuarter kedua seharusnya memberinya kepercayaan diri.
Kispert menjaga Andrew Wiggins saat Wiggins melaju ke tengah lapangan dan mencoba memutar jari. Kispert mencocokkannya selangkah demi selangkah dan memblokir tembakan.
Jangan pedulikan itu
Kedua tim berjuang dengan tembakan mereka. Washington mencapai 37 persen dari tembakannya secara keseluruhan dan membuat enam dari 35 lemparan tiga poinnya dari jarak 3 poin. Golden State juga melakukan 37 persen dari percobaan gol lapangannya dan melakukan tujuh dari 26 percobaan dari luar batas.
Salah satu tujuan Wizards untuk musim ini adalah membuat dan mengambil lebih banyak 3 detik, tetapi malam pengambilan gambar yang tidak menentu pada hari Jumat seharusnya tidak menimbulkan kekhawatiran.
Tim biasanya berjuang dengan akurasi di awal pramusim, dan Wizards juga baru saja menyelesaikan penerbangan 14 jam ke Tokyo. Jadi akan mengejutkan jika Wizards menembak dengan baik.
Suasana khusus
Semua tempat NBA tidak dibuat sama.
Tingkat keterlibatan penggemar—atau, dalam beberapa kasus, kurangnya keterlibatan penggemar—membuat perbedaan yang luar biasa. Favorit saya selama bertahun-tahun termasuk Oracle Arena lama di Oakland, California, Moda Center Portland, Crypto.com Arena Los Angeles (saat Lakers bermain), TD Garden Boston, dan Paycom Center Oklahoma City. Tahun demi tahun, ini adalah tempat favorit saya untuk meliput sebuah pertandingan karena atmosfer yang diciptakan oleh para penggemar.
Saitama Super Arena menonjol sebagai suasana penggemar unik yang pernah saya lihat.
Biarkan saya ulangi: Itu menonjol sebagai getaran penggemar unik yang saya miliki mendengar.
Dengan lima menit tersisa sebelum perkenalan pemain, tiga ofisial game – James Williams, Gediminas Petraitis dan JB DeRosa – muncul di jumbotron arena, seperti yang dilakukan ofisial game sebelum setiap pertandingan NBA. Ketika penyiar publik membacakan nama mereka, para penggemar bertepuk tangan.
Ini mengatur pola sepanjang malam. Kerumunan tetap diam sampai sesuatu terjadi: membuat keranjang, mencuri, rebound, dan kemudian orang banyak merespons. Saat pemain bersiap untuk melakukan lemparan bebas, hampir tidak ada yang membuat keributan. Satu pengecualian terjadi ketika bayi menangis – dan tangisan itu dapat terdengar setidaknya 30 meter jauhnya karena tidak ada suara lain yang membayanginya.
Saitama Super Arena adalah tempat yang menyenangkan untuk meliput pertandingan.
“Sangat indah di luar sana,” kata pelatih Warriors Steve Kerr. “Maksudku, setiap kursi penuh sesak. Kerumunan sangat menyukainya.”
(Foto oleh Rui Hachimura: Klik Gambar / Getty Images)