Dalam jangka pendek, kepindahan James Maddison dari Leicester City ke Tottenham Hotspur diselesaikan dengan sangat cepat. Jendela transfer baru dibuka selama dua minggu, kita bahkan belum memasuki bulan Juli, dan kesepakatan dicapai minggu ini setelah pembicaraan hanya beberapa hari.
Namun, jika diperkecil, kesepakatan ini akan dibuat selama hampir satu dekade. Spurs mempertimbangkan untuk mengontrak Maddison, yang kini berusia 26 tahun, dari Coventry City pada Januari 2015 ketika ia berusia 18 tahun – dan bahkan saat itu mereka telah memantaunya selama beberapa waktu. Mereka juga mempertimbangkan untuk merekrutnya pada tahun 2016, ketika ia pindah ke Norwich City, lalu pada tahun 2018, ketika Leicester membelinya, dan sekali lagi pada musim panas lalu.
Akhirnya mereka mendapatkan pria mereka.
Apa yang berubah? Nah, sebelum kita mengulas bagaimana Tottenham sebelumnya kehilangan Maddison, ada baiknya kita menjelaskan mengapa segalanya berjalan begitu cepat kali ini.
Di tempat lain Atletik…
Kedua klub memulai pembicaraan serius beberapa minggu lalu, namun berbeda pendapat dalam hal penilaian. Bahkan ada laporan tawaran ganda sebesar £50 juta untuk Maddison dan rekan setimnya Harvey Barnes, yang ditolak oleh sumber Spurs. Bagaimanapun, Leicester menginginkan sekitar £60 juta hanya untuk Maddison, yang jauh lebih tinggi daripada keinginan Tottenham untuk pergi.
Namun, Spurs terbantu oleh beberapa faktor. Salah satunya adalah Leicester baru saja terdegradasi dari Liga Premier, dan karena itu jelas berada dalam posisi di mana mereka harus menjual aset paling berharga mereka. Bahkan sebelum mereka terpuruk, ketua eksekutif Leicester Susan Whelan mengatakan pada bulan Maret bahwa, ketika klub mengalami kerugian finansial yang besar, mereka perlu kembali ke model “keuntungan dari perdagangan pemain dan melanjutkan perekrutan yang sukses”.
Dengan kata lain, menjual pemain paling berharga mereka – dan itu berarti Maddison.
Maddison juga jelas terlalu bagus untuk Championship – dia memulai kualifikasi Kejuaraan Eropa untuk Inggris awal bulan ini – dan ingin pindah. Newcastle United yang akan lolos ke Liga Champions juga ikut bersaing, namun Tottenham, yang sebelumnya hampir ia gabung, menjadi pilihannya. Dan fakta bahwa kontraknya hanya tersisa satu tahun menempatkan dia, dan Spurs, dalam posisi yang lebih kuat.
Posisi ini semakin dibantu oleh Newcastle, yang merupakan satu-satunya rival serius Tottenham untuk mendapatkan tanda tangan Maddison, meninggalkan klasemen. Mereka menyukai sang pemain dan mengajukan dua tawaran untuknya musim panas lalu, namun fokus mereka adalah pada target lain – termasuk sesama gelandang Sandro Tonali, yang akan segera bergabung dengan AC Milan dengan harga sekitar €70 juta (£60,4 juta, $76,4 juta).
Tidak adanya persaingan serius untuk mendapatkan tanda tangannya membuat Leicester tidak dalam posisi untuk mencoba menaikkan harga.
Ada juga konteks penting lainnya yang perlu dipertimbangkan untuk memahami mengapa kesepakatan ini terjadi begitu cepat.
Salah satunya adalah Leicester mengalami kerugian besar tahun lalu karena terlambat menjual pemain bintangnya. Lalu ada Wesley Fofana, yang dianggap sebagai orang yang bermain keras dengan Chelsea. Sampai batas tertentu, hal ini berhasil karena mereka mampu mengamankan biaya sebesar £75 juta, namun hal itu berlanjut hingga hari terakhir jendela musim panas, mengganggu awal musim mereka (satu poin dari tujuh pertandingan liga pertama) dan dengan sedikit kerugian yang berharga. saatnya mencari penggantinya. Pada akhirnya, Wout Faes didatangkan keesokan harinya dengan harga £15 juta.
Dengan pembangunan kembali besar-besaran setelah degradasi diperlukan musim panas ini, mereka menginginkan waktu yang tepat untuk mengeluarkan uang dari transfer ini.
Faktor lain yang perlu dipertimbangkan adalah bahwa hari Jumat tanggal 30 Juni menandai akhir tahun keuangan bagi klub sepak bola, sehingga terdapat kesibukan untuk menyelesaikan kesepakatan pada saat ini untuk mematuhi peraturan keuangan. Jadi, untuk klub yang berada dalam posisi ekonomi sulit seperti Leicester, tambahan £40 juta akan sangat berguna. Demikian pula, masuk akal bagi Spurs untuk menyelesaikan kesepakatan sebelum klub lain merasa berani untuk mulai mengeluarkan uang lagi dan berpotensi memasuki persaingan untuk mendapatkan Maddison begitu kita memasuki tahun keuangan baru.
Sebuah terobosan dicapai dalam negosiasi pada hari Senin, dan tidak butuh waktu lama untuk mencapai kesepakatan.
Pada hari Rabu, Maddison sudah berada di London Utara untuk perawatan medisnya. Pelatih kepala baru Spurs, Ange Postecoglou, pasti akan senang bahwa salah satu target utamanya telah dibeli dengan begitu cepat. Dan meskipun diasumsikan Maddison tidak akan melakukannya. 8 dalam formasi 4-3-3, disarankan agar Postecoglou menggunakan dia sebagai no. 10 bisa digunakan di belakang dua pemain depan Harry Kane dan Son Heung-min (lebih lanjut tentang itu nanti).
Bagaimanapun, kecepatan kesepakatan Maddison sangat kontras dengan minat selama bertahun-tahun yang tidak pernah berarti apa-apa.
Ini adalah kisah tentang kesepakatan yang dibuat selama hampir satu dekade.
Pada jendela transfer Januari 2015, Tottenham terus memantau dua pemain berusia 18 tahun yang saat itu bermain di League One: James Maddison dari Coventry City dan Dele Alli dari MK Dons.
Mereka akhirnya mengontrak Dele dan segera meminjamkannya kembali, tetapi jika beberapa orang di Spurs menginginkannya, mereka akan mendapatkan keduanya. Maddison yang sudah beberapa lama mengamati klub tersebut telah memberikan kesan yang besar bagi mereka yang telah memperhatikannya. Kecerdasannya dalam menguasai bola, visinya – mereka yang melihatnya saat itu mengatakan seolah-olah dia memiliki mata di belakang kepalanya. Bakatnya begitu jelas sehingga siapa pun yang melihatnya mungkin akan mengatakan bahwa dia istimewa.
Namun, Spurs memutuskan untuk tidak melanjutkan transfer tersebut. Hal ini sebagian disebabkan oleh tubuhnya yang kokoh, tidak semua orang yakin dia memiliki apa yang diperlukan untuk mencapai level teratas.
Setahun kemudian, Spurs mempertimbangkan untuk pindah lagi. Maddison berusia 19 tahun saat ini dan, setelah pulih dari cedera punggung, terus terlihat seperti bintang Premier League.
David Pleat, yang bekerja sebagai konsultan untuk Spurs, melihat Maddison dan Dele, dan ada lelucon di halaman Coventry Telegraph pada Januari 2016 bahwa: “Dia (Pleat) mungkin juga menjadi pemegang tiket musiman di Ricoh Arena (Lapangan Coventry) musim ini mengingat jumlah pertandingan yang dibutuhkannya untuk melacak Madders.”
Kesuksesan Dele di musim debutnya pada 2015-16 di Spurs – ia berada di jalur untuk memenangkan penghargaan Pemain Muda Terbaik PFA Tahun Ini yang pertama di rugbi – memperkuat perasaan Pleat dan klub bahwa ada permata yang bisa ditemukan di liga-liga bawah sepakbola Inggris. Penyerang remaja Moussa Dembele dan Ademola Lookman dari tim Championship Fulham dan Charlton Athletic juga masuk dalam daftar keinginan Tottenham, namun Maddison, dengan sikap kurang ajar dan percaya diri, dianggap paling mirip dengan Dele. Dan sangat cocok untuk skuad muda Mauricio Pochettino yang sedang naik daun.
Sekali lagi, pengambil keputusan Spurs tidak melihat cukup banyak pada Maddison untuk mengejarnya, dan pada 1 Februari 2016 ia malah bergabung dengan Norwich City dengan harga £2,4 juta di tengah laporan ketertarikan dari klub Liga Premier lainnya, termasuk Liverpool, Manchester City dan Newcastle. Dengan Norwich terlibat dalam pertarungan degradasi yang akhirnya gagal, dia segera dipinjamkan kembali ke Coventry untuk sisa musim League One.
Premier League selalu menjadi impiannya, namun bagi Maddison dan ayahnya, Gary, masuk akal juga untuk mengambil langkah demi langkah dan bergabung dengan klub yang lebih kecil selagi ia masih berkembang dan akan bermain lebih banyak, daripada pergi ke tim papan atas yang besar. di mana peluang tim utama akan jarang terjadi.
Salah satu hal yang membuat Maddison berbeda adalah ia bermain lebih berdasarkan naluri dibandingkan kebanyakan pemain lain – karena ia telah bermain di tim utama sejak ia berusia 17 tahun dibandingkan dengan dunia akademi Premier League yang lebih bersih dan homogen – kemiripan lainnya dengan Dele, yang dibandingkan dengan Maddison dirinya saat berada di Norwich.
Beberapa tahun kemudian, Spurs sekali lagi bertanya tentang Maddison.
Namun, penampilannya yang luar biasa di Championship kini membuat harganya 10 kali lipat dari harga di tahun 2016. Spurs juga sedang melakukan pembangunan kembali stadion mereka – saat itu adalah musim panas yang terkenal karena tidak adanya pemain baru – dan pada Juni 2018 ia bergabung dengan Liga Premier Leicester dalam kesepakatan senilai £24 juta termasuk tambahan.
Setelah awalnya salah dibaca oleh manajer Claude Puel sebagai gelandang bertahan, Maddison unggul sebagai pemain No.10.
Spurs mempertahankan minat mereka dan mempertimbangkan untuk pindah musim panas lalu, dengan pelatih kepala Antonio Conte adalah penggemarnya. Mereka akhirnya memilih untuk mengikuti Maddison lagi, tapi 12 bulan kemudian waktunya akhirnya tiba. Saat ini, segala kekhawatiran yang mereka miliki telah hilang.
Maddison, misalnya, memiliki reputasi sebagai seorang pemuda yang membiarkan kepercayaan dirinya berubah menjadi kesombongan. Dia juga rentan terhadap kesalahan penilaian – dia dikeluarkan oleh manajer Leicester Brendan Rodgers pada April 2021, bersama rekan setimnya Hamza Choudhury dan Ayoze Perez, karena menghadiri pesta yang melanggar protokol Covid-19.
Namun, sejak menjadi seorang ayah beberapa bulan kemudian, ia disebut-sebut sudah semakin dewasa. Maddison menjadi semakin vokal dan pandai berbicara dalam pertemuan tim, menjadi kapten Leicester pada beberapa kesempatan musim lalu.
Setelah dicadangkan saat kemenangan final Piala FA 2021 atas Chelsea, Maddison mengangkat bahu dan bekerja keras untuk membantah anggapan bahwa dia tidak mengerahkan upaya maksimal yang seharusnya. Awalnya dia bisa masuk dan keluar dari permainan, dia menjadi lebih tegas dan sulit dikendalikan di pinggiran.
Beberapa orang di Tottenham terkejut pada bulan September lalu ketika, bahkan dalam kekalahan tandang 6-2, Maddison mengatur permainan, terus-menerus menghubungkan permainan dan mencetak gol indah. Cara dia terus menguasai bola dan memanipulasinya telah mengingatkan kembali kenangan masa-masa hebat Luka Modric di White Hart Lane. Lalu ada kemampuannya untuk menjaga bola di area sempit, menyebarkan permainan dan kehilangan pemain bertahan dengan mengalirkan bola melewatinya dan menyebabkan mereka melakukan kesalahan. Fakta bahwa dia tidak benar-benar berlari melewati para striker adalah alasan mengapa dia disarankan untuk berada di posisi tidak. Posisi 10 di belakang Kane dan Son harus beroperasi.
Kemampuan untuk bermain dalam berbagai peran membuat Maddison semakin menarik, dan di mana pun dia digunakan, efektivitasnya di sepertiga akhir telah meningkat pesat. Selama tiga musim terakhir, hanya enam pemain, dua di antaranya sekarang menjadi rekan satu tim – Kane, Mohamed Salah, Son, Kevin De Bruyne, Bruno Fernandes dan Ollie Watkins – terlibat langsung dalam lebih banyak gol Liga Premier daripada 52 golnya.
Dan dengan Postecoglou sebagai pelatihnya, dia bisa mencapai tingkat yang lebih tinggi lagi. Penunjukan mantan manajer Celtic ini juga penting karena itu berarti Maddison akan memiliki bos Spurs yang akan memberi semangat dan bukan menghambat dorongan kreatifnya.
Memang memakan waktu cukup lama, namun akhirnya tiba saat yang tepat bagi persatuan Maddison-Tottenham.
Pelaporan tambahan: Rob Tanner
(Foto teratas: Getty Images; desain: Sam Richardson)