PITTSBURGH – Dengan no.nya. 32 Seragam Franco Harris, Darnell Stuvants menuju ke Stadion Acrisure pada Selasa pagi untuk mengucapkan selamat tinggal (dan terima kasih) kepada ikon Pittsburgh Steelers.
Penayangan publik untuk Hall of Fame, yang meninggal secara tak terduga minggu lalu pada usia 72 tahun, dijadwalkan akan dimulai pada pukul 1 siang. Itu belum tentu merupakan niat Stuvants, tetapi ketika dia tiba pada pukul 10:30, dia mendapati bahwa dialah orang pertama yang mengantri.
“Saya datang untuk memberikan penghormatan kepada seorang pria yang lebih besar dari kehidupan, namun dia memperlakukan semua orang apa adanya,” kata penggemar Steelers berusia 57 tahun itu. “Dia adalah seorang raksasa. Dia memperlakukanmu seperti raksasa.”
Tak lama kemudian, antrean di Art Rooney Avenue membentang sepanjang lapangan sepak bola. Steelers memperkirakan beberapa ribu penggemar melewati PNC Champions Club, tempat janda Harris, Dana Dokmanovich, dan putra mereka, Doc, menyapa mereka secara langsung.
Penayangan publik Franco Harris dimulai pukul 1. Setengah jam sebelum pintu dibuka, antrean sudah sepanjang lapangan sepak bola dan pasti akan terus bertambah. pic.twitter.com/1kMuids2fu
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 27 Desember 2022
Beberapa dari penggemar tersebut mengenakan pakaian Penn State berwarna biru dan putih, di mana Harris bekerja sama dengan All-American Lydell Mitchell untuk membentuk salah satu tandem lari utama negara itu. Beberapa diantaranya mengenakan bendera tiga warna Italia berwarna merah, putih dan hijau – sebuah penghormatan kepada klub penggemar resmi mendiang sang bek, “Tentara Italia Franco”.
Namun sebagian besar orang mengenakan warna hitam dan emas, warna yang sama yang Harris bantu ubah menjadi dinasti yang mengangkat Trofi Lombardi empat kali dalam enam musim dari tahun 1974 hingga 1979.
LEBIH DALAM
‘Masih tak percaya’: Fans menghormati Franco Harris dengan Handuk Mengerikan, bunga emas
Hanya beberapa bulan sebelum kematian Harris, dia berbicara tentang bagaimana Pittsburgh adalah “tempat yang benar-benar istimewa” yang mendukung tim-timnya dengan cara yang unik, melambaikan handuk kuning, menjual habis stadion dan menciptakan klub penggemar untuk memberi hormat kepada pemain favorit mereka. Mungkin sudah sepantasnya para penggemar berduka dan menghormati Harris dengan cara kreatif mereka sendiri.
Dimulai pada hari Rabu — ketika para penggemar terbangun dengan berita mengejutkan bahwa Harris telah meninggal, hanya beberapa hari sebelum peringatan 50 tahun “Immaculate Conception” dan lagu No. 1 di dunia. Upacara pensiun jersey ke-32 – monumen yang menandai lokasi persis tangkapan Harris yang mustahil. berubah menjadi peringatan. Orang-orang meninggalkan bunga kuning, Handuk Mengerikan, bendera Italia dan setidaknya satu IC Light, bir resmi kota yang tidak resmi.
Di luar gerbang utama, seseorang meletakkan mawar kuning di tangan patung Art Rooney Sr. Seolah-olah “The Chief” sendiri, dengan cerutu di satu tangan dan bunga di tangan lainnya, datang untuk menghormati salah satu pemain terhebat dalam sejarah franchise.
Di luar stadion, seseorang meletakkan karangan bunga kuning di tangan Art Rooney Sr., seolah-olah “The Chief” sendiri sedang memberikan penghormatan kepada Franco Harris. pic.twitter.com/witfvTBKO5
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 27 Desember 2022
Di dekatnya, sebuah keluarga berkumpul di Gold Lot dan mengucapkan selamat tinggal seperti yang hanya bisa dilakukan oleh penggemar sepak bola – dengan bersulang dengan anggur Italia dan bir Peroni.
“Putri saya berkata, ‘Apakah menurut Anda itu tidak sopan?’” kata Don Ryan, pemegang tiket musiman berusia 54 tahun. “Saya seperti, ‘Tidak, kami tidak membuat keributan.’ Jika Franco melihatnya, saya rasa dia akan berkata, ‘Hei, itu keren sekali.’
Bagi orang-orang seperti Ryan, Franco dicintai tidak hanya karena menulis salah satu drama terhebat dalam sejarah NFL dan tidak hanya karena menjadi salah satu rusher terkemuka sepanjang masa liga ketika ia pensiun, tetapi juga karena kegiatan amalnya di komunitas dan dapat diakses. Bumi.
Harris telah menjadi juara Olimpiade Khusus selama bertahun-tahun. Dia membantu menyebarkan informasi tentang program bantuan energi rumah bagi masyarakat berpenghasilan rendah. Dan dia menjabat sebagai ketua Pittsburgh Promise, yang memberikan beasiswa kepada lulusan Pittsburgh Public Schools.
“Franco hampir seperti anggota keluarga,” kata Ryan. “Rasanya hampir seperti orang tua atau saudara kandung atau seseorang yang sekarat di dekat Anda, dan itu gila untuk dikatakan. Bagi pria yang tidak ada dalam keluarga, rasanya seperti saya sangat dekat dengan seseorang yang hilang dari saya.”
Perasaan itu hadir di mana-mana di Pantai Utara pada hari Selasa ketika mereka yang mengenal Harris dengan baik dan mereka yang belum pernah bertemu dengannya berkumpul. Jeff Duggan memarkir “Bus Blitzburgh” hitam dan emas khusus miliknya tepat di luar stadion, seperti yang dilakukannya di banyak pintu belakang Steelers. Harris adalah pengunjung tetap pada perayaan sebelum pertandingan tersebut.
“Saya mengenal Franco secara pribadi sejak tahun 70an ketika dia masih pemula di sini,” kata Duggan. “Saya bertemu dengannya saat bermain basket di YMCA. Franco adalah pria yang rendah hati dan ramah sehingga dia bahkan tidak punya mobil saat itu. Jadi saya meninggalkan gym suatu malam, dan dia meminta tumpangan pulang.”
Selama bertahun-tahun, Duggan bertemu Harris dari waktu ke waktu di berbagai acara. Pada akhirnya, dia menganggap Hall of Fame sebagai temannya. Pada hari Selasa, Duggan menempelkan tanda di satu sisi bertuliskan “TERIMA KASIH FRANCO.” Dia mendorong orang-orang untuk menandatanganinya dan mengatakan dia berencana untuk memberikan beberapa tanda penuh tanda tangan kepada keluarga Harris.
“Franco adalah duta besar terhebat yang pernah dan akan pernah diketahui kota ini,” kata Duggan. “Saya pikir pesannya adalah ini: Terlepas dari ketenaran Anda dan seberapa baik kinerja Anda, apa yang Anda lakukan di luar lapangan dan bagaimana Anda memperlakukan orang lain adalah ukuran sebenarnya dari seorang pria. Dan di situlah Franco melampaui semua ekspektasi.”
Begitu berada di dalam stadion, para penggemar berjalan melewati Aula Besar dan masuk ke clubhouse, yang menghadap ke zona akhir di ujung terbuka stadion.
Rangkaian bunga besar diletakkan di atas peti mati yang tertutup. Di sebelah kanannya ada dua gambar. Salah satunya menggambarkan Harris yang tersenyum memandang ke kejauhan. Gambar pudar lainnya memperlihatkan Steelers berlari kembali ke masa bermainnya, menggendong bayi laki-lakinya, Doc, dan berdiri di samping rekan setimnya “Berarti” Joe Greene. Foto ketiga di sebelah kiri peti mati menunjukkan Harris, Dana dan Doc bersama dalam gambar terbaru.
Usai berpamitan, Debbie Turici berjalan keluar stadion dengan mengenakan kaus Franco Harris, jaket Steelers, anting Steelers, dan sarung tangan Steelers. Dia segera mengambil tisu dari sakunya untuk menyeka air matanya.
Tumbuh di rumah tangga yang terobsesi dengan olahraga, dia mengembangkan minat awal terhadap Steelers. Namun Harris khususnya memiliki tempat khusus di hatinya. Dia bertemu dengannya bertahun-tahun yang lalu di rapat umum Al Gore dan, seperti banyak orang lainnya, menjalin hubungan pribadi dengan pemain sepak bola tersebut. Selama bertahun-tahun, Harris telah memberikan dukungannya kepada beberapa politisi Demokrat, termasuk Turici ketika ia mencalonkan diri di Dewan Perwakilan Negara Bagian Pennsylvania pada bulan November.
“Dia adalah pilar di Pittsburgh,” kata Turici. “Dia setinggi bukit-bukit yang kita miliki. Setinggi gedung terbesar. Dia membantu badan amal dan penggalangan dana. Dia ada dimana-mana.
“Dia selalu melakukan apa yang dia yakini benar untuk rakyat dan Pittsburgh, dan namanya identik dengan kekuasaan. Semoga dia tetap berkuasa.”
(Foto teratas: Gene J. Puskar / Associated Press)