Peringatan: artikel ini berisi referensi penghinaan rasis
“Saya mendorong dan melakukan selebrasi diam-diam, lalu seseorang melemparkan burger ke arah saya. Mereka mulai memanggil saya monyet dan membuat isyarat seperti monyet. Wasit menghentikan permainan dan para pemain Hartlepool berkulit hitam sangat marah karena mereka juga melihatnya.”
Inih Effiong merenungkan apa yang menimpanya pada 21 September 2019 (gambar di atas), ketika ia dianiaya oleh beberapa fans Hartlepool United setelah mencetak gol untuk Dover Athletic di pertandingan Liga Nasional.
“Itu adalah pengalaman besar pertama saya mengenai pelecehan rasial,” katanya Atletik. “Saya belum pernah mengalami rasisme seperti ini sepanjang karier saya.
“Saat kami mengunjungi tempat mereka, salah satu pemain kami berkata: ‘Apakah mereka tahu julukan mereka adalah Monkey Hangers?’ Jadi kedengarannya tidak terlalu menjanjikan, dan di zaman sekarang ini Anda tidak bisa memiliki julukan seperti itu. Kemudian saya akhirnya dianiaya secara rasis oleh pendukung mereka.
“Pertandingan dimulai, fans mereka memberi saya dukungan dan itu memotivasi saya untuk mencetak gol. Kami mendapat penalti di akhir saat fans mereka menyebut saya sampah dan saat itulah semuanya dimulai. Manajer saya (Andy Hessenthaler) mengatakan saya boleh keluar lapangan dan dia serta anggota tim lainnya akan pergi bersama saya. Dia pria yang hebat dan saya akan selalu mencintainya karena itu.”
Pelecehan yang diterima oleh pemain Liga Inggris seperti Raheem Sterling, Marcus Rashford, Bukayo Saka, Ivan Toney dan lainnya sudah diketahui umum. Namun kita jarang mendengar tentang insiden yang terjadi di dasar piramida sepak bola, itulah sebabnya Effiong membagikan kisahnya – ini bukan insiden yang terisolasi.
Pada tahun 2018, Martin Lombardi, seorang pendukung Eastleigh, melakukan pelecehan rasial terhadap kiper Ebbsfleet United Nathan Ashmore. Lombardi dilarang menghadiri pertandingan di Eastleigh dan didenda £650 ($753) oleh hakim. Dia juga diperintahkan untuk membayar kompensasi £600 kepada Ashmore.
Pada bulan September 2020, Dean Simpson meneriakkan pelecehan dan membuat gerakan rasis kepada kiper South Shields Myles Boney selama pertandingan mereka melawan Warrington Town. Tak lama setelah didakwa dengan pelecehan/alarm yang disengaja dan tekanan rasial, Simpson dijatuhi hukuman penjara 12 minggu dan ditangguhkan selama dua tahun.
Ini hanyalah dua contoh, namun masih banyak kasus lainnya. Effiong menilai harus ada sanksi tegas agar bisa memberikan efek jera.
“Keluarga saya hancur ketika saya dilecehkan secara rasial dan sedikit kesal karena saya harus menanggungnya,” katanya. “Dengan media sosial, orang dapat membuat akun palsu dan menghubungi Anda dengan berbagai cara.
“Saya pindah dari Woking ke Aldershot Town musim panas ini dan di bagian komentar saya di Instagram saya mendapat beberapa komentar rasis. Saya berkata kepada teman saya, ‘Mari kita lihat berapa banyak komentar rasis yang akan saya terima setelah saya pindah dari Woking ke Aldershot’. Bagi saya bahkan berpikir bahwa ini akan terjadi adalah sebuah kegilaan.”
Dia menambahkan: “Ini tidak mendapatkan perhatian yang layak. Saya punya teman yang dilecehkan secara rasial selama pertandingan. Harus ada hukuman yang lebih berat agar masyarakat berpikir dua kali.
“Hartlepool didenda dan saya harus dibawa ke pengadilan FA. Mereka bertanya kepada saya apa yang menurut saya harus terjadi pada orang-orang yang melakukan pelecehan ras terhadap pemain di pertandingan. Saya bilang mereka harus masuk penjara. Terlalu banyak orang yang berhasil lolos, namun sekarang mereka mulai mematuhinya.”
Hartlepool dinyatakan bersalah karena gagal memastikan penggemarnya menahan diri untuk tidak menggunakan kata-kata kasar yang bersifat rasial. Mereka didenda £7.500, termasuk £5.000 yang ditangguhkan selama 18 bulan.
“Pelecehan tersebut bersifat spesifik dan bersifat rasis, dan tidak memiliki tempat dalam sepak bola atau masyarakat,” kata Hartlepool dalam sebuah pernyataan setelah sidang.
Effiong mengunggah pernyataan di akun Twitter resminya usai pertandingan. Pendukung Hartlepool dan presenter Sky Sports Jeff Sterling berkata: “Saya meminta maaf atas nama klub sepak bola kami, Inih. Mereka yang bertanggung jawab sungguh memalukan. Buat saya malu. Maaf.”
— Inih Effiong (@iniheffiong1) 21 September 2019
Polisi menanggapi insiden tersebut dengan menangkap seorang pria karena dicurigai melakukan pelanggaran ketertiban umum yang diperparah secara rasial, sementara Dover mengeluarkan pernyataan yang mengatakan mereka “tidak menoleransi segala bentuk diskriminasi”.
Meski Effiong ngotot ingin menuntaskan pertandingan, ia mengaku kesulitan secara mental.
“Saya memutuskan untuk memainkan sisa permainan,” katanya. “Saya tidak ingin kembali di tengah minggu dan memainkan permainan itu lagi. Ditambah lagi kami menang 1-0 jadi saya ingin menonton pertandingannya.
“Saat jeda, pria di Tannoy berkata: ‘Kami tidak memaafkan rasisme’. Penggemar mereka mulai bertepuk tangan, tapi ketika saya menerima bola di babak kedua, mereka mulai mencemooh saya lagi.
“Setelah pertandingan, beberapa penggemar Hartlepool mengirim pesan kepada saya dan berkata: ‘Sungguh menyesal Anda harus mengalami hal itu. Saya malu dengan klub saya’.
“Saat saya berada di lapangan, rasanya seperti berada di negara lain. Itu sangat tidak bersahabat.
“Ketika saya melihat ke belakang, apa yang terjadi sungguh kacau.”
(Foto teratas: Mark Fletcher/MI News/NurPhoto via Getty Images)