Chelsea tidak terbiasa berada di posisi ini dan itu adalah bagian dari masalahnya.
Pernyataan bahwa mereka sedang mengalami kampanye yang tidak biasa adalah hal yang jelas. Mereka tidak terbiasa duduk di peringkat 10 Liga Premier pada akhir Februari, atau hanya meraih dua kemenangan dari 15 pertandingan liga terakhir mereka dan hanya mencetak delapan gol dalam periode tersebut. Mereka juga tidak menyangka akan dikalahkan oleh Tottenham, namun mereka dengan patuh menyerah tanpa perlawanan di paruh kedua derby London, Minggu.
Tak pelak, semakin banyak seruan agar Potter dipecat dari para penggemarnya di media sosial dan Itu Atletis pembaca setelah peluit akhir. Ini telah menjadi tema umum selama beberapa waktu.
Bahkan Potter menyadari bahwa dukungan dari dewan dalam situasi seperti ini hanya akan bertahan lama, dengan mengatakan: “Tentu saja selalu ada pertanyaan itu, dan Anda tidak dapat menghentikan pertanyaan tersebut. Meskipun hasilnya apa adanya, saya menerimanya. Itu adalah bagian dari pekerjaan. Saya belum melakukan cukup banyak hal di klub ini untuk memiliki itikad baik; Saya menerimanya juga. Tugas saya adalah tidak terlalu mengkhawatirkan hal itu.”
Sejarah menunjukkan bahwa mengganti manajer yang kesulitan adalah satu-satunya taktik yang diketahui Chelsea untuk keluar dari krisis di era modern dan seringkali berhasil. Misalnya, Guus Hiddink membawa Chelsea meraih Piala FA dan peringkat ketiga setelah menggantikan Luiz Felipe Scolari pada tahun 2009; Roberto Di Matteo melampauinya dengan menambahkan Liga Champions ke Piala FA setelah kepergian Andre Villas-Boas pada tahun 2012; dan baru-baru ini Thomas Tuchel menambahkan Piala Eropa kedua pada tahun 2021 ke dalam kabinet setelah Frank Lampard dipecat.
Para pemain menjadi terbiasa dengan kode etik ini, sedemikian rupa sehingga mereka sering dituduh menjatuhkan peralatan ketika datang pelatih yang tidak terlalu mereka hormati atau nilai. Kekuatan pemain sering menjadi istilah yang digunakan untuk menggambarkan ruang ganti Chelsea. Mantan gelandang Mikel John Obi membenarkan keberadaannya selama masa jabatannya pada 2006-2018.
Fans juga menjadi mahir dalam hal ini setelah melihat Chelsea dihargai dengan trofi. Ini adalah mantra yang sangat sulit untuk dilupakan dan sebaliknya ‘percayai prosesnya’.
Namun semua itu terjadi ketika Roman Abramovich menjadi pemiliknya. Konsorsium Todd Boehly-Clearlake kini memimpin dan mereka mencoba menerapkan modus operandi yang berbeda.
Memang benar, petinggi memecat Tuchel pada bulan September setelah hanya beberapa bulan bersamanya. Namun hal ini lebih disebabkan oleh hubungan kerja yang tidak berfungsi, bukan karena kekalahan buruk melawan Southampton, Leeds, dan Dinamo Zagreb. Mereka kemudian memberi Potter kontrak lima tahun, berkomitmen pada proses jangka panjang. Mereka menyukai Potter karena dia adalah seorang pengambil risiko, tetapi sekarang tampaknya merekalah yang paling berisiko.
Di satu sisi, Anda dapat berargumen bahwa sangat mengagumkan jika mereka ingin menepati janji dengan bersabar terhadap Potter. Selain itu, memecat dua pelatih dalam waktu kurang dari 12 bulan tampaknya tidak mungkin terjadi. Namun, seperti yang kita lihat seminggu sebelumnya melawan Southampton, para penggemar mulai memberikan suara mereka. Semakin lama segala sesuatunya tetap sama, semakin besar peluang bahwa rasa frustrasi juga akan mulai diarahkan ke dewan direksi.
Musim Chelsea sedang terjun bebas. Potter berbicara dengan para pemainnya dan tim minggu lalu dalam upaya memperbaiki keadaan di lapangan. Jelas bahwa pesan yang tepat masih belum tersampaikan. Ketika ditanya apakah dia akan mengadakan sesi serupa minggu ini, dia menjawab: “Tugas saya adalah selalu mencoba merekrut pemain dan mendukung mereka. Mereka juga membutuhkan dukungan karena mereka terluka. Saya tahu dan bisa merasakannya, mereka ingin hasil meningkat. Kami berada dalam momen yang sangat sulit dan saya merasakannya. Tugas saya adalah mencoba mendukung mereka.”
Tugasnya juga menginspirasi dan melatih kemajuan. Namun yang lebih parah lagi, performanya menjadi lebih buruk. Chelsea kini hanya mencetak satu gol dalam lima pertandingan terakhirnya.
Namun, dia berpengalaman membalikkan situasi sulit. Menjelang pertandingan melawan Spurs, dia berbicara tentang masa-masa sulit yang dia lalui di mantan klubnya Brighton dan membuat segalanya menjadi lebih baik lagi dengan kombinasi metode dan kerja kerasnya. Tapi itu terjadi di Brighton. Dia perlu menunjukkan bahwa dia bisa melakukan hal yang sama dengan ego yang lebih besar dan pemain dengan ekspektasi lebih tinggi.
Jika Anda akan mengganti pelatih, ini adalah minggu yang tepat untuk melakukannya karena masih ada sesuatu yang perlu diselamatkan. Pemain pengganti akan menjalani pertandingan Leeds di kandang pada hari Sabtu sebelum menghadapi Borussia Dortmund di leg kedua babak 16 besar Liga Champions empat hari kemudian. Jika Chelsea kehilangan keduanya dengan Potter yang memimpin, tidak ada gunanya melakukan apa pun terhadap situasi ini, kecuali Anda benar-benar khawatir tentang pertarungan degradasi. Atau Anda merasa orang berikutnya bisa mendapatkan keuntungan dari bekerja dengan tim selama beberapa bulan.
Namun semua indikasi tetap menunjukkan bahwa Potter akan tetap menduduki jabatan tersebut. Patut dicatat bahwa Mikel Arteta, yang kesulitan di Arsenal tetapi kini membawa mereka ke puncak klasemen, disebutkan oleh Potter dalam konferensi pers pasca pertandingan.
Dia berkata: “Kami berbicara sebelum pertandingan tentang melihat Arsenal All or Nothing dan dua tahun setelah Mikel (Arteta) memerintah, dia hampir dipecat dan orang-orang ingin dia keluar. Dulunya dianggap sebagai bencana, namun kini keadaan telah berubah.
“Jika Anda melihat situasi Jurgen (Klopp), mereka tidak mendapatkan hasil dan tiba-tiba orang ingin dia keluar. Itulah sifat sepakbola. Saya memahami pertanyaan tersebut dan dari mana asalnya, namun saya harus berusaha fokus untuk terus membantu tim dan mendukung para pemain. Saya sangat menyukai para pemain ini, mereka adalah orang-orang baik. Mereka ingin berbuat lebih baik dan ingin menang. Namun saat ini kami menderita dan itu adalah tanggung jawab saya.”
Satu peringatan bagi Chelsea dan Potter yang mengulangi contoh Arteta adalah dia belum pernah mengalami performa seburuk ini. Dia juga mengulur waktu dengan memimpin Arsenal meraih Piala FA dalam waktu delapan bulan setelah mengambil alih.
Sayangnya, masa pemerintahan Potter masih menawarkan lebih banyak pertanyaan dan belum cukup jawaban.
(Foto teratas: Gambar Mike Egerton/PA melalui Getty Images)