Manajer Barcelona Xavi menghabiskan pertandingan timnya di Almeria dengan menggunakan serangkaian gerakan yang secara bertahap berkembang dari kemarahan dan frustrasi menjadi keputusasaan.
“Apakah menurut Anda keluar dari Eropa bisa mempengaruhi tim di kompetisi lain?” Atletik bertanya pada konferensi pers pra-pertandingannya.
“Kami akan berusaha untuk tidak membiarkan hal itu terjadi,” jawab Xavi. “Kami harus mengubah pola pikir kami, berpikir bahwa di La Liga kami berada pada posisi yang sangat baik, bahwa kami berada dalam dinamika yang sangat baik. Kami harus menang, ini adalah tempat yang sulit untuk dilalui, banyak tim yang kalah di sana…”
Berbicara setelah kekalahan mengejutkan 1-0 di La Liga hari Minggu, dia lebih lugas dalam menyampaikan kata-katanya.
“Itu benar-benar membuat saya marah karena itu adalah hari untuk mengambil langkah penting dan kami gagal,” ujarnya. “Kami tidak punya alasan. Saya minta maaf kepada para penggemar. Kami melewatkan peluang emas.”
Peluang emas ini adalah peluang untuk unggul 10 poin di puncak klasemen. Hasil imbang 1-1 Real Madrid melawan Atletico Madrid pada hari Sabtu memperbaiki masalah.
Para penggemar mengharapkan pertandingan yang tidak rumit, di mana Barca akan mengistirahatkan beberapa pemain, menyelesaikan pekerjaan dan pulang dengan keunggulan lebih besar atas satu-satunya rival realistis mereka dalam meraih gelar juara. Ini akan menjadi cara sempurna untuk mempersiapkan El Clasico musim ini berikutnya, leg pertama semifinal Copa del Rey hari Kamis di Madrid.
Saat peluit akhir dibunyikan, justru pendukung Almeria yang melakukan selebrasi di tribun penonton. Tim mereka mengalahkan Barcelona untuk pertama kalinya dalam sejarah klub dan mengklaim tiga poin penting dalam perjuangan mereka melawan degradasi.
Kegembiraan yang sama terpancar di wajah para pemain dan staf yang berfoto selfie untuk mengenang peristiwa tersebut. Di antara para pemain Barca yang hancur, ada suasana yang sangat berbeda. Robert Lewandowski adalah satu-satunya yang meluangkan waktu untuk meninggalkan lapangan dan memberikan tepuk tangan kepada para penggemar yang berkunjung.
Momok kekalahan di Liga Europa hari Kamis dari Manchester United, kekecewaan lain bagi Barca di benua ini, tampaknya membayangi seluruh skuad.
Situasi ini bukanlah hal yang sepenuhnya baru. Musim lalu mereka mengalami keterpurukan serupa setelah Eintracht Frankfurt menyingkirkan mereka dari Liga Europa. Tim sedang dalam performa yang baik – sejak awal musim, mereka tampak seperti tidak akan lolos ke Liga Champions, setelah bermimpi memaksa Real Madrid meraih gelar liga.
Kemudian, empat hari setelah tersingkir di Eropa, mereka kalah 1-0 di kandang Cadiz. Inilah yang dikatakan Xavi setelah pertandingan itu: “Kami kesal. Kami melewatkan peluang emas.”
Perbandingannya tidak berakhir di situ. Di antara kedua situasi tersebut terdapat kesamaan lainnya: Pedri. Gelandang tersebut cedera pada leg kedua pertandingan melawan Frankfurt musim lalu dan melewatkan sisa musim. Tahun ini dia mengalami cedera pada leg pertama melawan Manchester United dan tidak akan bisa bermain hingga setidaknya pertengahan Maret.
Setelah tersingkir dari Eropa musim lalu, Barca hanya memenangkan setengah dari delapan pertandingan liga tersisa mereka, menderita kekalahan dari Cadiz, Rayo Vallecano dan Villarreal di Camp Nou dan seri melawan Getafe. Mereka meraih 13 poin dari kemungkinan 24 poin dan finis 13 poin di belakang Madrid.
Saat Pedri absen, tim menderita. Dari tiga pertandingan yang ia lewatkan sejak mengalami cedera musim ini, Barca sudah kalah dua kali.
LEBIH DALAM
Apa arti cedera Pedri bagi Barcelona jelang rangkaian laga penting?
Mereka menghasilkan paruh pertama musim terburuk mereka melawan Almeria pada hari Minggu. Mereka tampak tak mampu menghasilkan momen bahaya dari sayap dan lamban dalam menguasai bola di tengah. Karena tidak mampu menghancurkan lawannya, tim membatasi diri mereka dengan menggantungkan bola berulang-ulang ke dalam kotak penalti dalam latihan yang tampaknya tidak ada gunanya.
Menurut Opta, Barca membuat 47 umpan silang, rekor tertinggi mereka dalam laga tandang sejak 2005-06, dan hanya sembilan yang berhasil. Mereka belum pernah memenangkan satu pun dari lima pertandingan yang telah mereka lewati di kompetisi ini, seri tiga kali dan kalah dua kali.
Usai pertandingan di Old Trafford pada hari Kamis, Xavi mengatakan “jika mereka memiliki Pedri atau Gavi, babak kedua mungkin akan berbeda”. Di Almeria mereka punya Gavi, tapi masih belum ada permainan di dalam, tidak ada kecepatan sirkulasi bola di tengah lapangan. Itu sebabnya manajer memutuskan untuk memasukkan Pablo Torre yang berusia 19 tahun untuk penampilan keduanya di La Liga.
Torre memanfaatkan peluang tersebut. Masuknya dia, dan pemain depan berusia 18 tahun Angel Alarcon, mengubah wajah tim. Dalam 15 menit, Torre merebut bola kembali dua kali dan melakukan 13 intersepsi, juga tampil mengesankan dengan umpannya. Alarcon membuat satu-satunya tembakan tepat sasaran Barca pada menit ke-82.
Jelas ada masalah. Barca merindukan Pedri, mereka merindukan Ousmane Dembele, dan Lewandowski sedang dalam performa terbaiknya. Pemain Polandia itu mencetak 12 gol dalam 14 pertandingan La Liga sebelum Piala Dunia tetapi hanya mencetak dua gol dalam enam pertandingan sejak itu.
“Kami memperhatikan kerusakan akibat perjalanan dan penurunan akibat eliminasi di Eropa,” kata Xavi setelah pertandingan hari Minggu. “Untuk memenangkan liga ini, kami harus mengubah gairah, keinginan.
“Kami tidak menunjukkan intensitas atau keinginan untuk menang dan itulah yang membuat saya khawatir.”
Barca memang masih unggul tujuh poin di liga. Xavi akan bersikeras untuk tenang, dan agar tim kembali menunjukkan yang terbaik di perjalanan berikutnya, ke Santiago Bernabeu. Namun pertandingan hari Kamis kini menjadi lebih penting. Hal ini bisa sangat menentukan seberapa dalam masalah Barcelona sebenarnya.
(Foto teratas: Aitor Alcalde/Getty Images)