TORONTO — Jujur saja. Tidak mungkin pertandingan hari Jumat di Rogers Center antara Mariners dan Blue Jays bisa menyamai drama yang kita lihat terakhir kali kedua tim bertemu.
Anda ingat tanggal 7 Oktober 2022 kan? Itu adalah hari dimana Mariners menghapus defisit tujuh kali untuk menggulingkan Blue Jays untuk memenangkan Seri Kartu Liar Liga Amerika, memperpanjang perjalanan karpet ajaib Seattle satu musim.
Sekarang, lebih dari sebelumnya, Mariners dapat menggunakan karpet ajaib itu — atau setidaknya melakukan serangan tepat waktu di sana-sini. Namun, baik karpet maupun pukulan tepat waktu tidak terwujud pada Jumat malam, saat Mariners kalah dari Blue Jays, 3-2, di depan 41.414 penonton yang riuh.
Seattle (11-15) menyerah pada pertandingan kedelapannya musim ini dan yang ketiga dalam beberapa hari: dua melawan Phillies dan satu hari Jumat yang, seperti banyak kekalahan telak lainnya musim ini, terasa sepenuhnya dapat dimenangkan.
Pada tahun 2022, Mariners memenangkan 34 pertandingan satu putaran terbaik di liga utama. Tapi musim ini, mereka unggul 3-8 di pertandingan yang sama.
“Kami memainkan begitu banyak pertandingan jarak dekat dan kami terbiasa lolos dari posisi itu,” kata manajer Mariners Scott Servais. “Itu belum terjadi, tapi itu akan terjadi.”
Apa yang membuat Servais percaya akan hal itu?
“Kami punya klub ofensif yang sangat bagus – kami punya pemain-pemain yang punya rekor, pemain-pemain yang sukses di liga ini, kami punya kekuatan. Kami punya banyak hal,” katanya. hanya saja tidak terjadi saat ini.”
Julio Rodríguez memiliki garis miring .236/.300/.445 hingga hari Jumat. (Nick Turchiaro/USA Hari Ini)
Segalanya tampak menjanjikan di awal, ketika Mariners mencetak angka di inning kedua dari Alek Manoah, yang mengalahkan mereka di Game 1 seri Wild Card Oktober lalu. Sama seperti yang dia lakukan di game itu, Cal Raleigh melakukan home run lebih awal dari Manoah.
Kemudian, setelah homer Alejandro Kirk dari Luis Castillo di inning kedua, Seattle melanjutkan untuk membuat Manoah bekerja di inning ketiga. Jarred Kelenic memilih dan mencuri posisi kedua dan Eugenio Suárez berjalan di empat lemparan. Teoscar Hernández, menghadapi mantan timnya, mencetak gol, tapi Raleigh mencetak gol tunggal untuk memasukkan Kelenic untuk memimpin 2-1.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang sangat bagus dalam menyerang… melakukan banyak hal positif melawan Manoah dan saya pikir kami akan mempertaruhkannya,” kata Servais. “Kami tidak bisa menjatuhkannya.”
Sebenarnya, Mariners tidak bisa berbuat banyak setelah inning ketiga itu, karena mereka hanya berhasil melakukan dua pukulan lagi sepanjang sisa pertandingan. Itu adalah dua pukulan dalam enam babak.
“Kami tahu bahwa para pemain di tim sedang mengalami sedikit kesulitan, termasuk saya sendiri,” kata Raleigh. “Kami hanya harus terus mengumpulkan pukulan-pukulan yang bagus. Kami tidak bisa memberikan inning. Itu hal besarnya.
“Saat kami dalam kondisi terbaik, kami melakukan draw walk, menghitung kerja keras, dan menghitung lemparan (lawan), yang saya pikir kami lakukan dengan Manoah hari ini, namun kemudian kami membiarkannya lolos.”
Manoah membutuhkan 100 lemparan untuk melewati lima inning pada hari Jumat, dengan empat walk dan tujuh strikeout menambah penghitungannya. Rekan sejawatnya, Castillo, kesulitan mengejar ketertinggalan skor sejak awal, namun sepertinya memperbaiki diri seiring berjalannya pertandingan.
Castillo, yang membiarkan dua run dengan enam pukulan dalam lima inning, melemparkan 95 lemparan. Itu bukan penampilan terbaiknya, tapi itu jauh dari kata buruk. Setelah enam kali menjadi starter musim ini, Castillo memiliki ERA 1,82, tetapi ini sudah menjadi keputusan keempatnya.
Blue Jays (17-9) adalah salah satu tim pemukul fastball terbaik di liga utama. Dan mereka tampak menyerang lebih awal. Ketika Castillo tertinggal dalam penghitungan di awal permainan, dia hampir selalu harus kembali ke zona serangan dengan pemanas dalam upaya untuk kembali menghitung. Terkadang berhasil, terkadang tidak.
“Mereka banyak menyerang bola,” kata Castillo melalui penerjemah Freddy Llanos. “Saya merasa seperti sedang berjuang di atas sana… tapi itu sedikit perjuangan.”
Pada akhirnya, kekalahan ini, seperti banyak kekalahan lainnya musim ini, dapat disebabkan oleh pelanggaran yang berkinerja buruk. Servais menyukai posisinya dalam kelompok pemain dan merasa arus akan berubah menjadi ofensif. Kami sudah menjalani 26 pertandingan musim ini. Ada waktunya, namun membuat kerugian seperti hari Jumat tak tertahankan lagi.
Jadwal tersebut mungkin juga tidak membantu Mariners. Blue Jays adalah tim playoff keempat berturut-turut mulai tahun 2022 melawan Mariners – Brewers, Cardinals, Phillies, dan sekarang Toronto. Tetap saja, 11-15 setelah 26 pertandingan adalah 11-15.
“Kami memiliki tim penyerang yang sangat bagus. Kami hanya tidak benar-benar mengklik saat ini. Saya selalu mengatakan untuk menang di jalan, Anda harus berhasil di jalan. Dan kami telah berjuang di sini beberapa hari terakhir,” kata Servais.
“Sulit bagi kami untuk mendapatkan pukulan besar.”
(Foto teratas Vladimir Guerrero Jr. yang mencetak gol pada inning ketiga: Nick Turchiaro / USA Today)