Enam serangan langsung Manchester City pada hari Rabu adalah kebobolan terbanyak Arsenal dalam pertandingan Liga Premier sepanjang musim. Namun, hal ini hanya sebagian disebabkan oleh absennya bek kunci William Saliba karena cedera, karena kerentanan Arsenal terhadap serangan cepat melalui lini tengah meningkat seiring berjalannya musim.
Rob Holding yang menggantikan Saliba mendapat penurunan peringkat dari rekan bek tengahnya, namun Arsenal masih kebobolan gol melalui lini tengah saat pemain Prancis itu berada di tim.
Pada bulan September, Marcus Rashford mencetak gol setelah dua umpan Manchester United menerobos lini tengah yang terbuka lebar, memberikan umpan terobosan kepada Ben White dan Saliba (bawah). Dua gol lainnya dalam kekalahan 3-1 bagi tim London di Old Trafford juga datang dari kurangnya perlindungan di depan pertahanan dan pelari yang menyeret kedua pemain tengah keluar dari posisinya.
Gol penyeimbang Southampton dalam hasil imbang 1-1 di St Mary’s pada 23 Oktober datang dari umpan kepada sang striker, sementara kedua gol kebobolan dalam kemenangan 3-2 atas Liverpool dua minggu sebelumnya datang dari bek tengah yang keluar dari posisinya. beberapa lintasan.
Kesalahan diperkirakan terjadi di lini belakang yang masih belajar satu sama lain, namun angka pertahanan Arsenal mulai menurun setelah musim dilanjutkan pada bulan Desember setelah jeda Piala Dunia dan alarm atas masalah kelemahan center ini terdengar paling keras saat melawan Aston. Vila di bulan Februari. Tim baru mantan manajer Arsenal Unai Emery meronta-ronta tekanan mereka seperti kantong kertas basah dan Ollie Watkins mencetak gol dari salah satu dari lima serangan langsung mereka (di bawah).
Bournemouth kemudian menghukum mereka beberapa kali melalui serangan balik dua minggu kemudian, namun hal tersebut justru menjadi penyebab dari semua kecemasan dan bukannya kekecewaan, dan Crystal Palace tampil sia-sia ketika mereka berhasil menembus pertahanan Arsenal akhir bulan lalu. Hal ini digambarkan sebagai kehidupan yang berbahaya dan sejak itu Arsenal, alih-alih mengatasi masalah struktural yang baru saja mereka negosiasikan, malah tertatih-tatih dan menutup telinga ketika alarm semakin keras.
Meskipun pengaturan Arteta telah menghasilkan sepak bola menyerang yang brilian, ia juga meninggalkan formasi yang kurang bagus di belakang bola dibandingkan dengan Manchester City.
Bagan di bawah menunjukkan bagaimana Arsenal mengalami lebih banyak serangan langsung seiring berjalannya musim.
Bukan berarti Arsenal tidak terekspos, lebih lagi karena sikap atletis dan kemampuan satu lawan satu Saliba dalam situasi tersebut membuat mereka lebih siap untuk meminimalkan kerusakan.
Salah satu kelemahannya berasal dari fleksibilitas yang diberikan kepada banyak pemain. Martin Odegaard bergerak melebar dan masuk ke dalam untuk menghubungkan permainan, dengan White sering melakukan overlap dan Oleksandr Zinchenko melakukan pembalikan berarti bahwa jika mereka tidak cukup aman dalam penguasaan bola akan ada celah besar di sisi samping.
Mereka mengalahkan Everton 4-0 pada awal bulan Maret, namun bahkan dalam pertandingan itu tim asuhan Sean Dyche memiliki beberapa peluang untuk menyerang dengan keunggulan numerik (di bawah) dan tidak dapat menemukan kualitas untuk melepaskan tembakan tepat sasaran.
Dua minggu yang lalu, West Ham tidak terlalu sering mengancam Arsenal, namun kesuksesan mereka datang dari serangan balik yang cepat dan memberikan bola kepada Michail Antonio melalui saluran. Di bawah, kurangnya pemain di sekitar bola membuat pasukan Arteta tidak mungkin melakukan serangan balik dan West Ham akhirnya mendapatkan break di tepi kotak penalti Arsenal, membantu mengubah momentum permainan.
Salah satu alasan Arsenal lebih terbuka terhadap situasi ini adalah karena Odegaard dan Granit Xhaka cenderung melakukan tekanan tinggi saat menguasai bola. Penyebarannya membuat Thomas Partey sering menutup celah di bagian tengah dan mereka tidak dapat menutup bentuknya dengan cukup cepat, bahkan dengan Zinchenko dimasukkan ke dalamnya.
Namun tanggung jawab pertahanan Partey terkadang kurang dan saat melawan Leeds pada tanggal 1 April, dia tidak berbuat banyak untuk menghentikan serangan balik di sayap kanan di babak pertama. Ia lambat dalam bereaksi terhadap pelepasan bola dan juga tidak menghalangi jalannya serangan dengan melakukan kesalahan taktis.
Dengan masalah nyata dalam pertandingan melawan City, yang menjadi lebih jelas dengan absennya Saliba, kurangnya perubahan berarti untuk melindungi kerentanan tersebut terasa berisiko – terutama dengan Kevin De Bruyne dan Erling Haaland di barisan lawan.
Pasangan City ini mengganggu Arsenal pada Rabu malam dengan terus-menerus mengambil bola antara lini tengah dan pertahanan mereka, bergantian antara turun lebih dalam dan memberi umpan kepada lawannya ke ruang di belakang.
Dalam tujuh menit umpan panjang ke Haaland membuat De Bruyne berlari melewati Partey untuk membuka skor, dan empat menit kemudian performa Arsenal yang semakin buruk ketika kehilangan penguasaan bola kembali disorot. Jack Grealish tampak terjebak di sudut, tetapi setelah lolos dari perhatian White, Partey seharusnya datang untuk berlindung.
Namun dia tidak melakukannya, dan hal itu meninggalkan celah besar di depan bek tengah Arsenal yang sekarang menjadi bek sayap…
Zinchenko kemudian mempunyai peluang untuk memotong dan memprioritaskan bahaya dari De Bruyne dan Haaland, namun ia tetap melebar…
…dan gagal memberikan umpan terobosan kepada striker City asal Norwegia, yang tidak diharapkan oleh Arsenal.
Arsenal gagal mengeksekusi umpan-umpan pendek, kurang intensitas saat kehilangan penguasaan bola, dan pasif dalam bertahan dari serangan balik. Partey melanjutkan sebagai satu-satunya jangkar di lini tengah, tetapi posisinya masih jauh dari stabil di depan dua bek tengahnya, Holding dan Gabriel Magalhaes.
Di sini Odegaard memberikan bola dengan murah tetapi kurangnya reaksi dari pemain Ghana itu memungkinkan tiga operan dimainkan sebelum De Bruyne dapat berbalik dan melewati Haaland, sementara Zinchenko tidak segan-segan menekan bola secara agresif, membantu City juga harus mendapatkan ruang. .
Kurangnya kecepatan pemulihan Partey dalam gerakan itu hanya disembunyikan oleh White, yang berhasil bangkit dan membersihkannya sebelum Haaland bisa mencetak gol melalui rebound. Namun keengganan untuk mencari pelari tetap ada di babak kedua, ketika Arsenal mendapatkan kendali lebih besar.
Menghentikan De Bruyne dan Haaland dua lawan dua seringkali menjadi tantangan yang hampir mustahil, tetapi perbedaan dalam kekalahan tandang Arsenal di Piala FA dari City pada bulan Januari terlihat jelas.
Di bawah, Arsenal terekspos setelah melakukan turnover, tetapi posisi Takehiro Tomiyasu yang lebih konservatif berarti dia mampu mundur secara diagonal dan segera menutup saluran ke Haaland.
Ketika Arsenal mendominasi United di babak kedua dalam kemenangan 3-2 mereka di London utara pada bulan Januari, mereka juga menjaga kecepatan Rashford dengan membiarkan Tomiyasu tetap bertahan sebagai perlindungan terhadap serangan balik. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa mereka lakukan melawan City,
Tanpa Tomiyasu dan Saliba, ada penurunan kualitas untuk Arsenal dan itu terlihat dari kemampuan mereka untuk melaksanakan rencana permainan – tetapi untuk menghentikan pemain bertahan mereka menghadapi situasi yang terisolasi, yang sering kali menjadi tujuan yang lebih mendasar.
Mungkin itu sebabnya Declan Rice dari West Ham dan Moises Caicedo dari Brighton menjadi target transfer, karena intensitas dan kemampuan memenangkan bola mereka pasti akan membantu membendung aliran serangan balik.
(Foto utama: Getty Images)