Penguins dan Rangers sudah tidak asing lagi dengan babak playoff Piala Stanley. Seri babak pembukaan mereka yang akan datang adalah pertemuan pascamusim kedelapan; hanya Capitals (11) yang lebih sering menghadapi Penguins di babak playoff.
Saat mereka melawan Ibukota, Penguin keluar sebagai pihak yang menang di semua kecuali beberapa seri melawan Rangers.
Sejarah pascamusim Penguins-Rangers
Pascamusim |
Bulat |
Hasil (permainan) |
---|---|---|
2016 |
Perempatfinal Timur |
Penguin, 4-1 |
2015 |
Perempatfinal Timur |
Penjaga hutan, 4-1 |
2014 |
Semifinal Timur |
Penjaga hutan, 4-3 |
2008 |
Semifinal Timur |
Penguin, 4-1 |
1996 |
Semifinal Timur |
Penguin, 4-1 |
1992 |
Patrick terakhir |
Penguin, 4-2 |
1989 |
Semifinal Patrick |
Penguin, 4-0 |
Setelah menang 1-0 melawan Rangers di PPG Paints Arena pada 26 Februari, Penguins kalah dalam tiga pertandingan dalam waktu beberapa minggu dari akhir Maret hingga awal April. Rangers mengungguli Penguins 11-3 dalam kemenangan mereka.
Jadi, bisakah Penguin membalikkan tren itu dalam seri playoff best-of-seven mereka? Mari kita lihat bagaimana mereka bisa mengatasi kekecewaan tersebut.
Evgeni Malkin memulai
Malkin akan memasuki postseason ini dengan banyak hal yang harus dibuktikan — terutama kepada anggota Fenway Sports Group, yang membeli saham mayoritas di Penguins November lalu. Kontrak Malkin akan habis masa berlakunya dan belum ada kemajuan yang dicapai untuk memperbaiki masalah tersebut.
Malkin sangat ingin tetap bersama Penguin dan menyelesaikan karirnya bersama teman baiknya Sidney Crosby. Postseason yang besar akan sangat membantu dalam membujuk FSG untuk mengizinkan kantor depan Penguins membayar harga untuk mencegah Malkin mengenakan jersey NHL lagi. Dan jangan berpikir Malkin tidak mengetahui hal itu.
Performa lima lawan lima Malkin yang mengecewakan musim ini memang membingungkan, namun ia mungkin tidak sepenuhnya mempercayai lututnya yang telah menjalani operasi perbaikan karena beberapa robekan ligamen selama dekade terakhir, termasuk musim panas lalu. Malkin menjalani operasi terbarunya setelah bermain dengan satu kaki yang sehat pascamusim lalu. Namun keterbatasannya pada postseason terakhir juga tampaknya menghasilkan performa yang lebih sederhana dan efisien dalam upaya kekalahan Penguins melawan Islanders. Dia tidak jauh dari dominan di seri itu, dan Penguin akan membutuhkan level (dan penampilan) yang sama dari Malkin melawan Rangers.
Dia suka bermain di New York, dan Madison Square Garden adalah salah satu arena jalanan favoritnya. Penguinnya menarik lawan yang dipimpin oleh beberapa rekan bintang Rusia, yang seharusnya menambah motivasi pribadi Malkin.
Gol berkekuatan imbang yang dia cetak dalam kemenangan kandang Penguins atas Blue Jackets pada Jumat malam menggambarkan dengan tepat apa yang mereka butuhkan dari Malkin melawan Rangers: lurus ke depan, menyerang dan energik, tetapi tidak terlalu emosional.
Jika Malkin muncul melawan Rangers, Penguin bisa — dan mungkin harus — maju.
Tembak, tembak, tembak
Pemain terbaik Rangers sepanjang musim ini adalah penjaga gawang Igor Shesterkin. Dan sementara pencalonannya di Hart Trophy terpukul setelah batas waktu perdagangan, Shersterkin akan memasuki babak playoff dengan pilihan Conn Smythe yang trendi mengingat pentingnya posisinya dan pengaruhnya yang nyata terhadap kemenangan Rangers di sebagian besar musim reguler.
Namun meskipun para penjaga gawang yang baru pertama kali menjadi pencetak gol terbanyak di babak playoff sebelumnya (Matt Murray pada tahun 2016, siapa?), buku sejarah hoki memiliki halaman-halaman yang dikhususkan untuk para penjaga gawang yang menjadi terkenal ketika dianggap paling penting setelah musim-musim yang melelahkan. Agar Penguin dapat mengirim Shesterkin ke nasib seperti itu, mereka harus mengambil pendekatan agresif dan memasukkan bola ke jaring alih-alih menembak secara selektif. Pada dasarnya, biarkan pemula menyimpan.
Menurut Anda pendekatan ini tidak berhasil?
Nah, penduduk pulau lebih memilih kuantitas daripada kualitas saat menghadapi Tristan Jarry akhir pekan lalu. Tak seorang pun di Pittsburgh perlu diingatkan bagaimana Jarry menangani serangan dari klub NHL lainnya di New York.
Mainkan Kris Letang – Aku Tak Takut (Video Musik Resmi)
Pelatih Mike Sullivan perlu memastikan salah satu dari Letang atau Matheson selalu berada di atas es.
Penguin tidak cukup baik di lini belakang untuk mengambil risiko berguling dengan tiga pasang. Sullivan dan asistennya Todd Reirden harus mempertimbangkan untuk menjalankan Letang dan Matheson sebagai jangkar untuk memisahkan pasangan bertahan sampai masing-masing kaki mereka goyah dan paru-paru terbakar, lalu berlari ke sana lagi. Merupakan pilihan pertahanan Penguin yang paling mobile, Letang dan Matheson memiliki keterampilan skating untuk mengimbangi penyerang Rangers. Mereka juga satu-satunya pemain bertahan yang benar-benar dapat dipercaya oleh Penguin untuk masuk ke zona ofensif tanpa sepenuhnya mengekspos pasangan mereka masing-masing sebagai tanggung jawab, karena Letang dan Matheson dapat menyerang tanpa takut masuk terlalu jauh ke dalam zona ofensif untuk dijebak.
Dataran tinggi 10 gol ☑️@Letang_58 menjadi pemain bertahan aktif kelima yang memiliki musim delapan plus 10 gol sejak musim rookie-nya pada 2006.07. pic.twitter.com/8KzNBvEdaf
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 30 April 2022
Jika seri ini memiliki skor rendah, potensi ofensif Letang dan Matheson — masing-masing bisa dibilang menjalani musim terbaiknya bersama Penguins — dapat mengubah permainan. Jika seri ini menjadi salah satu trade opportunity, Letang dan Matheson akan dibutuhkan agar Penguin tidak kehabisan MSG atau Kaleng Cat.
Apapun skenarionya, Penguin sebaiknya melawan Rangers dengan gagasan bahwa Letang dan Matheson masing-masing akan memiliki rata-rata setidaknya 25 menit dalam regulasi. Babak playoff tidak akan menjadi waktu untuk membagi waktu es secara merata di antara korps pertahanan yang dicurigai selain Letang dan Matheson.
Casey DeSmith baik-baik saja
Dengan cedera tubuh bagian bawah Jarry yang kemungkinan membuatnya tidak bisa bermain, setidaknya di awal seri, DeSmith akan menggunakan cat biru sebagai “The Man” untuk pertama kalinya di postseason NHL. Hal ini menciptakan tekanan yang serius, karena performanya bisa menjadi satu-satunya yang tersisa di tim inti Penguin atau akan dihapuskan oleh manajemen.
Hei, tidak ada yang bilang bermain kiper itu untuk orang yang lemah hati.
Jarry, postseason terakhir, dan Murray dalam beberapa postseason sebelumnya, masing-masing di bawah standar dalam hal tes mata dan statistik, membuat Penguins sedikit atau tidak ada ruang untuk kesalahan dalam tiga kekalahan berturut-turut di putaran pembukaan. Bahkan klub hoki yang paling terampil pun tidak dapat memenangkan seri playoff jika penjaga gawang mereka memainkan persentase penyelamatan di bawah 0,900, seperti yang dilakukan Jarry dan Murray dalam tiga postseason terakhir.
DeSmith adalah seorang pejuang. Dia juga tidak kalah percaya diri, meskipun dia adalah cadangan hingga kesempatan tak terduga ini.
Dia mengatakan rangkaian penampilan kuatnya untuk mengakhiri musim reguler sebagian disebabkan oleh kerja sama dengan pelatih mental baru dan juga kerja sama dengan pelatih penjaga gawang musim pertama Andy Chiodo. Mengingat bahwa Chiodo membantu Jarry melepaskan diri dari postseason yang goyah untuk mendapatkan kembali performa All-Star, DeSmith menerima apa yang dijual oleh pelatih posisinya adalah perkembangan yang menggembirakan.
Dia akan menjadi penjaga gawang lainnya di seri ini. Tapi dia tidak harus menjadi pemain kedua yang datang dari Murray, Marc-Andre Fleury atau Tom Barrasso – penjaga gawang pemenang Piala Penguins. Itu tidak berarti DeSmith tidak perlu mencuri perhatian; sebaliknya, jika dia mencuri satu permainan dan cukup mampu dalam permainan lainnya, Penguin dapat membalikkan seri ini dengan cara yang tidak dapat diprediksi oleh sedikit orang.
Bagilah dengan Taman
Menjatuhkan Game 1 dan 2 di New York akan menguji pepatah bahwa seri playoff tidak benar-benar dimulai sampai tim jalan menang. Dan itu karena Penguins, jika mereka kalah 2-0 di seri tersebut, akan kembali ke Pittsburgh dan bermain melawan hantu postseason baru-baru ini seperti halnya Rangers.
Tak satu pun dari klub yang masih bermain minggu depan memerlukan pembagian Game 1 dan 2 lebih banyak daripada Penguin. Mereka sangat perlu membangun momentum dan memberikan alasan kepada penggemarnya untuk mengubah pertandingan kandang menjadi lingkungan yang sulit bagi Rangers, yang sebagian besar belum terbukti (dalam hal pengalaman pascamusim).
Rumus untuk mengalahkan Rangers mungkin berlapis-lapis, tetapi juga cukup sederhana: Curi keunggulan dengan memenangkan Game 1 atau 2 di New York, lalu tahan servis di Pittsburgh.
Pertandingan kandang seri 2-0 akan terasa seperti sebuah kenyataan yang harus dihadapi bagi para penggemar Pittsburgh yang ingin (tetapi mungkin tidak) percaya bahwa Penguin mereka dapat merebut kembali keajaiban yang membuat PPG Paints Arena menjadi tempat yang sulit bagi lawan di tahun 2016 dan 2017. Cangkir. berjalan.
(Foto: Jeanine Leech / Ikon Sportswire melalui Getty Images)